Caraibele au fost una dintre ultimele părți ale Americii care au fost colonizate de oameni, deși oamenii de știință nu sunt de acord cu privire la momentul în care au sosit primii coloniști sau de unde au venit. Unii susțin că oamenii au sosit probabil din bazinul Amazonului, unde s-au dezvoltat limbile arawakane de astăzi, în timp ce alții sugerează că primii oameni care au colonizat insulele au venit de la un punct și mai vestic, din Anzii columbieni.
„Diferențele de opinie ilustrează dificultatea de a urmări mișcările de populație pe baza unei înregistrări arheologice disparate”, au scris arheologul Hannes Schroeder de la Universitatea din Copenhaga, Danemarca, și colegii săi. Echipa de cercetare a lui Schroeder are un nou studiu despre genetica poporului Taino, dispărut de mult timp, care oferă câteva indicii clare despre originea lor și unde s-au dus după colonizarea europeană.
Rețele sociale complexe au legat insulele
Bahamasul nu a fost colonizat până acum 1.500 de ani. Oamenii care s-au stabilit acolo sunt cunoscuți sub numele de Lucayan Taino, iar ei și celelalte comunități Taino din Caraibe au fost băștinașii care i-au întâlnit pe primii coloniști spanioli în 1492. La acea vreme, Taino erau înfloritori; preotul spaniol Bartolomé de las Casas a estimat că aproximativ 600.000 de persoane trăiau fiecare în Jamaica și Puerto Rico, iar în Hispaniola, până la un milion. Acest lucru nu a durat mult; până la mijlocul secolului al XVI-lea, variola și sclavia i-au dus pe Taino în pragul extincției.
Prezența lor încă persistă în toate insulele, sub forma unor cuvinte care străbat inima vieții din Caraibe, precum uragan și canoe. Există, de asemenea, vestigii arheologice, cum ar fi arta rupestră, care ne spun ceva despre viața spirituală a Taino, dincolo de ceea ce ne parvine din rapoartele preoților spanioli. Dar comunitățile pline de viață și rețelele comerciale foarte răspândite care au precedat colonizarea europeană nu mai există.
S-a suspectat de mult timp, totuși, că Taino nu au dispărut cu totul. Coloniștii spanioli s-ar fi căsătorit cu soții Taino, iar alte înregistrări spun că Taino și sclavii africani evadați s-au căsătorit, de asemenea, între ei și au format comunități. Unii oameni din Republica Dominicană, Puerto Rico și chiar din SUA continentală încă își revendică cu mândrie moștenirea Taino și practică tradiții transmise din timpurile precolumbiene, de la gătit la artizanat. În ultimul secol și jumătate sau cam așa ceva a existat un efort mai mare pentru a reînvia cultura și identitatea Taino, dar nu a fost niciodată clar cât de direct înrudiți din punct de vedere genetic sunt rezidenții moderni din Caraibe cu strămoșii lor dispăruți.
Dar se pare că povestea este mai complicată decât simpla dispariție, iar noile dovezi ADN ajută la umplerea unora dintre lacune. Arheologii au găsit trei schelete relativ complete în peștera Preacher’s Cave, un sit aflat la capătul nordic al insulei Eleuthera din Bahamas. Alături de schelete, au găsit, de asemenea, un singur dinte, care nu aparținea în mod clar niciunuia dintre cele trei schelete. Schroeder și colegii săi au obținut permisiunea de a secvenția ADN-ul din acest dinte, a cărui datare cu radiocarbon a arătat că are o vechime de peste 1.000 de ani. Aceasta este cu cel puțin 500 de ani înainte de contactul cu Europa, ceea ce înseamnă că dintele trebuie să fi aparținut unei femei Lucayan Taino care a trăit pe insulă între 776 și 992 d.Hr.
Femeia era strâns legată de triburile vorbitoare de arawakan din bazinele Amazonului și Orinoco din America de Sud, cum ar fi poporul Palikur de astăzi, care trăiește în Brazilia și Guiana Franceză. Acest lucru susține ideea că strămoșii Taino au venit în insule de la un punct de plecare din Bazinul Amazonului.
Genomul ei nu purta urmele unui eveniment recent de gâtuire genetică, care se întâmplă atunci când dimensiunile populației se reduc dramatic și consangvinizarea pe scară largă lasă o ultimă înregistrare genetică – ceva ce s-ar putea întâmpla cu ușurință în timpul unei serii de migrații între insule. Acest lucru înseamnă că Taino Lucayan avea o populație relativ mare înainte de apariția europenilor. Schroeder și colegii săi estimează că aproximativ 1.600 de persoane de pe insulă făceau parte din „populația efectivă”, sau din grupul de persoane care sunt de fapt disponibile să se reproducă.
Este un număr mare de oameni pentru o insulă de 320 de mile pătrate, mai ales dacă ne gândim că așa-numita populație efectivă reprezintă de obicei doar aproximativ o treime din populația reală, care include copiii, persoanele în vârstă și alte persoane care nu au copii.
„Este dificil de imaginat cum această comunitate a fost capabilă să mențină o dimensiune efectivă atât de mare, relativ mare, fără contact cu exteriorul”, au scris Schroeder și colegii săi. Majoritatea cercetătorilor cred că societățile antice din Caraibe erau foarte mobile și interconectate, cu rețele regionale de comerț și interacțiune culturală între insule. Faptul că această femeie Taino provenea dintr-o populație atât de mare adaugă sprijin acestei imagini a istoriei insulelor.
„Nu știm cât de departe se extindea „rețeaua de împerechere”. Dar ceea ce sugerăm este că este puțin probabil ca aceasta să se fi limitat la Eleuthera, având în vedere dimensiunea relativ mare a populației efective”, a declarat Schroeder pentru Ars Technica. Iar sosirea europenilor, la 500 de ani după moartea femeii Taino fără nume, ar fi perturbat aceste rețele sociale care se deplasau de pe o insulă pe alta. Este o altă posibilă contribuție la prăbușirea populației Taino.
Nu au dispărut până la urmă
Lucrarea recentă arată, de asemenea, că oamenii dispăruți din Caraibe nu au dispărut de fapt fără urmă. Locuitorii moderni ai insulelor din Caraibe au, în cea mai mare parte, un amestec de strămoși africani și europeni, dar unii au și un pic de ADN indigen. Acest lucru nu este în întregime surprinzător; coloniștii spanioli s-ar fi căsătorit cu soții Taino, iar alte înregistrări spun că Taino și sclavii africani evadați s-au căsătorit și ei între ei și au format comunități. Unii oameni au făcut un efort pentru a reînvia cultura și identitatea Taino în ultimul secol și jumătate sau cam așa ceva, dar nu a fost niciodată clar cât de înrudiți genetic sunt rezidenții moderni din Caraibe cu triburile presupuse dispărute.
Procentul de ADN indigen în genomurile moderne din Caraibe variază; în Haiti, Republica Dominicană și Cuba, Schroeder și colegii săi nu au putut izola suficiente secvențe native americane în genomurile oamenilor pentru a le compara cu eșantionul lor Taino. Dar în Puerto Rico, majoritatea oamenilor au între 10 și 15 la sută ADN nativ american.
Nu este mult, dar este semnificativ. Pentru a pune acest procent în context, dacă sunteți de origine non-africană, aproximativ două până la patru la sută din genomul dumneavoastră este de fapt Neanderthal; aproximativ opt la sută din genomul unei persoane obișnuite provine de fapt de la viruși. Așadar, 10-15 procente nu este nimic de neglijat. Oamenii de știință erau conștienți de prezența sa, dar nu au fost siguri dacă cea mai mare parte a acelui ADN era Taino sau dacă provenea de la populațiile de nativi americani care au migrat ulterior în insule.
Pentru a-l găsi, a spus Schroeder, „Este simplu. Se compară genomul antic cu un genom african modern și cu un genom european modern și apoi se maschează secțiunile care se potrivesc cu oricare dintre acestea.”
Și s-a dovedit că secțiunile nativ-americane demascate din genomul portorican modern sunt destul de asemănătoare atât cu popoarele Arawakan moderne, cât și cu vechea femeie Taino. Se pare că Taino dispăruți continuă să trăiască în populațiile de astăzi din Caraibe, în ciuda efectelor catastrofale ale colonizării europene.
„Individul de 1.000 de ani din Peștera Predicatorului nu a fost un strămoș direct al portoricanilor contemporani. Cu alte cuvinte, ea personal nu are niciun descendent în viață în Puerto Rico. Dar acest lucru poate că nu este surprinzător, având în vedere că ea a trăit acum o mie de ani pe o altă insulă”, a declarat Schroeder.
Vergini îndepărtați ar putea fi o comparație mai bună. „Va fi fascinant să vedem cât de mult strămoș „Taino” a supraviețuit în Caraibe și cum diferă acest lucru în întreaga regiune”, a spus Schroeder.
Mai multe întrebări la care trebuie să răspundem și mai multe povești de spus
DNA-ul antic ar putea avea mult mai multe de spus despre cum au ajuns oamenii pentru prima dată în Caraibe, cum au interacționat și de ce populația lor s-a prăbușit atât de repede când au sosit europenii. Dezvăluirea că ADN-ul Taino seamănă foarte mult cu cel al popoarelor Arawakan moderne nu exclude, de asemenea, posibilitatea ca oamenii să fi ajuns în Caraibe în valuri anterioare din locuri precum Yucatan, de exemplu. Schroeder spune că mai multe date genetice antice ar putea ajuta la completarea acestor lacune.
„Este puțin probabil ca acest genom să ne spună întreaga poveste a modului în care Caraibele au fost colonizate pentru prima dată de oameni”, a declarat el pentru Ars.
Studiile ADN pot ajuta, de asemenea, să facă lumină asupra conexiunilor și interacțiunilor dintre comunitățile indigene din Caraibe. Au rămas puține cunoștințe despre cultura Taino, dar genele pot înregistra o istorie a interacțiunii sociale care poate ajuta cel puțin la cartografierea interacțiunilor la scară largă. Și este posibil ca ADN-ul să ne ajute, de asemenea, să înțelegem mai bine eventuala dispariție a Taino.
„Simt că ADN-ul antic ne poate ajuta să înțelegem mai bine impactul colonizării europene și ce anume a cauzat declinul dramatic al populației din regiune după 1492”, a spus Schroeder.
PNAS, 2017. DOI: 10.1073/pnas.1716839115 (Despre DOI).
.