Avgebienii cu siguranță iubesc să urască Spirit Airlines, curajosul transportator low-cost care se bucură de reputația sa el cheapo. Din nefericire, această reputație implică, de obicei, servicii proaste pentru clienți, taxe auxiliare ridicate și performanțe mediocre la timp. Dar, hei, eu sunt un mâncător de pedepse pentru a oferi divertisment de clasă mondială pentru cititorii acestui blog. Am decis că, într-o zi, trebuie neapărat să mă supun experienței Spirit ca un truc pentru The Road More Traveled. Obiectivele mele au fost simple: să găsesc cea mai ieftină cursă non-stop posibilă din DFW și să înving Spirit la propriul său joc prin faptul că nu plătesc nicio taxă. Se putea face?

Căutarea unei date pentru a încerca acest lucru s-a dovedit a fi o provocare, cu tone de călătorii personale deja planificate pentru al patrulea trimestru al anului 2015. În cele din urmă, m-am hotărât asupra weekend-ului din 5 decembrie. Spirit a organizat o vânzare cu un tarif de bază de un penny de la DFW la Tampa în acea sâmbătă. O întoarcere în aceeași zi cu Spirit nu a fost posibilă, dar Southwest a oferit retururi pentru 41 de dolari. Cel mai bine, oricum mă îndreptam spre DFW în câteva zile pentru a-mi lua sora, ceea ce mi-a oferit posibilitatea de a evita chiar și „taxa de utilizare a pasagerilor”, cumpărându-mi biletul la aeroport. Și astfel, planul a fost stabilit.

Nota: Rohan a realizat un truc similar, doar că pe steroizi, în timpul verii. Citiți postarea sa spirituală pentru a afla părerea sa despre compania aeriană.

Spirit Airlines (NK) Zborul 812

• Sâmbătă, 5 decembrie 2015
• Partire: Aeroportul Internațional DFW (DFW), poarta E32, ora 10:40, cu 17m întârziere
• Arrivăm: Aeroportul Internațional Tampa (TPA), Poarta A16, ora 14:10, cu 28m întârziere
• Durată: 2 ore și 30 de minute
• Scaun: 20F
• Echipament: Airbus A320

Circumstanțele aproape că mi-au deraiat planul încă de la început. În timp ce așteptam sosirea surorii mele, m-am plimbat până la ghișeul de bilete al Spirit Airlines din Terminalul E. Acolo, intenționam să îmi cumpăr biletul ieftin spre Tampa. Pe baza informațiilor furnizate pe site-ul Spirit Airlines pentru acest zbor, mă așteptam să plătesc un total de 16,11 dolari pentru bilet. Acesta era format din prețul all-in de 34,10 dolari, mai puțin taxa de utilizare a pasagerilor de 17,99 dolari.

Agentul prietenos din spatele ghișeului a fost fericit să-mi vândă un bilet. Dar, chiar și după ce i-am dat numărul de zbor și data pe care o doream, mi-a spus că nu a putut găsi un zbor 812 spre Tampa la ora 10:23 dimineața. Singurul pe care l-a putut găsi era la ora 4:00 după-amiaza, iar prețul era de 29,45 dolari. Ciudat, pentru că nici măcar nu părea să existe un astfel de zbor pe site-ul Spirit. Nu sunt sigur dacă aceasta a fost doar incompetență din partea agentului, sau dacă Spirit restricționează în mod deliberat numărul de bilete cu reduceri profunde vândute la ghișeele din aeroport pentru a zădărnici zgârciții ca mine care încearcă să evite odioasa taxă de utilizare a pasagerilor.

În orice caz, acum aveam de ales. Puteam fie să renunț cu totul la această călătorie, din moment ce nu mai puteam pretinde că am zburat complet fără taxe, fie puteam să mă descurc cu cei 17,99 dolari în plus și să o fac oricum. La sfârșitul zilei, am decis să mă duc acasă, să cumpăr biletul online și să plătesc taxa. Puteți vedea, de asemenea, de ce am pus un asterisc în titlul acestei postări. Nu, nu am zburat cu adevărat pentru un penny, dar acesta a fost de fapt prețul de bază al biletului de avion, înainte de taxe și comisioane.

Nu am vrut să plătesc nicio taxă de selectare a locului, am lăsat pur și simplu computerul să-mi atribuie un loc aleatoriu atunci când am făcut check-in online cu o zi înainte. Pentru a-mi spori șansele de a avea un loc decent, m-am înregistrat literalmente cu exact 24 de ore înainte de plecare. Poate că nu mi-aș fi asumat acest risc dacă aș fi călătorit cu copii mici, dar, din moment ce eram singur, chiar nu mi-a păsat unde am stat. Din fericire, computerul mi-a oferit un loc la fereastră, 20F. Așa că a ieșit bine.

Între timp, în ziua călătoriei, am descoperit a doua neplăcere cu zborul cu Spirit. Ei nu participă la TSA PreCheck. Chiar dacă ați plătit taxa sau aveți acces prin Global Entry, nu primiți niciun beneficiu atunci când zburați cu Spirit. (Actualizare: Spirit Airlines se va alătura PreCheck, deși nu se cunoaște data exactă). Și, aparent, mulți dintre clienții lor habar nu au cum să treacă de securitatea aeroportului. Coada s-a blocat de cel puțin trei ori din cauza sticlelor de apă din interiorul bagajelor de mână. Rezultatul final: Am mers pe jos până la poarta E32 chiar în momentul în care îmbarcarea era programată să înceapă.

Pentru că veni vorba de îmbarcare, cartea mea de îmbarcare arăta în mod ciudat o oră de îmbarcare de 9:38 A.M., cu 45 de minute înainte de plecare. Spun ciudat, pentru că zborul care venea de la Detroit nici măcar nu era programat să sosească până la 9:30, ceea ce făcea ca acea oră de îmbarcare să fie aproape imposibilă. Poate că este o manevră a celor de la Spirit pentru a împiedica pasagerii să mai zăbovească și pentru a-i aduce mai devreme la poarta de îmbarcare. Ideea este că trebuie să verificați informațiile despre zborul care sosește înainte de a vă îndrepta spre poartă pentru a aștepta. Zborul nostru avea o întârziere de aproximativ 25 de minute, dar, în mod enervant, agentul de la poartă nu a anunțat și nici nu a afișat o întârziere. Îmbarcarea a început în jurul orei 10:15 și s-a desfășurat rapid. Am întârziat cu 17 minute față de ora de plecare programată.

Spirit Airlines: Scaune și interior

A fost o zi minunată pentru zbor, iar avionul nostru arăta destul de vesel, parcă bucurându-se de ieftinire. Agenții de la poartă erau și ei plăcuți. Iar pasagerii, deși se pare că nu știau cum să treacă de securitate, chiar au stat răbdători până când au fost chemate grupurile. Cel puțin în acest zbor nu au existat păduchi la poartă.

La bord, avionul era curat, deși scaunele începeau să-și arate puțin vârsta.

Ați auzit, fără îndoială, despre pasul notoriu al scaunelor de la Spirit, de doar 28 de centimetri. În plus, scaunele nu se înclină deloc. La prima vedere, acest lucru sună ca o cameră de tortură. Dar, în practică, spațiul pentru picioare nu a fost atât de rău. Deși mai strâmt decât la Southwest (a se vedea a doua fotografie pentru comparație), genunchii mei nu se strângeau de scaunul din față. În plus, deși nu am descoperit încă un scaun Slimline cu adevărat confortabil, acestea nu păreau mai rele decât cele de la American sau Southwest.

Spațiu pentru picioare Spirit (28″ pas)

Spațiu pentru picioare Southwest (32″ pas)

Dar, acolo unde pasul îngust creează probleme este dacă doriți să lucrați la un laptop în timpul zborului. Această fotografie a ieșit neclară, dar puteți vedea problema. Este practic imposibil să menții un ecran la un unghi lizibil, chiar dacă scaunul din față nu se înclină. În plus, nu există curent electric în scaun. Deși nu este chiar o problemă pe un zbor de 2 ore și jumătate, asigurați-vă că dispozitivele dvs. conțin o încărcare suficientă înainte de îmbarcare.

Tarifele mici înseamnă că linia aeriană trebuie să își acopere costurile în alte moduri. Taxele legendare ale lui Spirit pentru orice, chiar și pentru apă, reprezintă o modalitate. Veți observa, de asemenea, reclame ca aceasta plasate în toată cabina. Veți fi, de asemenea, supuși la enervantul shilling al cardurilor de credit cu puțin timp înainte de aterizare, însă, cumva, mi s-a părut ceva mai acceptabil la Spirit decât la US Airways (și, din ce în ce mai mult, la zborurile American). Cred că e doar pentru că te aștepți la așa ceva pe un ULCC.

Spirit Airlines: Un cuvânt despre bagaje

Pe când vorbim de taxe, un cuvânt puternic de precauție cu privire la bagajele de mână. Aveți dreptul la un singur „obiect personal” gratuit, definit pe site-ul Spirit Airlines ca fiind un obiect care nu măsoară mai mult de 16″ x 14″ x 12″. Acest lucru este mai mic decât ați putea crede. O geantă pentru laptop este în regulă, dar chiar și rucsacul de mărime medie pe care îl port de obicei cu mine depășește, din punct de vedere tehnic, limita. Chiar dacă încape sub orice scaun al companiei aeriene.

Prea mare pentru Spirit, deoarece măsoară mai mult de 20″ în lungime

Agenții de la poarta de îmbarcare nu verificau cu strictețe dimensiunea obiectelor personale. Totuși, nu am avut chef să-mi forțez norocul și să risc o suprataxă de 100 de dolari, așa că mi-am luat doar geanta pentru laptop. Dar cumpărătorul să fie atent. Cu excepția cazului în care puteți împacheta foarte ușor, taxa pentru un singur bagaj de mână (minim 35 de dolari, dacă nu plătiți taxa pentru a vă înscrie în clubul tarifelor de 9 dolari, sau minim 30 de dolari pentru a-l înregistra) poate șterge orice economii de la zborul cu Spirit (mai multe despre asta mai târziu).

Între timp, scaunul de la fereastră menționat mai sus a oferit exact aceeași priveliște ca orice alt avion. Un avion Spirit în livrea mai veche era așezat alături. Pe măsură ce decolam spre sud, puteai să te strecori într-o scurtă vedere a capătului sudic al aerodromului DFW, dacă erai atent.

După ce am ajuns la altitudinea de croazieră, însoțitorii de bord au trecut să vândă băuturi. Rata de preluare părea să fie destul de scăzută, deoarece aproape toată lumea își adusese la bord propriile sucuri sau ape. Nu am comandat nimic, dar am fost plăcut surprins de politețea echipajului. Auzisem mai multe povești despre cum echipajele de la Spirit pot fi arțăgoase. Ei și-au făcut treaba cu zâmbetul pe buze și chiar au trecut a doua oară pentru a oferi articole din cărucior. Între timp, deși strălucirea de la fereastră a îngreunat lucrurile, am reușit să fac câteva fotografii când am intrat în Florida. Mai întâi, o fotografie frumoasă a golfului Escambia Bay, cu orașul Pensacola pe brațul din dreapta al golfului.

Apoi, plajele superbe cu nisip alb spre Destin și Panama City.

Și, în final, un prim-plan al aerodromului Macdill Air Force Base și al centrului orașului Tampa în apropiere finală.

Am reușit să recuperăm câteva minute de întârziere pe traseu. Din nefericire, acestea au fost consumate, și încă ceva, de o deplasare la temuta lojă de pedeapsă. Vinovatul: avionul care ocupa poarta noastră a întârziat, de asemenea, la plecare. Și, în cele din urmă, acesta este cel mai mare risc pe care vi-l asumați când zburați cu Spirit. Performanța lor la timp pur și simplu nu este bună; în octombrie, Spirit a avut o rată de sosiri la timp de 78%.

În termeni absoluți, nu este rău, dar a fost cu mult sub media industriei de 87%, iar compania aeriană a căzut destul de constant în partea de jos a clasamentelor de performanță la timp. Întârzierile de pe acest zbor au fost destul de minore, dar sora mea s-a confruntat cu întârzieri de o oră sau două, iar mama mea a întârziat odată să se întoarcă acasă de la Fort Myers cu o întârziere uriașă de 8 ore. Fiți prudenți dacă vă gândiți să „spargeți” o conexiune de la un zbor Spirit la un alt transportator, mai ales dacă vă înregistrați un bagaj.

Spirit Airlines: The Verdict

Trebuie să spun că experiența nu a fost atât de rea, cu siguranță nu la nivelul poveștilor de groază despre Spirit. Am fost plăcut surprins de atitudinea profesională și politicoasă a angajaților Spirit pe care i-am întâlnit. Nu am găsit niciun fel de supărare nici la ghișeul de bilete, nici la poartă, nici la bord. Scaunele sunt strâmte, dar nu erau cu adevărat mai incomode decât scaunele brutale Slimline care se înmulțesc ca buruienile chiar și la transportatorii cu servicii complete, iar avioanele erau curate și bine întreținute. Pe de altă parte, dacă aveți nevoie să lucrați la bord, aceasta nu este compania aeriană pentru dumneavoastră. Nu există WiFi, nu există energie electrică la bord, iar pasul îngust face dificilă utilizarea unui laptop. De asemenea, este nevoie de ceva muncă pentru a evita taxele, și a fost dezamăgitor faptul că încercarea mea de a evita taxa de utilizare a pasagerilor cumpărând la aeroport a fost zădărnicită.

Atunci când merită să zbori cu Spirit? Simplu spus, poate, dar trebuie să vă faceți temele în avans. Pentru această călătorie, Spirit a costat 34 de dolari pe sens, iar Southwest a ajuns la 41 de dolari pe sens. Aș prefera să iau Southwest cu o diferență de preț atât de mică, chiar dacă nu din alt motiv pentru că îmi pot folosi beneficiile PreCheck cu Southwest. Pe de altă parte, pentru o călătorie viitoare la Fort Myers, American vinde tarife dus-întors la doar 107 dolari din DFW. Spirit vă va duce acolo pentru 68 de dolari; presupun că, încă o dată, cumpărarea la aeroport pentru a evita taxa de utilizare a pasagerilor se va dovedi a fi evazivă. Acest lucru este suficient pentru a-mi atrage atenția. O diferență de 39 de dolari înmulțită cu doi plătește o mașină de închiriat pentru câteva zile sau o cină frumoasă.

Dar dacă nu puteți înghesui totul într-o geantă mică, economiile dispar din cauza taxelor. Chiar și înregistrând un singur bagaj pentru a economisi 5 $ în fiecare direcție, plătiți cu 21 $ mai mult pentru a zbura cu Spirit pentru călătoria dus-întors (tarif de bază de 68 $ + 30 $ în fiecare direcție taxa pentru bagaj înregistrat). Pur și simplu, acest lucru nu va zbura, fără joc de cuvinte. Morala poveștii – verificați-vă opțiunile și fiți realist cu privire la taxele pe care va trebui să le plătiți. Dar dacă calculele se rezolvă de la sine, în afară de faptul că este predispusă la întârzieri, Spirit nu este nici pe departe atât de rea pe cât ați auzit, probabil, și merită o privire.