Legenda arthuriană spune poveștile lui Arthur Pendragon, un rege britanic fictiv care a fost suveran al Cavalerilor Mesei Rotunde. Nimeni nu știe cu exactitate de unde au apărut legendele sau dacă Arthur s-a bazat pe un rege real. Dar poveștile au rămas o parte a literaturii occidentale timp de secole. Și până în ziua de azi, aceste legende sunt repovestite și reimaginate.

Poveștile regelui Arthur prezintă multe personaje ale căror nume variază uneori de la un text la altul. Probabil că ați auzit de multe dintre ele, chiar dacă nu sunteți familiarizați cu toate poveștile. De exemplu, probabil că îl cunoașteți pe regele Arthur însuși, pe vrăjitorul Merlin, pe regina Guinevere și pe cavalerul Lancelot. Dar există multe alte personaje din legende care merită luate în considerare. Iată, fără o anumită ordine, opt dintre cele mai interesante personaje din legenda arthuriană.

Disclaimer: Originile legendei arthuriene sunt povestite în principal din perspectiva unui bărbat alb, din păcate. De asemenea, urmează câteva spoilere din legendă. Dar Regele Arthur există încă din epoca medievală, așa că ați avut toată viața la dispoziție să citiți despre el. Dacă nu știi încă ce s-a întâmplat, e timpul să afli!

Morgan Le Fay

Încântătoarea zână a apărut pentru prima dată în Vita Merlini a lui Geoffrey de Monmouth ca conducătoare a Avalonului, insula unde Arthur s-a dus pentru a fi vindecat. În textele ulterioare, relația dintre Morgan Le Fay și Arthur a devenit mai complicată. Uneori, ea era sora sa vitregă sau verișoara sa. Uneori, Morgana era amanta lui Arthur. În plus, pe măsură ce personajul lui Morgan Le Fay s-a dezvoltat în textele ulterioare, ea a devenit mai puțin un vindecător și mai mult o figură antagonistă pentru Arthur. Poate că denigrarea personajului se datorează în parte legăturilor lui Morgan cu păgânismul și sexualitatea feminină, care ar putea fi demonizate în legendele bazate pe creștinism.

Mai multe texte contemporane au luat-o ca subiect pe misterioasa Morgan Le Fay, prezentând-o uneori ca fiind bună, alteori ca fiind rea, iar alteori undeva la mijloc. Dualitatea acestui personaj este o parte din ceea ce o face atât de interesantă. Și trebuie să spun că și abilitatea ei de a face magie este destul de mișto.

Sir Galahad

Galahad este cavalerul legendar cel mai bine cunoscut pentru succesul său în obținerea viziunii lui Dumnezeu prin intermediul Sfântului Graal. El este, de asemenea, fiul lui Lancelot. În Le Mort d’Arthur a lui Thomas Malory, regele Pelles din Corbenic primește o presimțire magică care îi spune că fiica sa Elaine va avea un copil cu Lancelot, iar acel copil va crește și va deveni cel mai nobil cavaler, ales de Dumnezeu pentru a descoperi Sfântul Graal.

În multe texte, succesul lui Galahad în găsirea Sfântului Graal se leagă direct de puritatea sa, care a fost interpretată ca însemnând castitatea sa. Ca și cavaler și ca și căutător al Sfântului Graal, Galahad îl întrece pe tatăl său, Lancelot, deoarece a dus o viață fără păcat. În comparație cu puritatea lui Galahad, Lancelot este renumit pentru aventurile sale extraconjugale. Virginitatea lui Galahad a devenit o parte atât de importantă a poveștii sale încât a devenit chiar o glumă. În Monty Python și Sfântul Graal, Galahad se trezește ispitit de un castel plin de călugărițe.

Sir Percival

Dar așteptați… cine este adevăratul erou al Sfântului Graal? Este Sir Galahad sau Sir Percival? Acest personaj a fost făcut celebru pentru prima dată în Perceval, Povestea Graalului, o poveste de dragoste din secolul al XII-lea a autorului francez Chrétien de Troyes. În această poveste, Percival vede pentru prima dată Graalul fără să-și dea seama ce este. El îl întâlnește pe Regele Pescar, dar nu reușește să realizeze că regele este păstrătorul Sfântului Graal. Astfel, Percival nu reușește să pună întrebarea care l-ar vindeca pe rege. Mai târziu, după ce Percival își dă seama de greșeala sa, el jură să găsească din nou Graalul.

În textele ulterioare, Percival devine unul dintre cei doi cavaleri care îl însoțesc pe Galahad în căutarea Sfântului Graal.

De asemenea, de remarcat pentru voi, fanii Ready Player One, Sir Percival este sursa de inspirație pentru avatarul protagonistului Wade Watts în OASIS, Parzival.

The Lady of the Lake

Evident, Morgan Le Fay nu putea fi singura femeie magică de pe această listă. Trebuie să vorbim despre The Lady of the Lake. Doamna Lacului, cunoscută și sub numele de Viviane sau Nimuë, este o parte integrantă a legendei arthuriene. Veți observa că, practic, ea are degetele în toate poveștile majore. Merlin este un vrăjitor puternic, desigur, dar poate că Doamna Lacului este cea care decide cu adevărat.

Să o despărțim, da? Conform legendei, The Lady of the Lake locuiește într-un castel sub lacul care înconjoară insula magică Avalon (de unde și numele ei). Ea este responsabilă pentru că i-a dăruit lui Arthur sabia legendară Excalibur. Mai târziu, ea îl aduce pe Arthur în Avalon pentru a-l vindeca atunci când acesta este aproape de moarte. Ea îl crește, de asemenea, pe Lancelot după moartea tatălui său, iar această educație este cea care îi aduce lui Lancelot numele de familie „du Lac” (sau „al lacului”).

Și cum rămâne cu relația ei cu Merlin? Ei bine, mulți spun că ea l-a învățat magia și că au fost iubiți, deși detaliile acestei relații variază de la o poveste la alta. În unele versiuni, Doamna Lacului se îndrăgostește de Merlin și îl închide într-un turn pentru a-l putea avea numai pentru ea. În altele, cum ar fi poemul Merlin de Edwin Arlington, Merlin devine de bună voie prizonierul Doamnei Lacului, iar acesta se îndrăgostește de ea. Asistăm oare la un tipar în care personajele feminine sunt portretizate ca fiind ambigue din punct de vedere moral? Cred că da.

Morgause

Morgause este, de asemenea, un personaj feminin important în poveștile arturiene. Ea nu trebuie confundată cu Morgan Le Fay, deși sunt surori și în unele versiuni (în special în adaptările de film și televiziune) poveștile lor sunt confundate. Pornind de la începutul legendei arthuriene, nu se pare că Morgause a fost numele original al acestui personaj. În Istoria regilor Britaniei a lui Geoffrey de Monmouth, ea se numește Anna. Dar versiunile ulterioare i-au făcut numele mai elegant și mult mai confuz. Haideți, mai lăsați-ne în pace. Morgan și Morgause sunt nume foarte asemănătoare.

Le Morte d’Arthur a lui Thomas Malory detaliază pentru prima dată caracterul lui Morgause. În această versiune a poveștii, Morgause se căsătorește cu regele Lot din Orkney. Aceștia au împreună patru fii, toți urmând să-l servească pe Arthur ca Cavaleri ai Mesei Rotunde.

Aici lucrurile devin interesante. Morgause se pare că nu este conștientă că este sora vitregă a regelui Arthur și vizitează dormitorul lui Arthur unde concep un copil, Mordred. Regele Lot continuă să-l crească pe Mordred, fără să știe că acesta nu este fiul său. Afacerile ghinioniste ale lui Morgause nu se termină însă aici. Mai târziu, unul dintre fiii ei o prinde în flagrant delict cu Sir Lamorak, unul dintre cavalerii lui Arthur, și îi taie imediat capul.

Aș vrea să spun că reprezentările contemporane ale lui Morgause au fost mai măgulitoare pentru personaj, dar în general nu a fost așa. Scriitori, iată deschiderea voastră pentru a vă revendica povestea lui Morgause. #JusticeForMorgause

Mordred

Dacă tot suntem la subiectul Morgause, haideți să mergem mai departe și să intrăm în Mordred. Primele reprezentări ale lui Mordred înfățișează personajul ca fiind unul dintre cavalerii regelui Arthur asociat cu bătălia de la Camlann. Geoffrey de Monmouth l-a descris pe Mordred ca pe un personaj trădător, dar nu ca pe fiul nelegitim al lui Arthur. De-a lungul literaturii, însă, Mordred s-a transformat în fiul ticălos al lui Arthur și al lui Morgause, care este dornic să-și revendice titlul de moștenitor de drept al tronului.

În unele versiuni ale poveștii, Merlin profețește că Mordred va aduce sfârșitul Camelotului. Uneori, Mordred este îndrăgostit de regina Guinevere și se luptă cu Arthur pentru tron și pentru inima lui Guinevere. În funcție de interpretarea pe care o citiți, Mordred fie este ucis de Arthur, fie îl ucide pe Arthur în Bătălia de la Camlann. Uneori ambele. Deși există multe variante ale poveștii lui Mordred, el este de obicei personajul negativ.

Sigilând și mai mult soarta lui Mordred ca un răufăcător pentru totdeauna, scriitorul italian Dante Alighieri include personajul în Infernul. Mordred poate fi găsit în cel mai de jos cerc al Infernului, pus deoparte pentru trădători.

Sir Gawain

Dacă sunteți familiarizați cu Sir Gawain, atunci probabil că este din poemul epic romantic din secolul al XIV-lea Sir Gawain și Cavalerul Verde. Gawain a fost fratele vitreg al lui Mordred și fiul lui Morgause și al regelui Lot. Dacă Mordred este tot ceea ce este rău, atunci Gawain este tot ceea ce este bun. De obicei, el este portretizat ca fiind foarte loial, curtenitor, amabil și un apărător plin de compasiune al femeilor, adesea numit „Cavalerul Fecioarelor.”

În Sir Gawain și Cavalerul Verde, Gawain îl apără pe Regele Arthur împotriva unui cavaler misterios care îl provoacă pe rege la un joc. Regulile acestui joc? Sunt ciudate. Celui care acceptă provocarea i se va permite să îl lovească pe Cavalerul Verde cu propriul topor. Cu o condiție însă: un an mai târziu, provocatorul trebuie să îl găsească pe Cavalerul Verde și să accepte aceeași lovitură în schimb. Cine ar accepta o astfel de provocare? Gawain, iată cine.

Pentru a-l împiedica pe rege să accepte el însuși provocarea, Gawain ia securea și îl decapitează (da, încă o decapitare) pe Cavalerul Verde. Dar cavalerul, fiind ciudat și magic, își ia capul și pleacă călare. În timp ce pleacă, îi amintește lui Gawain să îl găsească peste un an. Astfel, peste un an, Gawain pleacă într-o căutare care sfârșește prin a dovedi ce cavaler mare și onorabil este (desigur).

Elaine de Astolat

Să vă amintiți că am menționat mai devreme o Elaine. Cea care are un copil cu Lancelot? Ei bine, aceasta nu este acea Elaine. Aceea era Elaine din Corbenic. Se pare că Elaine s-au îndrăgostit de Lancelot în stânga și în dreapta. Aceasta este o altă Elaine: Elaine din Astolat. Cele mai faimoase două versiuni ale poveștii lui Elaine provin din Le Morte d’Arthur a lui Sir Thomas Malory și din balada lirică a lui Alfred Tennyson „The Lady of Shalott.”

Povestea sună astfel: Elaine îl îngrijește pe Lancelot după ce acesta este rănit într-un turneu. Odată ce Lancelot se simte mai bine, el încearcă să plece și se oferă să o plătească pentru serviciile ei. Elaine îl roagă să rămână cu ea, dar el refuză, inima lui aparținându-i lui Guinevere. Zece zile mai târziu, Elaine moare din cauza unei inimi frânte.

Detalii poveștii (relația ei cu Lancelot și modul în care a murit) diferă în fiecare interpretare, dar imaginea corpului mort al lui Elaine plutind într-o barcă pe un râu rămâne în mintea multor oameni. Atât de mult încât Elaine din Astolat a inspirat multe picturi, inclusiv faimosul tablou al artistului prerafaelit John William Waterhouse.

Legenda lui Arthur a inspirat multe tipuri de povestiri și reimaginări prin literatură, teatru, film și artă, dar este important să ne amintim că povestea este mai mult decât povestea lui Arthur, Merlin, Guinevere și Lancelot. Acestea sunt opt dintre cele mai interesante personaje, dar, bineînțeles, sunt mult mai multe.