Celebrul scriitor și fost locuitor al orașului Lawrence, Langston Hughes, născut în Joplin, Mo., este sărbătorit în cadrul Universității din Kansas și în oraș. Pentru a ne ajuta să sărbătorim ziua sa de naștere și să dăm startul Lunii Istoriei Negre, am vorbit cu profesori din campus pentru a ne spune ce ar trebui să știm despre cariera semnificativă și vastă a lui Hughes și despre impactul de durată pe care opera sa l-a avut asupra culturii americane… pe scurt.

A crescut în Lawrence, Kansas

Deși s-a născut în Missouri, Langston Hughes s-a mutat în Lawrence pentru a locui cu bunica sa Mary Langston. Hughes a locuit în principal cu bunica sa în timpul copilăriei sale timpurii, în timp ce mama sa se deplasa în căutare de locuri de muncă.

„Hughes și-a petrecut anii de formare în Lawrence. A învățat multe dintre valorile sale de la bunica sa, care sunt dezvăluite în diferitele sale forme de scriere”, a declarat Edgar Tidwell, profesor de limba engleză. O serie de momente autobiografice din perioada petrecută în Lawrence apar în special în romanul lui Hughes „Not Without Laughter”, a spus Tidwell.

A fost un lider important al Renașterii Harlem

„Când te gândești la Renașterea Harlem, oamenii se gândesc adesea la aceasta ca la anii 1920 în Harlem, New York City, și este firesc; acolo a început”, a spus Evans, care predă „Reading and Writing the Harlem Renaissance” (ENGL 105) de aproximativ cinci ani.

Hughes însuși a definit Renașterea Harlem în acest sens restrâns. Cu toate acestea, „în 1925, Alain Locke, în introducerea sa la o antologie numită „The New Negro”, a prezis un fel de renaștere în curs de desfășurare a literaturii și artelor negrilor, pe care el a prevăzut-o ca neavând un sfârșit, ci ca fiind în continuă evoluție”, a spus Evans. „În mod ironic, Hughes îi dă dreptate doctorului Locke, deoarece atât el, cât și Zora Neale Hurston au avut cariere lungi care s-au extins cu mult dincolo de anii 1920 în Harlem.”

A fost un poet al poporului

„Munca lui de o viață a fost aceea de a aduce oamenii împreună din punct de vedere social, politic și artistic”, a declarat Shawn Alexander, director al Centrului Langston Hughes de la KU și profesor asociat de studii africane și afro-americane. „În același timp, în încercările sale de a aduce oamenii împreună, el a provocat națiunea să se ridice la înălțimea idealurilor sale, așa cum se vede în două dintre cele mai faimoase poezii ale sale, „I, too, sing America” și „Montage of a Dream Deferred.””

A fost, de asemenea, unul dintre primii artiști care a scris poezie de jazz. „Primul său volum de poezie se numește ‘The Weary Blues’ în 1926. Aici el integrează în poezie ritmuri, subiecte, teme de jazz și blues. El experimentează cu acest lucru”, a spus Evans.

A fost mai mult decât un simplu poet; a fost un scriitor în aproape orice gen la care vă puteți gândi

„Hughes este cunoscut în principal ca poet, dar a scris în multe forme și genuri, inclusiv poezie, povestire, dramă, roman, roman, autobiografie, proză jurnalistică, versuri de cântece și istorie”, a spus Alexander. „De exemplu, în 1962 a publicat prima istorie cuprinzătoare a Asociației Naționale pentru Progresul Oamenilor de Culoare, intitulată ‘Lupta pentru libertate’: The Story of the NAACP.””

De-a lungul carierei sale, Hughes a scris 16 colecții de poezie, 12 romane și colecții de povestiri, 11 piese de teatru importante, opt cărți pentru copii, șapte lucrări de non-ficțiune și numeroase eseuri.

„Un scriitor foarte prolific în aproape orice gen la care vă puteți gândi. Iar cariera sa, desigur, s-a întins pe zeci de ani. Cariera sa s-a încheiat când a murit în 1967. A fost activ până la sfârșit”, a spus Evans.

A fost rebel, rupându-se de establishment-ul literar de culoare

” Eseul din 1926 „The Negro Artist and the Racial Mountain” s-a dovedit a fi un fel de manifest pentru tinerii scriitori și artiști americani de culoare. Iar în acesta Hughes articulează pentru prima dată un fel de conștiință rasială și un naționalism cultural. Cu alte cuvinte, Hughes se rupe aici de ceea ce era stabilit, cerându-le tinerilor scriitori și artiști să se mândrească cu negritatea și moștenirea lor. Și să facă din asta o sursă de informare pentru arta lor”, a spus Evans. „Hughes este, mai presus de toate, ceea ce am putea numi un poet al poporului, în sensul că își scrie poezia și ficțiunea într-un mod care o face accesibilă aproape tuturor. Nu trebuie să ai o diplomă universitară; nu trebuie să ai cunoștințe de mitologie greacă pentru a înțelege ceea ce urmărește el. Temele pe care le abordează sunt temele vieții de zi cu zi a negrilor americani. Aș spune că aceasta este contribuția lui de durată, în sensul că a ajutat la crearea unui mediu care a influențat două sau trei generații de scriitori.”

A fost un călător în lume

„A fost mai mult decât un afro-american. A fost mult mai mult decât un american. A fost un om al lumii”, a spus Tidwell. „Mulți oameni nu sunt conștienți sau tind să nu acorde prea multă atenție faptului că Langston Hughes a fost un călător al lumii.”

Autobiografiile sale „Marea cea mare” (1940) și „Mă întreb în timp ce rătăcesc” (1956) sunt înregistrări admirabile ale călătoriilor sale prin Statele Unite, Europa, Africa, Rusia și Asia de Est. El a îmbrățișat aroma internațională a oamenilor și spiritul lor de comunitate, a spus Tidwell. Oamenii gravitau în mod natural spre personalitatea sa caldă și se spunea că nu a întâlnit niciodată un străin.

A avut o relație complicată cu mama sa

„Mama sa intra și ieșea în mare parte din viața lui”, a spus Tidwell. „Dar a fost o femeie foarte complexă.”

Tidwell a co-editat cartea „My Dear Boy: Carrie Hughes’s Letters to Langston Hughes, 1926-1938”, care explorează relația lui Hughes cu mama sa prin intermediul scrisorilor pe care aceasta i le-a trimis în ultimii ani de viață. În timp ce lucra la această carte, Tidwell a declarat că „a început să afle cât de complicate erau cu adevărat relațiile de familie ale lui Hughes. A fost o oportunitate de a vedea cum a fost viața lor prin ochii mamei sale. Nu i-a răspuns întotdeauna mamei sale prin retur; în schimb, de multe ori și-a folosit scrisul pentru a prelua teme care apăreau în corespondența pe care ea i-o trimitea.”

A lucrat cu părintele Istoriei Negre

„O legătură scurtă, dar adesea neglijată, a avut loc atunci când Hughes s-a întors în SUA după un turneu în străinătate. A rămas în Washington, D.C., și a petrecut ceva timp lucrând pentru istoricul Dr. Carter G. Woodson”, a spus Tidwell.

Hughes l-a ajutat pe Woodson să catalogheze experiențele și realizările noi și notabile ale afro-americanilor. Aceste realizări au fost celebrate în Săptămâna istoriei negrilor, pe care Dr. Woodson a inaugurat-o în februarie 1926, între zilele de naștere ale lui Abraham Lincoln și Frederick Douglass. În 1976, Asociația pentru studierea vieții și istoriei afro-americanilor (ASALH) și președintele Gerald Ford au extins comemorarea la o lună întreagă. Pentru propria sa erudiție de pionierat, Dr. Woodson a câștigat denumirea de „părintele istoriei negrilor.”

Herința sa trăiește la KU

„Moștenirea lui Hughes trăiește în numeroase moduri la KU, dar cel mai evident exemplu este Centrul Langston Hughes”, a spus Alexander.

Ca parte a Departamentului de Studii Africane și Afro-Americane, Centrul Langston Hughes (LHC) servește ca un centru academic de cercetare și educație care se bazează pe moștenirea și intuiția lui Langston Hughes. Acesta coordonează și dezvoltă activități de predare, cercetare și informare în domeniul studiilor afro-americane, precum și studiul rasei și culturii în societatea americană la KU și în tot Midwest. De la renașterea LHC în 2008, acesta a organizat patru simpozioane majore și a sponsorizat aproape 80 de discuții și programe academice.

KU a sponsorizat, de asemenea, Langston Hughes Visiting Professorship din 1977. Acest program atrage în campus cercetători proeminenți ai minorităților etnice într-o gamă largă de discipline. Profesorul Langston Hughes predă două cursuri pe semestru și susține un simpozion la nivelul campusului. În plus, mai mulți laureați din trecut sunt acum membri titulari ai facultății la KU.

Fotografie de copertă prin amabilitatea Centrului Langston Hughes.

.