Afganistan Cuprins
Munții domină peisajul, formând un schelet terifiant, care traversează centrul țării, mergând în general în direcția nord-est-sud-vest.Mai mult de 49% din suprafața totală a țării se află la peste 2.000 de metri. Deși geografii diferă în ceea ce privește împărțirea acestor munți în sisteme, ei sunt de acord că sistemul Hindukush, cel mai important, este cea mai vestică extensie a Munților Pamir, a Munților Karakorum și a Himalayei.
Originea termenului Hindukush (care se traduce prin Hindu Killer) este, de asemenea, un punct de dispută. S-au avansat trei posibilități: că munții îi comemorează pe sclavii indieni care au pierit în munți în timp ce erau transportați pe piețele de sclavi din Asia Centrală; că numele este pur și simplu o prescurtare a lui Hindu Koh, numele preislamic al munților care despărțea sudul Afganistanului hindus de nordul Afganistanului ne-hindus; sau, că acest nume este un apelativ avestan presupus a însemna „munții de apă.”
Pețele muntoase din partea de est a țării ating peste 7.000 de metri. Cel mai înalt dintre aceștia este Nowshak la 7.485 de metri. Muntele Everest din Nepalare o înălțime de 8.796 de metri. Munții Pamir, pe care afganii îi numesc „Acoperișul lumii”, se întind până în Tadjikistan, China și Kashmir.
Munții din sistemul Hindukush scad în înălțime pe măsură ce se întind spre vest: spre centru, lângă Kabul, se întind de la 4.500 la 6.000 de metri;în vest, ating înălțimi de 3.500 la 4.000 de metri. Altitudinea medie a Hindukush este de 4.500 de metri. Sistemul Hindukush se întinde lateral aproximativ 966kilometri, iar măsura mediană nord-sud este de aproximativ 240kilometri. Doar aproximativ 600 de kilometri din sistemul Hindukush sunt numiți munții Hindukush. Restul sistemului este format din numeroase lanțuri muntoase mici, printre care Koh-e Baba; Salang; Koh-e Paghman; Spin Ghar (numit și Koh Safid de est); Suleiman; Siah Koh; Koh-e Khwaja Mohammad; Selseleh-e Band-e Turkestan. Safid Koh de vest, Siah Band și Doshakhare, denumite în mod obișnuit Paropamisus de către savanții occidentali.
Numeroase trecători înalte (kotal) traversează munții, formând o rețea importantă din punct de vedere strategic pentru tranzitul caravanelor. Cea mai importantă trecătoare montană este Kotal-e Salang (3.878 de metri); aceasta leagă Kabulul și punctele dinspre sud de nordul Afganistanului. Finalizarea unui tunel în această trecătoare în 1964 a redus timpul de călătorie între Kabul și nord la câteva ore. Anterioraccesul spre nord prin Kotal-e Shibar (3.260 de metri) dura trei zile.Tunelul Salang la 3.363 de metri și rețeaua extinsă de galerii de pe drumurile de acces au fost construite cu asistență financiară și tehnologică sovietică și au presupus forarea a 1,7 mile prin inima Hindukush.
Înainte de construirea drumului Salang, cele mai faimoase trecători în percepția istorică occidentală a Afganistanului erau cele care duceau spre subcontinentul indian. Printre acestea se numără Pasul Khyber (,1027 metri), în Pakistan, șiKotal-e Lataband (2.499 metri) la est de Kabul, care a fost înlocuit în 1960 de o șosea construită în interiorul celui mai spectaculos defileu al râului Kabul, Tang-eGharu. Această remarcabilă realizare inginerească finalizată în 1960 a redus timpul de călătorieîntre Kabul și frontiera pakistaneză de la două zile la câteva ore.
Drumurile prin trecătorile Salang și Tang-e Gharu au jucat roluri strategice critice în timpul conflictelor recente și au fost utilizate pe scară largă de vehiculele militare grele. În consecință, aceste drumuri sunt în stare foarte proastă. Multe poduri distruse de bombe au fost reparate, dar multe dintre structurile mai mari rămân rupte. Închiderile periodice din cauza conflictelor din zonă afectează grav economia și bunăstarea multor regiuni, deoarece acestea sunt rute majore care transportă schimburi comerciale, ajutoare de urgență și provizii de asistență pentru reconstrucțiedestinate tuturor părților țării.
Există o serie de alte trecători importante în Afganistan. Wakhjir (4.923metri), trece din coridorul Wakhan în Xinjiang, China, și înKashmir. Printre trecătorile care leagă Afganistanul de Chitral, Pakistan, se numărăBaroghil (3.798 de metri) și Kachin (5.639 de metri), care traversează, de asemenea, dinspreWakhan. Trecătorile importante situate mai la vest sunt Shotorgardan (3.720 de metri), care leagă provinciile Logar și Paktiya; Bazarak (2.713 metri), care duce în Mazar-i-Sharif; Khawak (3.550 de metri) în Valea Panjsher și Anjuman (3.858 de metri) la capătul Văii Panjsher, care dă intrare în nord. Hajigak (2.713 metri) și Unai (3.350 metri) duc în estul Hazarajat și în valea Bamiyan. Trecătorile din Paropamisus din vest sunt relativ joase, având o medie de aproximativ 600 de metri; cel mai cunoscut dintre acestea este Sabzak, între provinciile Herat și Badghis, care leagă părțile de vest și nord-vest ale Afganistanului.
Aceste zone muntoase sunt în cea mai mare parte sterpe sau cel mult slab presărate cu copaci și arbuști butucănoși. Pădurile adevărate, care se găsesc în principal în provinciile estice Nuristan și Paktiya, acoperă abia 2,9 din suprafața țării. Eventualele aceste mici rezerve au fost epuizate în mod dezastruos de război și prin exploatare ilegală. Pădurile se află, de fapt, într-o situație de criză. Un raport alFAO din 1996 a estimat că din cele 4,7 milioane de acri de păduri existente la începutul războiului, în 1979, considerabil mai puțin de un milion de acri supraviețuiesc astăzi.
.