Nerespectarea igienei mâinilor este o cauză majoră de infecție nosocomială. O bună igienă a mâinilor joacă un rol major în reducerea șieliminarea răspândirii germenilor și infecțiilor de la pacient la pacient.Cercetările au arătat că, în timp ce lucrătorii din domeniul sănătății au atitudini larg favorabile față de practicile de curățare a mâinilor, ratele de conformitate observate sunt sub 30% . Motivele invocate de profesioniști pentru nerespectarea practicilor de curățare a mâinilor evidențiază mai mulți factori explicativi, printre care: condițiile de muncă (lipsă de timp), infrastructurile (lipsă de echipamente), formarea (inadecvată), mediul uman (superiori, colegi, pacienți lipsiți de scrupule) și sănătatea personalului medical și de îngrijire (iritații ale pielii cauzate de curățarea frecventă a mâinilor). Prevenirea infecțiilor și controlul infecțiilor au fost întotdeauna subiecte serioase, dar acest lucru este deosebit de adevărat astăzi, odată cu răspândirea gripei porcine și a infecțiilor asociate.

O bună igienă personală joacă un rol major în reducerea și eliminarea răspândirii germenilor și infecțiilor de la o persoană la alta.De asemenea, ajută la reducerea răspândirii bolilor infecțioase,inclusiv a răcelilor, gripei și a altor boli ale căilor respiratorii superioare. O mare parte din igiena personală este reprezentată de igiena mâinilor, iar încorporarea măsurilor de siguranță în dezvoltarea unor obiceiuri care să împiedice îmbolnăvirea poate contribui la reducerea în continuare a răspândirii germenilor și a infecțiilor . Este esențial să ne asigurăm că profesioniștii medicali din ziua de azi fac din spălarea mâinilor o prioritate.Simpla activitate de spălare frecventă a mâinilor are potențialul de a salva mai multe vieți decât orice alt vaccin sau intervenție medicală. Este una dintre cele mai eficiente și mai puțin costisitoare modalități de prevenire a bolilor diareice și a pneumoniei, care provoacă anual peste 3,5 milioane de decese la nivel mondial la copiii cu vârsta sub 5 ani. Deși oamenii din întreaga lume își curăță mâinile cu apă, foarte puțini folosesc săpunul pentru a se spăla pe mâini.

Contactul de la mână la mână poate răspândi afecțiuni ușoare, cum ar fi răceala comună, dar și boli mai grave sau care pun viața în pericol.Bolile infecțioase reprezintă un risc deosebit pentru cei foarte tineri, pentru persoanele în vârstă, pentru cei cu o boală preexistentă și pentru persoanele cu un sistem imunitar compromis. Spălatul pe mâini al asistentelor medicale nu numai că le împiedică să se îmbolnăvească, dar reduce și riscul de a-i infecta pe alții. Dacă nu se spală bine pe mâini înainte de a intra în contact cu alte persoane, își pot infecta pacienții, dar și membrii familiei lor. Centrele pentru controlul și prevenirea bolilor (Centers for Disease Controland Prevention) impun în mod clar ca tot personalul medical să își contamineze mâinile când intră în camera unui pacient și când părăsește camera6. Obstacolele percepute în calea spălării mâinilor care sunt vizate în mod constant în studiile de cercetare sunt chiuvetele și dozatoarele inaccesibile sau amplasate incomod, uitarea, volumul mare de muncă, ignorarea orientărilor și lipsa cunoștințelor științifice.Plasarea dozatoarelor imediat lângă fiecare pat este o soluție la această problemă sau utilizarea afișajului vizual al unor postere mari care subliniază importanța spălării mâinilor reamintește personalului să se spele pe mâini.