În Statele Unite, afirmațiile de sănătate de pe etichetele cu informații nutriționale sunt reglementate de Food and Drug Administration (FDA), în timp ce publicitatea este reglementată de Federal Trade Commission. Suplimentele alimentare sunt reglementate ca un tip de produs de consum separat de produsele alimentare sau de medicamentele eliberate fără prescripție medicală.

Produse alimentareEdit

Obiecții din partea apărătorilor consumatorilorEdit

Utilizarea etichetei „Sănătos” pe o varietate de produse alimentare a reprezentat o problemă deosebită pentru multe grupuri de susținere a calității produselor alimentare. În general, afirmațiile privind beneficiile pentru sănătate pentru anumite produse alimentare nu sunt susținute de dovezi științifice și nu sunt evaluate de agențiile naționale de reglementare. În plus, cercetările finanțate de producători sau de comercianți au fost criticate pentru că au rezultate mai favorabile decât cele obținute în urma unor cercetări finanțate în mod independent. În comentariile adresate FDA, Centrul pentru Știință în Interes Public (CSPI) i-a îndemnat pe oficialii FDA să abordeze neconcordanța dintre actualele recomandări alimentare/standarde nutriționale și definiția acestora, CSPI a argumentat că definiția actuală este prea ambiguă și stabilește un standard de sănătate scăzut care permite ca alimentele procesate cu valoare nutritivă minimă și scăzută să folosească această definiție pentru a-i atrage pe consumatori să facă alegeri proaste pentru sănătate. CSPI a susținut că orientările actuale ale FDA în această privință ar putea fi potențial înșelătoare și ar putea înclina clienții să consume alimente nesănătoase fără a lua decizii în cunoștință de cauză. CSPI și cercetările sale au sugerat că un nou standard și o definiție mai adecvată ar trebui să îngreuneze obținerea și utilizarea abuzivă a etichetei de alimente „sănătoase” de către mărcile de alimente procesate, oferind în cele din urmă consumatorilor o mai bună capacitate de a lua decizii în cunoștință de cauză pe baza calității nutriționale și de sănătate a alimentelor pe care le consumă, spre deosebire de afirmațiile relativ nefondate.

În plus față de utilizarea etichetei de produs alimentar „sănătos” pentru a atrage clienții către alimente cu un conținut nutrițional scăzut, comercianții de produse alimentare au folosit o varietate de afirmații cu „conținut scăzut”, cum ar fi conținut scăzut de grăsimi, conținut scăzut de calorii etc. pentru a liniști preocupările consumatorilor în materie de sănătate și pentru a-i induce potențial în eroare. Afirmațiile de „conținut scăzut” sunt etichete sau alte afirmații publicitare care apar pe ambalaje și sau în reclame sunt folosite astfel încât consumatorii să perceapă produsele pe care le cumpără ca fiind mai sănătoase sau mai nutritive. Afirmațiile înșelătoare privind sănătatea alimentară de această natură sunt atât răspândite în marketingul alimentar, cât și neconforme cu calitatea nutrițională sau de sănătate reală a alimentelor sau băuturilor în cauză. Aceste afirmații nu sunt consecvente între toate grupurile de alimente și băuturi, deși unele dintre ele reprezintă cu exactitate beneficiile nutriționale și/sau de sănătate ale unui anumit aliment sau băutură, adesea acest lucru nu garantează că toate afirmațiile din toate băuturile și alimentele reflectă nutriția reală. În plus, chiar dacă un anumit produs are, de fapt, un conținut scăzut de grăsimi sau oricare dintre diferitele tipuri de afirmații de „conținut scăzut”, consumatorii se concentrează adesea pe această afirmație și neglijează alte considerente legate de sănătate, cum ar fi zaharurile adăugate, caloriile și alte ingrediente nesănătoase.

Industria alimentară îi confundă în mod constant pe consumatori. Unele dintre motivele de bază pentru care oamenii sunt induși în eroare se datorează faptului că termeni precum natural, nemodificat genetic, fără grăsimi trans sau kosher nu au definiții coerente pe care consumatorii să le urmeze. Fără standarde sau definiții clare, aceste afirmații nu sunt informative cu privire la adevăratul conținut nutrițional al alimentelor în cauză. Produsele nemodificate genetic sunt adesea confundate cu cele organice, doar pentru că sunt certificate ca fiind nemodificate genetic. Culturile cultivate în mod convențional, cum ar fi porumbul, canola și soia, pot fi certificate ca fiind nemodificate genetic dacă sunt cultivate fără semințe modificate genetic. Multe chipsuri care se vând în magazine folosesc ingrediente nemodificate genetic cultivate cu pesticide chimice. Non-GMO nu înseamnă certificat non-GMO. Multe produse alimentare și produse nutriționale pretind că sunt nemodificate genetic, dar nu oferă o certificare a acestui statut. Orice companie care autoproclamă că produsele sale sunt nemodificate genetic trebuie să susțină acest lucru prin certificare. Fără grăsimi trans nu înseamnă că alimentele nu conțin grăsimi trans. De fapt, numai în SUA, FDA permite în prezent ca alimentele care conțin până la 0,5 g de grăsimi trans pe porție să declare zero grame de grăsimi trans pe porție, ceea ce este complet înșelător.

Alegerea unui produs alimentar în detrimentul altuia din motive cum ar fi faptul că produsele care pretind că sunt toate naturale sau fără grăsimi nu înseamnă întotdeauna că este mai sănătos. FDA nu definește termenul „natural”, dar dacă este etichetat astfel, alimentul nu trebuie să conțină coloranți adăugați, arome artificiale sau substanțe sintetice. Cu toate acestea, alimentele etichetate ca fiind naturale pot conține conservanți. Companiile vor susține că produsele naturale care conțin sirop de porumb cu conținut ridicat de fructoză sunt sănătoase, deoarece acesta provine din porumb. Articolele fără adaos de zahăr sunt adesea cumpărate, dar, de asemenea, nu sunt pe deplin înțelese. Alimente precum fructele, laptele, cerealele și legumele conțin în mod natural zahăr. Deși este posibil să nu fi fost adăugat zahăr, acestea conțin în continuare zaharuri naturale. Aceste produse fără zahăr pot conține ingrediente adăugate, cum ar fi maltodextrina, care este un carbohidrat. Carbohidrații pot fi zaharuri simple sau amidonuri complexe care pot crește glicemia. Doar pentru că pe etichetă este trecut „fără adaos de zahăr” nu înseamnă că produsul nu conține calorii sau carbohidrați, ceea ce majoritatea consumatorilor înțeleg adesea greșit. Majoritatea consumatorilor sunt ignoranți în ceea ce privește conținutul nutrițional real al alimentelor și se bazează foarte mult pe etichetele produselor alimentare și pe mențiunile de pe ambalaje. Această încredere excesivă într-o varietate de afirmații diferite are multe implicații, inclusiv achizițiile neinformate ale clienților și consumul excesiv de alimente nesănătoase.

Orientări FDAEdit

Potrivit FDA, „Afirmațiile de sănătate descriu o relație între un aliment, o componentă alimentară sau un ingredient al unui supliment alimentar și reducerea riscului unei boli sau a unei afecțiuni legate de sănătate”. FDA are linii directoare pentru ceea ce este considerat o etichetă înșelătoare și, de asemenea, monitorizează și avertizează producătorii de alimente împotriva etichetării alimentelor ca având efecte specifice asupra sănătății atunci când nu există dovezi care să susțină astfel de afirmații, cum a fost cazul unui producător în 2018.

Etichetele trebuie să includă ceea ce este de fapt alimentul, ceea ce înseamnă că, dacă alimentul este morcovi la conservă, conserva trebuie să aibă pe etichetă Morcovi. Dacă nu există un nume oficial pentru aliment, atunci eticheta trebuie să ofere consumatorului o idee despre ceea ce conține alimentul. FDA afirmă că numele trebuie să fie o „declarație de identitate”, ceea ce înseamnă că firma nu poate inventa un nume nou pentru un aliment deja existent. Un produs trebuie să fie numit imitație dacă valorile sale nutriționale sunt semnificativ diferite față de alimentul original. Există, de asemenea, reguli privind dimensiunea fontului și cum se numesc produsele alimentare. În cazul mărcilor de băuturi care își fac publicitate ca suc, băutura trebuie să aibă un conținut ridicat de fructe sau legume în suc. Numele sucului trebuie să provină de la fructul sau leguma sa cea mai proeminentă în volum. De exemplu, Coca-Cola a încercat să vândă suc de rodie care avea doar 0,3% rodie în el, așa că a trebuit să schimbe eticheta. Pentru ca o băutură să se numească „suc”, trebuie să fie 100% suc; dacă este mai puțin de 100%, atunci trebuie să se numească băutură sau băutură.

Marketing și percepția consumatorilorEdit

Multe companii au început să folosească ambalajul produselor alimentare ca instrument de marketing. Cuvinte precum „sănătos”, „cu conținut scăzut de grăsimi” și „natural” au contribuit la ceea ce se numește efectul „health-halo”, care se manifestă atunci când consumatorii supraestimează caracterul sănătos al unui produs pe baza afirmațiilor de pe ambalaj. Companiile alimentare pot încorpora cereale integrale și niveluri mai ridicate de fibre în produsele lor pentru a face publicitate acestor avantaje. Cu toate acestea, nu există o cantitate reglementată de cereale necesară într-un anumit produs pentru a putea face reclamă la acest beneficiu, iar produsul poate să nu fie atât de nutritiv pe cât se anunță.

Alte studii au arătat că marketingul pentru produsele alimentare a demonstrat un efect asupra percepției consumatorilor cu privire la intenția de cumpărare și aromă. Un studiu în special realizat de cercetătorii de la Food and Brand Lab de la Universitatea Cornell a analizat modul în care o etichetă ecologică afectează percepțiile consumatorilor. Studiul a concluzionat că eticheta care pretinde că produsul este „organic” a modificat percepțiile în diferite moduri. Consumatorii au perceput aceste alimente ca având mai puține calorii și au declarat că sunt dispuși să plătească cu până la 23,4% mai mult pentru acest produs. Se presupune că gustul era „mai puțin gras” în cazul produselor ecologice, spre deosebire de cele obișnuite. În cele din urmă, studiul a concluzionat că persoanele care nu citesc în mod regulat etichetele nutriționale și care nu cumpără în mod regulat produse alimentare ecologice sunt cele mai susceptibile la acest exemplu de efect de halo de sănătate.

Suplimente alimentareEdit

În Statele Unite, aceste afirmații, denumite de obicei „afirmații calificate de sănătate”, sunt reglementate de Food and Drug Administration (FDA) în interes public.

Regula în vigoare înainte de 2003 cerea un „consens științific semnificativ” înainte ca o afirmație să poată fi făcută, aplicând caracterizarea unei ierarhii de grade de certitudine:

• A: „Există un acord științific semnificativ pentru .”
• B: „Deși există unele dovezi științifice care susțin , dovezile nu sunt concludente.”
• C: „Unele dovezi științifice sugerează . Cu toate acestea, FDA a stabilit că aceste dovezi sunt limitate și nu sunt concludente.”
• D: „Cercetări științifice foarte limitate și preliminare sugerează . FDA a concluzionat că există puține dovezi științifice care să susțină această afirmație.”

Vezi articolul din Wikipedia despre suplimentele alimentare pentru o descriere a politicii actuale a FDA.