La 20 octombrie 1977, la trei zile după lansarea albumului Street Survivors, Lynyrd Skynyrd Skynyrd a cântat la Greenville Memorial Auditorium din Greenville, Carolina de Sud, și s-a urcat la bordul unui avion Convair CV-240 care urma să îi ducă la Baton Rouge, Louisiana, unde urmau să cânte la Louisiana State University. Avionul a rămas fără combustibil aproape de finalul zborului.
După ce și-au dat seama că avionul nu mai avea suficient combustibil, piloții au încercat să navigheze spre aeroportul McComb, la aproximativ 16 km nord-est de locul eventualului accident în Amite County, Mississippi, dar și-au dat seama curând că avionul nu va reuși să ajungă. În ultimă instanță, au încercat o aterizare de urgență pe un câmp deschis, la aproximativ 300 de metri de locul în care avionul s-a prăbușit în cele din urmă. În ciuda eforturilor lor, la aproximativ ora 18:52, avionul a zburat aproximativ 100 de metri de-a lungul părții superioare a liniei de copaci înainte de a se izbi de un copac mare și de a se rupe în bucăți în apropiere de Gillsburg, Mississippi.
La începutul zborului, martorii își amintesc că solistul Ronnie Van Zant era întins pe podea cu o pernă, fiind treaz aproape toată noaptea precedentă și având nevoie de somn. Mai mulți alți pasageri au trecut timpul jucând cărți. La un moment dat, pasagerii și-au dat seama că ceva nu este în regulă, iar toboșarul Artimus Pyle își amintește că a intrat în cabină și că pilotul Walter McCreary, îngrozit, i-a spus să se întoarcă și să se lege cu centura de siguranță. Înțelegând clar gravitatea situației, pasagerii s-au așezat în tăcere, unii rugându-se. Chitaristul Gary Rossington își amintește că a auzit ceea ce părea a fi sute de bâte de baseball lovind fuselajul avionului în timp ce acesta începea să se lovească de copaci. Sunetul a devenit din ce în ce mai puternic până când Rossington și-a pierdut cunoștința; el s-a trezit ceva timp mai târziu la sol, cu ușa avionului deasupra lui.
Nasul claviaturistului Billy Powell a fost aproape smuls în accident, în timp ce a suferit lacerații faciale grave și răni adânci la piciorul drept. Decenii mai târziu, el a povestit ultimele momente ale zborului într-o emisiune specială VH1 Behind The Music, declarând că Van Zant, care nu purta centura de siguranță, a fost aruncat violent de pe scaun și a murit imediat după ce capul său a lovit un copac în timp ce avionul se spărgea. Cu toate acestea, unele elemente ale versiunii lui Powell au fost contestate atât de toboșarul Pyle, cât și de văduva lui Van Zant, Judy Van Zant Jenness, care a postat rapoartele autopsiei pe site-ul web al trupei la începutul anului 1998, confirmând în același timp alte aspecte ale relatării lui Powell. Pyle a suferit fracturi la coaste, dar a reușit să părăsească locul accidentului și să anunțe un locuitor din apropiere.
Van Zant, chitaristul/vocalistul Steve Gaines, backing vocalistul Cassie Gaines, asistentul managerului de turneu Dean Kilpatrick, pilotul Walter McCreary și copilotul William Gray au murit cu toții în accident. Cei mai mulți dintre supraviețuitori erau așezați spre partea din spate a avionului. Supraviețuitorii, care au fost cu toții grav răniți, au fost transportați la diferite spitale pentru a fi tratați și nu au fost informați imediat despre decese. Rossington, de exemplu, a fost informat abia câteva zile mai târziu de către mama sa, aflată în spital, că Van Zant fusese ucis.
Cassie Gaines se temea atât de mult să zboare cu Convairul încât a preferat să călătorească în schimb în camionul înghesuit cu echipament al trupei, dar Van Zant a convins-o să se urce în avion pe 20 octombrie. O altă membră a trioului de cântărețe de acompaniament al trupei (cunoscute colectiv sub numele de „Honkettes”), JoJo Billingsley, nu s-a aflat în avion, deoarece se afla sub îngrijirea unui medic în Senatobia, Mississippi, confruntându-se cu probleme de sănătate cauzate de abuzul de substanțe. Ea plănuia să se alăture din nou turneului în Little Rock, Arkansas, pe 23 octombrie. Billingsley a povestit că a visat la prăbușirea avionului și l-a rugat telefonic pe chitaristul și membrul fondator Allen Collins să nu continue să folosească Convair-ul. Fostul chitarist al trupei, Ed King, a declarat mai târziu că „a știut întotdeauna că nu se va sfârși bine” pentru trupă din cauza înclinației lor pentru băutură și încăierare, dar nu și-ar fi putut imagina niciodată că totul se va sfârși așa cum s-a întâmplat, și își amintește că a fost copleșit de tristețe la aflarea veștii accidentului.
Mai târziu s-a descoperit că exact aceeași aeronavă fusese inspectată anterior de membrii echipajului de zbor al Aerosmith pentru o posibilă utilizare în turneul lor american din 1977, dar a fost respinsă deoarece s-a considerat că nici avionul și nici echipajul nu corespundeau standardelor. Asistentul șefului adjunct al operațiunilor de zbor al trupei Aerosmith, Zunk Buker, a povestit că i-a văzut pe piloții McCreary și Gray împărțind o sticlă de Jack Daniel’s în timp ce el și tatăl său inspectau avionul. Familia Aerosmith aflată în turneu a fost destul de zdruncinată după ce a primit vestea prăbușirii, deoarece Steven Tyler și Joe Perry făcuseră presiuni asupra managementului lor pentru a închiria acel avion specific pentru a fi folosit în turneul lor.
Volul condamnat din 20 octombrie 1977 trebuia să fie ultimul pe care Lynyrd Skynyrd îl va face pe Convair. „Zburam într-un avion care arăta de parcă ar fi aparținut familiei Clampett”, a declarat Pyle, iar trupa a decis că statutul lor de una dintre cele mai importante trupe rock din lume merita un upgrade. După ce a ajuns în Baton Rouge, trupa plănuia să achiziționeze un Learjet pentru a înlocui avionul vechi de 30 de ani, despre care toți cei din cercul trupei au fost de acord că a trecut de mult de prima tinerețe.
RescueEdit
Salvatorii au trebuit să traverseze un pârâu de 6 metri lățime (6 metri), adânc până la brâu și să sape printr-o pădure invadată de vegetație, în timp ce scoteau vehiculele de salvare care au rămas blocate în noroi. Localnicii au lucrat cu oficialii de salvare și au condus victimele la spital în spatele unor camionete. Un locuitor local și-a amintit: „Am găsit pe cineva la pământ în viață. Când am mers spre cealaltă parte a avionului, m-am împiedicat de o altă persoană”. Un alt rezident a lăudat acțiunile tuturor celor care au ajutat și a subliniat că: „Unii dintre ei erau pe acea autostradă și dirijau traficul. Unii dintre ei s-au dus acasă și au luat tractoare. Soția mea era acasă la un radio CB. Îi transmiteam mesaje pe CB, la 16 km distanță.”
.