Ideea de politici publice este, prin însăși natura sa, una controversată din punct de vedere politic. Printre diferențele dintre liberalii și conservatorii americani se numără preferințele politice predominante în fiecare grup. Liberalii moderni tind să se simtă foarte confortabil cu ideea ca guvernul să păstorească reforme sociale și economice progresiste, considerând că acestea vor duce la rezultate mai echitabile și mai corecte pentru toți membrii societății. Conservatorii, pe de altă parte, consideră adesea că implicarea guvernului este împovărătoare și exagerată. Ei consideră că societatea ar funcționa mai eficient dacă supravegherea celor mai multe chestiuni „publice” ar reveni în sfera privată. Înainte de a săpa prea adânc într-o discuție despre natura politicii publice în Statele Unite, să ne uităm mai întâi la motivul pentru care atât de multe aspecte ale societății intră sub umbrela politicii publice pentru început.

Diferite tipuri de bunuri

Gândiți-vă pentru un minut la ceea ce este necesar pentru a face oamenii fericiți și mulțumiți. Pe măsură ce ne trăim viața de zi cu zi, experimentăm o serie de nevoi fizice, psihologice și sociale care trebuie satisfăcute pentru ca noi să fim fericiți și productivi. Cel puțin, avem nevoie de hrană, apă și adăpost. În societățile de subzistență foarte elementare, oamenii obțin aceste lucruri prin cultivarea culturilor, săparea de fântâni și crearea de adăposturi din materiale locale. De asemenea, oamenii au nevoie de interacțiune socială cu ceilalți și de capacitatea de a-și asigura bunurile pe care le dobândesc, pentru ca nu cumva altcineva să încerce să le ia. Pe măsură ce gusturile lor devin mai complexe, ei pot considera că este avantajos să își schimbe obiectele cu altele; acest lucru necesită nu numai un mecanism de troc, ci și un sistem de transport. Cu cât aceste sisteme sunt mai complexe, cu atât mai mare este gama de articole la care oamenii pot avea acces pentru a-i menține în viață și a-i face fericiți. Cu toate acestea, această creștere a posesiunilor creează, de asemenea, o nevoie mai puternică de a asigura ceea ce au dobândit.

Economiștii folosesc termenul de bunuri pentru a descrie gama de mărfuri, servicii și sisteme care ne ajută să ne satisfacem dorințele sau nevoile. Acest termen se poate aplica cu siguranță la alimentele pe care le mâncați sau la casa în care locuiți, dar poate descrie și sistemele de transport sau de siguranță publică folosite pentru a le proteja. Cele mai multe dintre bunurile cu care interacționați în viața de zi cu zi sunt bunuri private, ceea ce înseamnă că acestea pot fi deținute de o anumită persoană sau de un anumit grup de persoane și sunt excluse de la utilizarea lor de către alte persoane, de obicei prin intermediul unui preț. De exemplu, casa sau apartamentul dumneavoastră este un bun privat rezervat pentru uz propriu, deoarece plătiți chirie sau faceți plăți ipotecare pentru privilegiul de a locui acolo. Mai mult, bunurile private sunt finite și se pot epuiza dacă sunt folosite în exces, chiar dacă numai pe termen scurt. Faptul că bunurile private pot fi excluse și sunt finite le face să fie tranzacționabile. Un fermier care cultivă porumb, de exemplu, deține acel porumb și, din moment ce există doar o cantitate finită de porumb, este posibil ca alții să dorească să tranzacționeze bunurile lor în schimbul acestuia în cazul în care propriile rezerve de hrană încep să se diminueze.

Proponenții economiei de piață liberă consideră că forțele de piață ale cererii și ofertei, care funcționează fără nicio implicare guvernamentală, reprezintă cea mai eficientă modalitate de funcționare a piețelor. Unul dintre principiile de bază ale economiei de piață liberă este că, pentru aproape orice bun care poate fi privatizat, cel mai eficient mijloc de schimb este piața. O piață care funcționează bine va permite producătorilor de bunuri să se întâlnească cu consumatorii de bunuri pentru a negocia un schimb. Oamenii facilitează comerțul prin crearea unei monede – o unitate comună de schimb – astfel încât să nu fie nevoiți să poarte cu ei tot ceea ce ar putea dori să tranzacționeze în orice moment. Atâta timp cât există mai mulți furnizori sau vânzători ai aceluiași bun, consumatorii pot negocia cu aceștia pentru a găsi un preț pe care sunt dispuși să îl plătească. Atâta timp cât există mai mulți cumpărători pentru bunurile unui vânzător, furnizorii pot negocia cu aceștia pentru a găsi un preț pe care cumpărătorii sunt dispuși să îl accepte. Și, conform logicii, dacă prețurile încep să crească prea mult, alți vânzători vor intra pe piață, oferind prețuri mai mici.

Un al doilea principiu de bază al economiei de piață liberă este acela că este în mare măsură inutil ca guvernul să protejeze valoarea bunurilor private. Fermierii care dețin terenuri folosite pentru cultivarea alimentelor au un interes direct în a-și proteja terenul pentru a asigura producția continuă a acestuia. Proprietarii de afaceri trebuie să protejeze reputația afacerii lor, altfel nimeni nu va cumpăra de la ei. Și, în măsura în care producătorii trebuie să asigure calitatea produsului sau a industriei lor, ei pot realiza acest lucru prin crearea unui grup sau a unei asociații care funcționează în afara controlului guvernamental. Pe scurt, industriile au interesul de a se autoreglementa pentru a-și proteja propria valoare. Conform economiei de piață liberă, atâta timp cât tot ceea ce ne-am putea dori sau de ce am putea avea nevoie vreodată este un bun privat și atâta timp cât fiecare membru al societății are o anumită capacitate de a se întreține pe sine și pe familiile sale, politica publică care reglementează schimbul de bunuri și servicii este cu adevărat inutilă.

Câteva persoane din Statele Unite susțin că stimulentele de autocontrol și autoreglementare oferite de existența bunurilor private înseamnă că o politică publică sănătoasă necesită foarte puțină acțiune guvernamentală. Cunoscuți sub numele de libertarieni, aceste persoane consideră că guvernul funcționează aproape întotdeauna mai puțin eficient decât sectorul privat (segmentul economiei condus pentru profit și care nu se află sub controlul guvernului) și că, prin urmare, acțiunile guvernamentale ar trebui să fie menținute la un nivel minim.

Chiar dacă mulți din Statele Unite recunosc beneficiile oferite de bunurile private, am ajuns să recunoaștem din ce în ce mai des problemele legate de ideea că toate problemele sociale pot fi rezolvate prin proprietate exclusiv privată. În primul rând, nu toate bunurile pot fi clasificate ca fiind strict private. Puteți considera cu adevărat că aerul pe care îl respirați este privat? Aerul este un bun greu de privatizat, deoarece nu poate fi exclus – toată lumea poate avea acces la el în orice moment – și, indiferent de cantitatea pe care o respiri, există în continuare o cantitate suficientă pentru toată lumea. Regiunile geografice, cum ar fi pădurile, au o valoare de mediu, socială, recreativă și estetică care nu poate fi rezervată cu ușurință proprietății private. Resurse precum păsările migratoare sau bancurile de pești pot avea valoare dacă sunt vânate sau pescuite, dar nu pot fi deținute datorită naturii lor migratoare. În cele din urmă, securitatea națională asigurată de forțele armate îi protejează pe toți cetățenii și nu poate fi rezervată în mod rezonabil doar câtorva persoane.

Toate acestea sunt exemple a ceea ce economiștii numesc bunuri publice, denumite uneori bunuri colective. Spre deosebire de proprietatea privată, acestea nu pot fi excluse și sunt în esență infinite. Cu toate acestea, pădurile, apa și pescuitul sunt un tip de bunuri publice numite bunuri comune, care nu pot fi excluse, dar pot fi finite. Problema atât cu bunurile publice, cât și cu cele comune este că, din moment ce nu sunt proprietatea nimănui, nimeni nu are un interes financiar în protejarea valorii lor pe termen lung sau viitoare. Fără reglementări guvernamentale, proprietarul unei fabrici se poate simți liber să polueze aerul sau apa, deoarece nu va avea nicio responsabilitate pentru poluare odată ce vânturile sau valurile o vor transporta în altă parte. Fără reglementări guvernamentale, cineva poate vâna toate păsările migratoare sau poate epuiza o zonă de pescuit prin capturarea tuturor peștilor, eliminând viitoarele stocuri de reproducere care ar menține populația. Situația în care indivizii epuizează o resursă comună acționând în propriul interes imediat se numește tragedia bunurilor comune.

O a doua problemă a aderării stricte la economia de piață este că unele bunuri sunt prea mari sau prea scumpe pentru ca indivizii să și le asigure singuri. Luați în considerare necesitatea unei piețe: De unde provine piața? Cum aducem bunurile pe piață? Cine asigură drumurile și podurile? Cine patrulează căile navigabile? Cine asigură securitatea? Cine asigură reglementarea monedei? Nici un cumpărător sau vânzător individual nu ar putea realiza acest lucru. Însăși natura schimbului de bunuri private necesită un sistem care are ceva din deschiderea bunurilor publice sau comune, dar care este întreținut fie de grupuri de indivizi, fie de societăți întregi.

Economiștii consideră bunuri precum televiziunea prin cablu, serviciile de telefonie mobilă și școlile private ca fiind bunuri cu taxă. Bunurile cu taxă sunt similare cu bunurile publice în sensul că sunt deschise tuturor și teoretic infinite dacă sunt menținute, dar sunt plătite sau furnizate de o entitate exterioară (neguvernamentală). Mulți oameni se pot folosi de ele, dar numai dacă pot plăti prețul. Denumirea de „bunuri cu taxă” provine de la faptul că, la început, multe drumuri cu taxă erau, de fapt, bunuri aflate în proprietate privată. Chiar și astăzi, state din Virginia până în California au permis companiilor private să construiască drumuri publice în schimbul dreptului de a obține profit prin perceperea de taxe de drum.

Atâta timp cât pământul era abundent, iar majoritatea oamenilor din Statele Unite trăiau un stil de viață de subzistență în mare parte rural, diferența dintre bunurile private, publice, comune și cu taxă era în mare parte academică. Dar, pe măsură ce terenurile publice au devenit din ce în ce mai mult private prin vânzare și colonizare, iar industrializarea și creșterea producției de masă au permis monopolurilor și oligopolurilor să devină mai influente, a crescut sprijinul pentru politicile publice de reglementare a entităților private. La începutul secolului al XX-lea, sub conducerea progresiștilor, Statele Unite au început să caute modalități de guvernare a marilor întreprinderi care reușiseră să denatureze forțele pieței prin monopolizarea furnizării de bunuri. Și, în mare parte ca urmare a Marii Depresiuni, oamenii doreau modalități de a dezvolta și de a proteja bunurile publice care să fie mai corecte și mai echitabile decât existau până atunci. Aceste forțe și evenimente au dus la creșterea reglementării bunurilor publice și comune, precum și la o mișcare pentru ca sectorul public – guvernul – să preia furnizarea multor bunuri cu taxă.

Tipuri clasice de politici

Politica publică, deci, se reduce în cele din urmă la determinarea distribuției, alocării și beneficiului bunurilor publice, comune și cu taxă în cadrul unei societăți. În timp ce specificul politicii depinde adesea de circumstanțe, două întrebări generale pe care toți factorii de decizie politică trebuie să le ia în considerare sunt: a) cine plătește costurile creării și întreținerii bunurilor și b) cine primește beneficiile acestor bunuri? Atunci când bunurile private sunt cumpărate și vândute pe o piață, costurile și beneficiile revin participanților la tranzacție. Proprietarul dvs. beneficiază de primirea chiriei pe care o plătiți, iar dvs. beneficiați de faptul că aveți un loc de locuit. Dar bunurile neprivate, cum ar fi drumurile, căile navigabile și parcurile naționale, sunt controlate și reglementate de altcineva decât proprietarii, permițând factorilor de decizie politică să ia decizii cu privire la cine plătește și cine beneficiază.

În 1964, Theodore Lowi a susținut că este posibil să se clasifice politica pe baza gradului în care costurile și beneficiile sunt concentrate asupra câtorva persoane sau difuzate asupra multora. O categorie de politici, cunoscută ca politică distributivă, tinde să colecteze plăți sau resurse de la mulți, dar concentrează beneficiile directe asupra a relativ puțini. Autostrăzile sunt adesea dezvoltate prin intermediul politicii distributive. Politica distributivă este, de asemenea, frecventă atunci când societatea consideră că există un beneficiu social pentru ca indivizii să obțină bunuri private, cum ar fi învățământul superior, care oferă beneficii pe termen lung, dar costul inițial poate fi prea mare pentru cetățeanul mediu.

Un exemplu al modului în care funcționează politica distributivă este povestea căii ferate transcontinentale. În anii 1860, guvernul american a început să recunoască valoarea construirii unui sistem feroviar robust pentru a transporta pasageri și mărfuri în întreaga țară. Un obiectiv special era conectarea Californiei și a celorlalte teritorii vestice dobândite în timpul războiului din 1840 cu Mexicul la restul țării. Problema era că construirea unui sistem de căi ferate la nivel național era o propunere costisitoare și riscantă. Pentru a construi și a susține liniile de cale ferată continue, investitorii privați ar fi trebuit să obțină acces la zeci de mii de kilometri de teren, dintre care unii puteau fi deținuți de cetățeni privați. Soluția a fost de a înființa două corporații private – Central Pacific și Union Pacific Railroads – și de a le oferi resurse și concesiuni de terenuri pentru a facilita construcția căilor ferate. Prin aceste concesiuni, terenurile aflate în proprietate publică au fost distribuite cetățenilor privați, care le puteau folosi în interes propriu. Cu toate acestea, un câștig public mai larg era oferit în același timp sub forma unei rețele de transport la nivel național.

Același proces funcționează și în sectorul agricol, unde diverse programe federale ajută fermierii și producătorii de alimente prin susținerea prețurilor și asigurarea culturilor, printre alte forme de asistență. Aceste programe ajută fermierii individuali și companiile agricole să se mențină pe linia de plutire și să realizeze profituri consistente. De asemenea, ele ating și obiectivul mai larg de a asigura hrană din belșug pentru populația Statelor Unite, astfel încât puțini dintre noi să fie nevoiți să „trăiască din pământ.”

Alte exemple de politică distributivă sprijină eforturile cetățenilor de a realiza „visul american”. Societatea americană recunoaște beneficiile de a avea cetățeni care investesc financiar în viitorul țării. Printre cele mai bune modalități de a încuraja această investiție se numără asigurarea faptului că cetățenii au un nivel de educație ridicat și au capacitatea de a achiziționa bunuri private cu costuri ridicate, cum ar fi case și afaceri. Cu toate acestea, foarte puțini oameni dispun de economiile necesare pentru a plăti în avans pentru o educație universitară, pentru achiziționarea unei prime case sau pentru costurile de înființare a unei afaceri. Pentru a veni în ajutor, guvernul a creat o serie de stimulente pe care toată lumea din țară le plătește prin impozite, dar de care beneficiază direct doar beneficiarii. Printre exemple se numără bursele (cum ar fi bursele Pell), creditele și deducerile fiscale și împrumuturile subvenționate sau garantate la nivel federal. Fiecare dintre aceste programe urmărește să obțină un rezultat politic. Granturile Pell există pentru a-i ajuta pe studenți să absolve facultatea, în timp ce creditele ipotecare ale Administrației Federale pentru Locuințe duc la dobândirea unei locuințe.

În timp ce politica distributivă, conform lui Lowi, are costuri difuze și beneficii concentrate, politica de reglementare prezintă aranjamentul opus, cu costuri concentrate și beneficii difuze. Un număr relativ mic de grupuri sau persoane suportă costurile politicii de reglementare, dar se așteaptă ca beneficiile acesteia să fie distribuite pe scară largă în societate. După cum vă puteți imagina, politica de reglementare este cea mai eficientă pentru a controla sau proteja resursele publice sau comune. Printre cele mai cunoscute exemple se numără politicile menite să protejeze sănătatea și siguranța publică și mediul înconjurător. Aceste politici de reglementare împiedică producătorii sau întreprinderile să își maximizeze profiturile prin poluarea excesivă a aerului sau a apei, prin vânzarea unor produse despre care știu că sunt dăunătoare sau prin compromiterea sănătății angajaților lor în timpul producției.

În Statele Unite, apelurile la nivel național pentru o politică de reglementare mai robustă s-au făcut auzite pentru prima dată la începutul secolului al XX-lea și la începutul Epocii Industriale. Jurnaliștii de investigație – numiți muckrakers de către politicienii și liderii de afaceri care erau în centrul investigațiilor lor – au început să expună multe dintre modalitățile prin care producătorii abuzau de încrederea publicului. Deși diverse forme de corupție se aflau în fruntea listei de abuzuri, printre cele mai faimoase dezvăluiri ale muckrakerilor se numără The Jungle (Jungla), un roman din 1906 scris de Upton Sinclair, care se concentra asupra condițiilor de muncă insalubre și a practicilor comerciale dezagreabile din industria de ambalare a cărnii. Această lucrare și altele asemănătoare au contribuit la adoptarea Legii privind alimentele și medicamentele pure (Pure Food and Drug Act) (1906) și, în cele din urmă, au dus la crearea unor agenții guvernamentale, cum ar fi Administrația americană pentru alimente și medicamente (FDA). Experiențele națiunii în timpul depresiunii din 1896 și a Marii Depresiuni din anii 1930 au condus, de asemenea, la politici de reglementare mai robuste, menite să îmbunătățească transparența piețelor financiare și să împiedice formarea monopolurilor.

Un ultim tip de politică este politica redistributivă, numită astfel deoarece redistribuie resursele din societate de la un grup la altul. Adică, potrivit lui Lowi, costurile sunt concentrate și la fel și beneficiile, dar grupuri diferite suportă costurile și se bucură de beneficii. Majoritatea politicilor de redistribuire sunt menite să aibă un fel de efect „Robin Hood”; scopul lor este de a transfera venitul și bogăția de la un grup la altul, astfel încât toată lumea să se bucure cel puțin de un nivel de trai minim. În mod obișnuit, cei bogați și clasa de mijloc contribuie la baza de impozitare federală, care apoi finanțează programe bazate pe nevoi care sprijină persoanele și familiile cu venituri mici. Câteva exemple de politici de redistribuire sunt Head Start (educație), Medicaid (asistență medicală), Asistența temporară pentru familiile nevoiașe (TANF, sprijin pentru venit) și programe alimentare precum Programul de ajutor nutrițional suplimentar (SNAP). De asemenea, guvernul folosește redistribuirea pentru a stimula comportamente specifice sau pentru a ajuta grupuri mici de persoane. Subvențiile Pell pentru a încuraja frecventarea facultății și creditele fiscale pentru a încuraja dreptul de proprietate asupra locuinței sunt alte exemple de redistribuire.

Rezumat

Bunurile sunt bunurile, serviciile și sistemele care satisfac dorințele sau nevoile oamenilor. Bunurile private pot fi deținute de o anumită persoană sau de un anumit grup și sunt excluse de la utilizarea de către alte persoane, de obicei prin intermediul unui preț. Economiștii pieței libere consideră că guvernul nu are niciun rol în reglementarea schimbului de bunuri private, deoarece piața se va reglementa singură. Bunurile publice, pe de altă parte, sunt bunuri precum aerul, apa, fauna și flora sălbatică și pădurile pe care nimeni nu le deține, deci nimeni nu are responsabilitatea pentru ele. Majoritatea oamenilor sunt de acord că guvernul are un anumit rol de jucat în reglementarea bunurilor publice.

Clasificăm politica în funcție de gradul în care costurile și beneficiile sunt concentrate asupra câtorva persoane sau răspândite asupra multora. Politica distributivă colectează de la cei mulți și aduce beneficii celor puțini, în timp ce politica de reglementare concentrează costurile asupra unui grup în timp ce aduce beneficii unei societăți mai mari. Politica redistributivă împarte bogăția și veniturile unor grupuri cu altele.