Amnezia de-a lungul vieții
Câteva forme de amnezie apar în mod natural în cursul dezvoltării psihologice. De exemplu, adulții își amintesc rareori multe din copilăria timpurie: cea mai timpurie amintire datează de obicei între a treia și a patra aniversare și se limitează la un număr relativ mic de fragmente izolate până în jurul vârstei de 5 sau 7 ani. Apariția amneziei din copilărie nu este doar un simplu artefact al intervalului lung de retenție dintre codificarea din copilărie și recuperarea adultă: ceva special pare să se întâmple cu amintirile pentru evenimentele din copilărie. Amnezia infantilă și din copilărie afectează doar amintirile pentru experiențele personale. Copiii dobândesc un fond vast de informații și un repertoriu considerabil de abilități cognitive și motorii, pe care le transmit la vârsta adultă. Nu este clar dacă această selectivitate reflectă doar efectele repetiției constante sau disocierea dintre ME și MI, similară cu cea observată în amnezia de sursă.
Amnezia infantilă, care acoperă primul an sau doi de viață, poate fi atribuită cel puțin în parte lipsei limbajului și imaturității neocortexului și a altor structuri cerebrale critice. Cu toate acestea, mecanismul exact al amneziei infantile, care acoperă anii de după a doua aniversare, rămâne incert. Explicația clasică pentru amnezia din copilărie a fost propusă de Freud. În opinia sa, în timpul stadiului falic al dezvoltării psihosexuale, copilul rezolvă complexul Oedip prin reprimarea impulsurilor sexuale și agresive infantile, precum și a oricăror gânduri, imagini și amintiri care ar putea fi legate de acestea. Din moment ce (conform teoriei) întreaga viață mentală a copilului mic este preocupată de aceste subiecte, toate amintirile din copilăria timpurie sunt reprimate – cu excepția câtorva amintiri-ecran banale care ajută la reprimare, oferindu-i persoanei ceva de care să-și amintească. Reamintim că scopul major al psihanalizei este de a ridica bariera represivă, astfel încât pacienții să poată recunoaște și să facă față în mod realist impulsurilor lor instinctuale primitive. Alte teorii pun accentul pe relația dintre procesele cognitive utilizate la codificare și recuperare. De exemplu, Ernst Schachtel a propus că amintirile codificate prin moduri de gândire preoedipiene, de „proces primar”, nu pot fi recuperate de schemele postoedipiene, de „proces secundar”. O explicație similară poate fi oferită din perspectiva lui Piaget, subliniind incompatibilitatea dintre codificările senzorio-motorii și preoperaționale și procesele de recuperare caracteristice operațiilor concrete și formale. Rețineți că toate aceste teorii prezic faptul că amintirile experiențelor din copilărie ar trebui să fie accesibile copiilor mici, care nu au trecut prin „trecerea de la cinci la șapte ani” (numită astfel din cauza schimbării cognitive majore care are loc între aceste vârste) între gândirea preoperațională și operațiile concrete. În schimb, unii teoreticieni au susținut că, pur și simplu, copiii mici nu posedă capacitatea de procesare a informațiilor – mai exact, capacitatea de a acorda atenție la două lucruri în același timp, cum ar fi un eveniment și contextul său episodic – necesară pentru a codifica amintiri recuperabile. În acest caz, predicția este că copiii vor ști puțin mai multe despre istoriile lor din copilărie decât știu adulții.
Deși amnezia infantilă și din copilărie este adesea atribuită unor aspecte autohtone ale dezvoltării cognitive și neuronale, este clar că interacțiunile copilului cu alte persoane sunt factori determinanți extrem de importanți pentru a ști dacă își va aminti sau nu un eveniment trecut. La urma urmei, după cum a subliniat Ulric Neisser, „trecerea de la cinci la șapte ani” nu este pur și simplu o chestiune de trecere de la perioada preoperațională la operațiile concrete (sau, de altfel, de la înainte la după dobândirea unei teorii a minții). Este, de asemenea, momentul în care copilul merge pentru prima dată la școală și se mută într-un mediu care este mai structurat în ceea ce privește timpul și locul – oferindu-i astfel copilului posibilitatea de a distinge un eveniment de altul. Chiar înainte ca copilul să intre la școală, cercetările efectuate de Katherine Nelson, Robyn Fivush, Judith Hudson și alții subliniază rolul important jucat de rememorarea comună între copil și părinte în modelarea aprecierii de către copil a structurii narative, inclusiv a relațiilor cauzale, precum și a relațiilor temporale dintre evenimente, consolidând astfel amintirile individuale și conectându-le atât între ele, cât și cu prezentul.
La celălalt capăt al ciclului de viață, se pare că până și vârstnicii sănătoși au dificultăți în a învăța informații noi și în a-și aminti evenimente recente. Îmbătrânirea normală are puține efecte asupra memoriei primare sau pe termen scurt, așa cum se reflectă în intervalul dintre cifre sau în componenta de recurență a curbei serie-poziție; dar are efecte substanțiale asupra memoriei secundare sau pe termen lung, în special după intervale de retenție moderat de lungi. Din nou, deficitul afectează în primul rând memoria episodică: vârstnicii nu-și pierd fondul de informații semantice (deși pot deveni mai lenți în sarcini de memorie semantică, cum ar fi găsirea cuvintelor); iar repertoriul lor de cunoștințe procedurale rămâne intact, cu condiția ca ei să fi fost capabili să mențină aceste abilități prin practică.
În același timp, trebuie remarcat faptul că comparațiile episodice-semantice confundă aproape inevitabil tipul de memorie cu intervalul de retenție. Amintirile de experiențe recente au fost, prin definiție, codificate recent; majoritatea cunoștințelor semantice au fost dobândite în timp ce individul era relativ tânăr. În mod surprinzător, se cunosc puține lucruri despre capacitatea indivizilor în vârstă de a învăța vocabular nou sau de a dobândi noi cunoștințe despre lume. Persoanele în vârstă prezintă o deteriorare a memoriei episodice pentru evenimente îndepărtate, dar nu este clar dacă acest lucru reflectă diferențele de vârstă în procesele de recuperare sau pur și simplu efectele intervalului de retenție și ale oportunităților de interferență proactivă și retroactivă.
Un subiect relativ recent în cercetarea memoriei îmbătrânirii compară ME și MI. Comparativ cu tinerii, vârstnicii prezintă deficiențe certe la EM (în special la reamintirea liberă, mai puțin la recunoaștere); dar ei prezintă un deficit mai mic, sau deloc, la sarcinile de IM, cum ar fi completarea stemelor. O parte din motivul problemelor pe care le au la EM ar putea sta în dificultatea pe care vârstnicii o au în procesarea informațiilor contextuale. Contextul spațial, contextul temporal și sursa sunt necesare pentru a distinge un eveniment de altul și, prin urmare, sunt cruciale pentru rememorarea conștientă. Nu este clar dacă această dificultate este specifică trăsăturilor contextuale ale evenimentelor sau dacă este doar o reflectare a unei limitări mai generale a resurselor cognitive.
Problemele de memorie sunt confundate în bolile de demență adesea asociate cu îmbătrânirea – de exemplu, AD. Problemele severe de memorie asociate cu AD sunt probabil legate de creșterea plăcilor neuronale și a încurcăturilor neurofibrilare, în special în regiunile medial-temporale ale creierului. Aceste modificări, precum și pierderea neuronală și epuizarea neurotransmițătorilor în alte zone corticale și subcorticale, în special hipocampul și alte structuri ale lobului medial-temporal, contribuie la amploarea procesului de boală. Atât AA, cât și RA apar devreme în cursul acestor boli și se agravează progresiv. Spre deosebire de sindromul amnezic, însă, deficitul de memorie din demență afectează atât memoria „pe termen scurt”, cât și pe cea „pe termen lung” și face parte dintr-un grup mai mare de deficite care afectează o gamă largă de aspecte ale vieții cognitive și emoționale, inclusiv deficiențe ale memoriei semantice și procedurale, precum și ale memoriei episodice. În ultimele stadii ale bolii lor, pacienții cu demență pot prezenta anosognosie, sau o lipsă de conștientizare a deficitelor lor.
Se extinde uitarea anormală observată în îmbătrânire și demență atât la MI, cât și la ME? Cercetările privind această întrebare se află încă într-un stadiu foarte incipient, dar deja pare destul de clar că MI este relativ cruțată în cazul îmbătrânirii normale. Astfel, subiecții vârstnici nu reușesc să recunoască cuvintele studiate, dar prezintă efecte de amorsare asupra finalizării cuvintelor-fragmente. Cu toate acestea, în ceea ce privește AD și alte forme de demență, rămân unele controverse. Există unele dovezi de învățare intactă a abilităților motorii la pacienții cu AD, dar există, de asemenea, dovezi de afectare a performanțelor la sarcinile de priming. Problema este complicată de faptul că DA este o boală progresivă. Deși deficiențele în EM pot fi observate destul de devreme în cursul bolii, deteriorarea MI poate aștepta până în stadii ulterioare.
.