De ce se întâmplă atât de des alunecări de teren în California?
Lucrările de teren au fost întotdeauna în centrul pericolului de a trăi aproape de munți în California. Nu este nevoie decât de o cantitate intensă de ploaie într-un timp scurt pentru a crea fluxuri dăunătoare de noroi și moloz care pot ucide oameni și distruge clădiri.
Loviturile de noroi reprezintă un risc deosebit pentru persoanele care locuiesc în apropierea munților. Munții din California sunt destul de înalți, iar altitudinea scade extrem de rapid pe măsură ce apa se scurge spre mare. Situația a devenit mai periculoasă pe măsură ce oamenii au ajuns să locuiască pe aceste căi de distrugere.
„Există o competiție între creșterea munților și eroziunea provocată de furtunile de ploaie”, a declarat hidrologul Jason Kean, de la U.S. Geological Survey. „Ei sunt în această luptă constantă.”
Cum agravează incendiile de vegetație riscul de alunecări de teren?
Când dealurile sunt verzi și sănătoase, vegetația poate ancora solul pe loc, chiar și în timpul furtunilor puternice. Dar atunci când pătura protectoare de vegetație este arsă, versanții devin vulnerabili la eroziune, iar pantele se pot prăbuși într-un torent de noroi, pietre și crengi moarte ca niște râuri cu ape albe, distrugând casele.
Căldura provocată de incendiu face ca apa să se infiltreze mai greu în stratul superior al solului, a spus Kean. Cenușa tinde să colmateze solul după incendiu, iar substanțele uleioase pot afecta capacitatea solului de a absorbi apa. Impactul ploii poate contribui, de asemenea, la etanșarea stratului superior de sedimente.
Ca urmare, solurile devin respingătoare pentru apă. În loc să se infiltreze sub suprafață, apa începe să curgă la suprafață la vale și începe să adune pietre și resturi, a spus Kean.
Este ca apa pe o parcare sau pe suprafața unui tobogan de la locul de joacă, a spus Kean: „Când ploaia o lovește, se scurge imediat. … Scurgerea rapidă de pe aceste pante de dealuri goale poate aduna rapid sedimente, iar acest lucru se poate transforma într-un flux de moloz foarte urât.”
Care sunt câteva varietăți diferite de alunecări de teren?
Bună întrebare. Iată ce folosesc unii experți:
Curgere de noroi: Apă care se scurge numai cu noroi. Aceasta este considerată un tip de alunecare de teren de mică adâncime – mai puțin de 15 picioare adâncime.
Curgere de pietriș: Atunci când apa curge rapid la vale și, pe lângă noroi, adună pietre, crengi și uneori bolovani masivi. Aceasta este, de asemenea, considerată un tip de alunecare de teren de mică adâncime.
Pot avea loc alunecări de teren după ce se oprește ploaia?
Da. O alunecare de teren de mică adâncime implică un versant saturat care se prăbușește, dar nu se deplasează foarte mult, cum ar fi una care îngroapă o șosea cu pământ și pietre de pe un versant vecin. Acestea se pot produce până la o oră după o rafală de ploaie intensă.
Cât de mortale pot fi alunecările de teren?
La câteva momente după ce a început ziua de Anul Nou 1934, o inundație majoră și o alunecare de teren au coborât pe Valea La Crescenta, declanșate de ploile abundente precedate de un incendiu în Pădurea Națională Angeles din apropiere. Un zid de 6 metri de noroi și pietre a ieșit fulgerător din canioane, omorând 45 de persoane și distrugând peste 400 de case, potrivit arhivelor comitatului Los Angeles.
În ianuarie 2018, 23 de oameni au murit și cel puțin 130 de case au fost distruse atunci când un râu de noroi și roci a trecut prin Montecito de coastă, care fusese ars cu mai puțin de o lună înainte în incendiul Thomas. Acel incendiu, unul dintre cele mai distructive incendii înregistrate în California, a ars 282.000 de acri în comitatele Ventura și Santa Barbara.
De ce a fost atât de mare numărul de morți în alunecarea de noroi din Montecito?
Exista o cantitate considerabilă de oboseală de evacuare în zona Montecito din cauza furtunilor anterioare care au trecut prin zonă, dar care nu au provocat un flux de moloz major, iar mulți rezidenți au refuzat să evacueze.
Alimentarea numărului de morți a fost o celulă de furtună o dată la 500 de ani care a aruncat mai mult de o jumătate de inch de ploaie în cinci minute în mijlocul nopții, dizolvând dealurile într-un râu de noroi și piatră. Deși ploaia torențială a încetinit, nu s-a oprit imediat, iar fluxul de noroi a umplut rapid bazinele.
O investigație a Times a descoperit că oficialii guvernamentali nu au ținut cont de avertismentele vechi de zeci de ani de a construi bazine mai mari care ar fi putut face ca alunecările de teren să fie mult mai puțin catastrofale – și că județul Santa Barbara nu a reușit să golească temeinic bazinele existente înainte de dezastru, reducând drastic capacitatea lor de a reține molozul.
Autoritățile locale nu au ordonat, de asemenea, evacuări obligatorii pentru a acoperi toate zonele în care au avut loc decese în zilele de dinaintea fluxului mortal de moloz. Unii dintre cei care au murit locuiau în zonele de evacuare obligatorie și au refuzat să evacueze, dar majoritatea celor decedați se aflau în zonele de evacuare voluntară.
Bolovanii și noroiul s-au scurs până la U.S. 101 și apoi până la ocean.
Bazinele de drenaj înfundate au reprezentat o problemă în cazul altor fluxuri de resturi?
Da. În 2010, în iarna de după cel mai mare incendiu din L.A. County history, un flux de moloz – pe care un rezident l-a descris ca fiind o „Cascadă Niagara” – a coborât în cel mai nordic cartier din La Cañada Flintridge atunci când un bolovan de 10 tone a înfundat un bazin critic, astupând scurgerea ca un dop uriaș. Mai mult de 40 de case au fost avariate.
A fost o surpriză, deoarece furtuna ar fi trebuit să se deplaseze rapid, dar s-a oprit în mod neașteptat și a aruncat ploaie într-un ritm alarmant. Prognoza pe care autoritățile se bazaseră în zilele premergătoare celor trei zile de furtună anunțase o ploaie ușoară sau moderată. Nu fuseseră ordonate evacuări.
Cât timp este nevoie pentru ca versanții să se refacă în urma incendiilor?
În general, zonele incendiate sunt mai predispuse la fluxuri de resturi timp de trei până la cinci ani după un incendiu – perioada de timp necesară de obicei pentru ca vegetația să crească din nou. Cu fiecare an suplimentar de refacere, riscul scade, spun experții.
Câte precipitații sunt necesare pentru a declanșa fluxuri de noroi sau de resturi?
Pentru zonele arse, fluxurile de noroi și de resturi pot apărea doar cu precipitații intense, chiar dacă solul nu este saturat.
Ce pot face comunitățile incendiate pentru a se pregăti?
În iarna anului 2015, comunitatea Camarillo Springs din comitatul Ventura s-a pregătit cu planuri detaliate de evacuare trasate pe hartă; oficialii au curățat bazinele de moloz și au instalat plase de cabluri de oțel concepute pentru a prinde rocile mari la baza versanților.
Care sunt zonele de care autoritățile sunt îngrijorate în iarna 2019-20?
Toate zonele care au ars în acest an ar fi îngrijorătoare, a spus Kean, dar în mod special sunt de remarcat zonele arse de incendiul Kincade din Sonoma County, incendiul Tick din Santa Clarita și incendiul Getty din Westside din Los Angeles. Incendiul Cave care arde la nord de Santa Barbara este, de asemenea, un motiv de îngrijorare.
Care este cel mai puțin previzibil tip de alunecare de teren?
Cel care poate lovi într-o zi secetoasă.
În zonele în care roca de bază este foarte adâncă, apa de ploaie se poate infiltra adânc în subteran în timpul mai multor ploi torențiale. În timpul unei serii de furtuni puternice repetate, apa poate începe în cele din urmă să se acumuleze și să acumuleze presiune, a spus Kean.
Presiunea poate destabiliza o întreagă bucată de pământ, provocând prăbușirea acestuia la vale. Alunecarea de teren se poate produce încet și poate prezenta semne de avertizare, cum ar fi crăpături sau mișcări subtile, permițând oamenilor să aibă timp să scape. Dar pot, de asemenea, să lovească rapid, fără niciun avertisment, chiar și într-o zi fără ploaie, la câteva luni după sfârșitul iernii.
Aceasta se numește alunecare de teren adâncă, implicând alunecări de teren cu o adâncime mai mare de 15 picioare. Adesea, alunecările de teren cu adâncime mare lovesc în zone cu un istoric de astfel de evenimente. USGS a avertizat că astfel de alunecări de teren pot deveni active la multe luni după o iarnă foarte umedă.
Ce este un exemplu de alunecare de teren cu adâncime mare?
Un exemplu de loc în care a avut loc o alunecare de teren adâncă este Bluebird Canyon din Laguna Beach.
O alunecare a avut loc într-o dimineață cețoasă în iunie 2005, după ploile abundente căzute în perioada decembrie-februarie anterioară. Nu au avut loc precipitații în timpul sau chiar înainte de alunecarea de teren. Șaptesprezece case au fost distruse și 11 grav avariate.
Există un istoric de alunecări de teren devastatoare în Bluebird Canyon. Cartierul a suferit o alunecare în octombrie 1978 care a distrus mai mult de 20 de case. Divizia de Mine și Geologie din California a declarat că se crede că ploile abundente din perioada decembrie 1977-aprilie 1978 au jucat un rol, împreună cu un istoric de alunecări de teren și eroziune la fața locului, precum și o slăbiciune a rocii.
Alunecările de teren cu adâncime mare au lovit, de asemenea, cătunul La Conchita din comitatul Ventura de două ori în ultimele decenii, în 1995 și 2005. Cea de-a doua alunecare de teren a avut loc la sfârșitul unei perioade de ploi intense de 15 zile în care s-au înregistrat precipitații abundente în tot sudul Californiei. A venit fără niciun avertisment și a îngropat 10 persoane, ucigându-le.
Ce se întâmplă cu stâncile care cad în mare?
California a văzut în trecut stânci erodate în mare în locuri precum Encinitas în comitatul San Diego și Pacifica, la aproximativ 15 mile de mers cu mașina la sud de San Francisco.
Fațadele din Pacifica sunt compuse din unele dintre cele mai slabe soluri de pe coasta Californiei, a declarat Brian Collins, inginer civil de cercetare al USGS.
Fațadele sunt atacate atât de jos, cât și de sus, de apă. La bază, oceanul erodează stâncile. Când ploile abundente vin de sus, apa se infiltrează în sol și, în cele din urmă, iese când ajunge în straturile mai puțin permeabile.
Natura acestei infiltrări slăbește legăturile din sol care mențin particulele de sol împreună, „astfel încât se prăbușește”, a spus Collins.
Costiera din această regiune se erodează de mii de ani. Pe măsură ce nivelul mării a crescut, oceanul a erodat stâncile. Iar falia San Andreas a ridicat stâncile, doar pentru ca acestea să fie dărâmate de mări și de ploi.
Raoul Rañoa, redactor la Times, a contribuit la acest reportaj.