(CNN) Un plan de eliberare a peste 750 de milioane de țânțari modificați genetic în Florida Keys în 2021 și 2022 a primit aprobarea finală din partea autorităților locale, împotriva obiecțiilor multor locuitori și a unei coaliții de grupuri de apărare a mediului. Propunerea obținuse deja aprobarea statului și a guvernului federal.

„Cu toate crizele urgente cu care se confruntă națiunea noastră și statul Florida – pandemia Covid-19, nedreptatea rasială, schimbările climatice – administrația a folosit banii din impozite și resursele guvernamentale pentru un experiment din Jurassic Park”, a declarat Jaydee Hanson, director de politici pentru Centrul Internațional de Evaluare a Tehnologiei și Centrul pentru Siguranța Alimentară, într-o declarație publicată miercuri.

„Acum, districtul de control al țânțarilor din comitatul Monroe a dat permisiunea finală necesară. Ce ar putea să meargă prost? Nu știm, pentru că EPA a refuzat în mod ilegal să analizeze în mod serios riscurile de mediu, iar acum, fără o revizuire suplimentară a riscurilor, experimentul poate continua”, a adăugat ea.

Aprobat de Agenția pentru Protecția Mediului în luna mai, proiectul pilot este conceput pentru a testa dacă un țânțar modificat genetic este o alternativă viabilă la pulverizarea insecticidelor pentru a controla Aedes aegypti. Este o specie de țânțar care poartă mai multe boli mortale, cum ar fi Zika, dengue, chikungunya și febra galbenă.

Țânțarul, numit OX5034, a fost modificat pentru a produce pui de sex feminin care mor în stadiul de larvă, cu mult înainte de a ecloza și de a crește suficient de mare pentru a mușca și a răspândi boli. Numai țânțarul femelă mușcă pentru a obține sânge, de care are nevoie pentru a-și maturiza ouăle. Masculii se hrănesc doar cu nectar și, prin urmare, nu sunt purtători de boli.

Tântarul a obținut, de asemenea, aprobarea federală pentru a fi eliberat în comitatul Harris, Texas, începând cu anul 2021, potrivit Oxitec, compania cu sediul în SUA și cu sediul în Marea Britanie care a dezvoltat organismul modificat genetic (OMG).

Agenția pentru Protecția Mediului a aprobat cererea Oxitec, după ani de investigare a impactului țânțarului modificat genetic asupra sănătății umane și a mediului.

„Aceasta este o evoluție interesantă, deoarece reprezintă munca de pionierat a sute de oameni pasionați de-a lungul a mai mult de un deceniu în mai multe țări, care doresc cu toții să protejeze comunitățile de dengue, Zika, febra galbenă și alte boli transmise prin vectori”, a declarat atunci directorul general al Oxitec, Grey Frandsen, într-o declarație.

Cu toate acestea, aprobarea statului și a autorităților locale pentru eliberarea din Texas nu a fost acordată, a declarat Sam Bissett, un specialist în comunicare din cadrul Harris County Public Health.

„Oficialii locali din domeniul sănătății confirmă că nu există niciun acord în vigoare sau planuri de a merge mai departe cu proiectul în acest moment”, a declarat Bissett pentru CNN. „Ne concentrăm pe eforturile noastre în ceea ce privește pandemia Covid-19.”

O luptă lungă în Florida

În iunie, statul Florida a emis un permis de utilizare experimentală, după ce șapte agenții de stat au aprobat în unanimitate proiectul. Dar a fost nevoie de peste un deceniu pentru a obține această aprobare.

În 2009 și 2010, epidemiile locale de febră dengue, care este răspândită de Aedes aegypti, au făcut ca Florida Keys Mosquito Control District să caute cu disperare noi opțiuni. În ciuda unei avalanșe de eforturi – de la pulverizarea aeriană, cu camionul și cu rucsacul până la utilizarea peștilor mâncători de țânțari – eforturile locale de control pentru a limita Aedes aegypti cu larvicide și pesticide au fost în mare parte ineficiente.

Și costisitoare, de asemenea. Chiar dacă Aedes aegypti reprezintă doar 1% din populația de țânțari, Florida Keys Mosquito Control alocă de obicei mai mult de 1 milion de dolari pe an, adică o zecime din fondurile sale totale, pentru combaterea acestuia.

În 2012, districtul a apelat la Oxitec pentru ajutor. Compania dezvoltase un țânțar mascul numit OX513A, programat să moară înainte de vârsta adultă, cu excepția cazului în care era crescut în apă care conținea antibioticul tetraciclină.

Locurile de OX513A sterile ar putea fi lăsate să trăiască și să se împerecheze cu femelele; cu toate acestea, descendenții lor masculi și femele ar moșteni programarea „ucigașă” și ar muri, limitând astfel creșterea populației.

OX513A fusese testat pe teren în Insulele Cayman, Panama și Brazilia, Oxitec raportând o rată mare de succes cu fiecare eliberare. De exemplu, un test într-o zonă urbană din Brazilia a redus Aedes aegypti cu 95%.

Dar când s-a răspândit în Florida Keys vestea că țânțarul era pe drum, reacția publicului a fost rapidă: Mai mult de 100.000 de persoane au semnat o petiție Change.org împotriva propunerii; acest număr a crescut la peste 242.000 în prezent.

Campanii de relații publice care să le reamintească locuitorilor din Florida că țânțarul OMG nu mușcă pentru că este mascul nu au rezolvat complet problema. Rapoartele mass-media au citat locuitori furioși care au refuzat să fie tratați ca „cobai” pentru „superbacteria” sau țânțarul „Robo-Frankenstein”.

EPA a petrecut ani de zile investigând impactul țânțarului atât asupra sănătății umane, cât și asupra mediului, acordând timp pentru contribuția publicului. Dar, în mijlocul evaluării, Oxitec a dezvoltat o a doua generație a tehnologiei „țânțarului prietenos” și a retras cererea pentru prima.

Noul țânțar mascul, OX5034, este programat să ucidă doar țânțarii femele, masculii supraviețuind timp de mai multe generații și transmițând genele modificate urmașilor masculi.

Autorizația EPA prevede ca Oxitec să notifice oficialii statului cu 72 de ore înainte de a elibera țânțarii și să efectueze teste continue timp de cel puțin 10 săptămâni pentru a se asigura că niciunul dintre țânțarii femele nu ajunge la vârsta adultă.

Cu toate acestea, grupurile de mediu se tem că răspândirea genelor masculine modificate genetic în populația sălbatică ar putea dăuna potențial speciilor amenințate și pe cale de dispariție de păsări, insecte și mamifere care se hrănesc cu țânțarii.

„Eliberarea țânțarilor modificați genetic va pune inutil în pericol locuitorii Floridei, mediul și speciile pe cale de dispariție, în mijlocul unei pandemii”, a declarat Dana Perls, managerul programului pentru alimente și tehnologie la Friends of the Earth, în declarația de miercuri.

.