De trei ani încoace, am cumpărat Jeep-uri de calitate junkyard, le-am reparat și m-am îmbarcat în călătorii lungi spre Mecca off-road care este Moab, Utah. Anul trecut, proiectul meu a fost un Jeep Grand Wagoneer ruginit de 800 de dolari. Cu un an înainte, a fost un Jeep agricol Willys CJ-2A dărăpănat. Iar în primul an am luat un Jeep Cherokee foarte perforat de 600 de dolari. Acum a venit timpul să vă prezint proiectul din acest an: un Jeep DJ-5D cu volan pe dreapta din 1976, cu 500 de dolari, transportor poștal.

Poate că tinerii nu știu acest lucru, dar înainte ca actualul și omniprezentul Grumman LLV să preia sarcina de a aduce corespondența americanilor, Serviciul Poștal al Statelor Unite folosea jeep-uri. În anii 1940 și 1950, CJ-urile cu aripi plate și Willys Wagon-urile erau cele care lăsau coletele la casele din mediul rural, dar până la mijlocul anilor ’60, Jeep DJ-5 „Dispatcher” a preluat aproape toate rutele poștale. De atunci și până la mijlocul anilor ’80, DJ-5 a apărut în mai multe submodele cu motoare și transmisii diferite, inclusiv o configurație complet electrică. DJ a fost o mașină fascinantă (uitați-vă doar la fișa tehnică a vehiculului):

Visez să dețin un DJ de ceva timp, așa că nu este o surpriză faptul că, la începutul lunii august, în timp ce mă uitam la un frumos Willys Forward Control în timpul căutării mele orare de Jeep-uri pe Craigslist, ceva mi-a atras atenția. În textul anunțului, vânzătorul cu sediul în Indianapolis a menționat că avea și câteva Jeep-uri poștale de vânzare. I-am trimis un e-mail.

A răspuns în câteva ore cu numărul său de telefon, pe care l-am sunat imediat. După ce mi-a spus că vrea doar 500 de dolari pentru unul care se presupune că funcționa și avea un cadru decent, mi-a trimis cele mai ciudate două fotografii pe care cineva care încearcă cu adevărat să vândă ceva le-a trimis vreodată:

Natural, aveam nevoie de mai multe informații, așa că am aranjat ca prietenul meu din facultate, care locuiește în Indy, să arunce o privire la micul purtător de scrisori cu cutie. De când l-am îngrijit în primii câțiva ani de cursuri de inginerie, prietenul meu a devenit un fel de geniu, iar acum este un dezvoltator de motoare cu reacție de mare succes. Așa că știam că mă pot baza pe el pentru o evaluare corectă.

Fotografiile lui nu erau cu mult mai bune decât cele pe care mi le trimisese vânzătorul. Sigur, nu erau neclare, dar se pare că mașina era destul de bine înghesuită într-un garaj, așa că obținerea unei fotografii cu unghi larg de vedere nu a fost posibilă. Totuși, totul părea să fie în mare parte acolo.

Evaluarea prietenului meu a fost destul de pozitivă. El a spus că șasiul arăta bine din ceea ce a putut vedea, motorul 232 cu șase cilindri în linie (predecesorul motorului 258 cu șase cilindri în linie, care a precedat legendarul 4,0 litri) era intact, iar caroseria nu era chiar atât de rea, cu excepția unor urme de rugină pe podea și a ruginii evidente de la uși. Iată o privire la fotografia cu podeaua pe care mi-a trimis-o:

Au mai fost și alte câteva mici probleme pe care le-a reperat, cum ar fi un diferențial cu scurgeri și amortizoare deconectate, dar, în general, părea în regulă, așa că i-am trimis o plată Venmo de 500 de dolari și am aranjat cu el să cumpere Jeep-ul pentru mine. Câteva zile mai târziu, am închiriat o remorcă U-Haul, am implorat Fiat Chrysler pentru un Ram 2500 și m-am îndreptat spre Indianapolis cu Willys CJ-2A, pe care aveam de gând să îl conduc în parada de la Toledo Jeep Fest.

Amicul meu Jamie s-a oferit cu bunăvoință să mi se alăture în această căutare, care ne-a dus la Toledo pentru a lăsa Willys-ul și apoi la casa vânzătorului din partea de sud-vest a Indiei – la aproximativ cinci ore de la casele noastre de lângă Detroit. În timp ce soarele începea să apună, Jamie și cu mine am ajuns la poștașul care stătea pe marginea unui drum fără ieșire. Iată prima dată când am pus ochii pe această mașină minunată:

Incredibil, după ce am băgat o baterie, motorul a pornit cu vigoare. Am picurat niște lichid de pornire și BOOM, acel șase în linie a pornit grozav. Așa că Jamie și cu mine am umflat cauciucurile cu pompa de aer alimentată de la priza de brichetă, am pus un furtun de combustibil de la intrarea pompei de combustibil într-un bidon și am început să dăm drumul la motor.

Nu a trecut mult timp până când ne-am dat seama că pompa nu aspira, așa că Jamie – om genial cum este – a băgat furtunul de cauciuc în carburator la un capăt și în duza bidonului la celălalt. Apoi a răsturnat bidonul, alimentând carburatorul prin gravitație.

Motorul a pornit imediat și chiar a mers la ralanti!

Nu numai că motorul a funcționat, dar Jeep-ul a mers pe remorcă. Jamie a remorcat apoi Jeep-ul poștal la el acasă, iar eu l-am luat mai târziu, l-am remorcat la mine acasă și l-am împins de pe rampele remorcii U-Haul în curtea mea din spate, unde se află acum printre o flotă de rable ruginite:

Așa că da, vestea bună este că Jeep-ul cu două roți motrice merge (da, cu două roți motrice. Acest lucru va duce la niște off-roading… interesant). Va trece transmisia peste prima treaptă de viteză? Va face motorul suficient de multă putere pentru a merge mai mult de 3 mile pe oră? Toate acestea sunt lucruri pe care încă nu le știu.

Ce știu este că evaluarea prietenului meu și evaluarea vânzătorului cu privire la starea vehiculului – ambele au fost total greșite. Privind dedesubt, Jeep-ul – pe care, apropo, colegul meu Jason vrea să îl vopsească în schema prezentată mai jos (sunt de acord cu designul) – este într-o stare mult mai proastă decât mă așteptam, ceea ce îl face, foarte posibil, cel mai ruginit și mai scorojit vehicul pe care l-am deținut vreodată. Și asta spune ceva.

Am spune că achiziționarea acestui Jeep a fost o greșeală dacă nu ar fi fost pentru dragostea mea pură pentru designul Jeep-ului poștal. Doamne, deja iubesc chestia asta.

Așteptați-vă la o trecere în revistă completă a problemelor copioase ale Jeep-ului poștal într-un articol viitor. Așteptați-vă să fie unul lung.

Mai multe fotografii cu Jeep-ul poștal:

.