Jack Berggren cumpără drujbe de 10 ori pe rând. „Când le faci să funcționeze la maxim, fără sarcină, nu rezistă prea mult”, spune el. Lista sa de cumpărături în vrac include, de asemenea, machiaj, lumini portocalii și Arduinos, un mic computer ieftin care poate orchestra secvențe simple de evenimente. Odată, a cumpărat câteva celule de închisoare reale care nu au fost niciodată instalate.
Lista de cumpărături este lungă și eclectică atunci când deții un haunt, termenul de artă din industrie pentru un loc în care oamenii plătesc pentru a fi speriați fără sens. Bântuitorul de interior al lui Berggren, Aberdeen Fear Factory, din Aberdeen, NC, ocupă aproximativ 30.000 de metri pătrați dintr-o fostă fabrică de mobilă și se extinde în fiecare an. „Am pierdut socoteala numărului de decoruri separate pe care le am acolo”, spune el, „dar, în acest moment, oamenilor le ia cam o oră să treacă prin toate.”
Berggren este un întreprinzător polimat, cu alte zone ale clădirii dedicate unei afaceri de restaurare a mașinilor și unei companii care produce scaune pentru cazinouri. Fabrica de frică, însă, este priza sa pentru o creativitate DIY sălbatică, fiecare decor combinând ingeniozitatea mecanică cu flerul teatral și o înțelegere a psihologiei umane.
„Trebuie să o ritmezi și să construiești în spații în care lucrurile sunt mai calme, altfel oamenii nu ar fi capabili să facă față”, spune el. „Cum ar fi aici”, spune el, arătând un hol negru și lipsit de caracteristici, „nu se întâmplă prea multe. O să avem un clovn de 300 de kilograme aici, dar cam atât.”
Da: un hol întunecat urmărit de un clovn ucigaș uriaș este ideea lui Berggren despre o zonă de relaxare.
După colț, ne apropiem de o cameră îngustă, luminată în negru, stivuită cu butoaie de plastic pe care scrie „deșeuri toxice”, iar Berggren ne explică cum se desfășoară această spaimă. Un senzor de mișcare de lângă ușă îi spune unui Elegoo (un alt mic computer ieftin) că a sosit un nou lot de victime. În spatele butoaielor, un sistem stereo vechi de bibliotecă începe să bubuie o sirenă cu klaxon – avertisment, ceva nu este în regulă în depozitul de deșeuri toxice.
Există o pauză pentru a da timp mulțimii să se deplaseze printre stivele de butoaie, iar apoi computerul declanșează zăvoarele de o parte și de alta, făcând ca fiecare altă stivă de butoaie să înceapă să se răstoarne înăuntru. În momentul în care se pare că sunt pe cale să se prăbușească în pasarelă, cadrul de aluminiu din spatele butoaielor se izbește de o coloană de oțel 4×4 de-a lungul centrului, emițând un zgomot metalic care pune un punct de exclamare înspăimântător pe tensiunea care a început să crească atunci când a sunat sirena.
„A trebuit să adaug niște butoaie în mijloc, pe sol, pentru a forța oamenii să le ocolească”, spune Berggren. „Dacă ar fi fost doar o lovitură directă, oamenii ar fi fugit prin ele cât de repede puteau. Așa cum este, oamenii se lovesc de punte tot timpul.”
Cordurile elastice încetinesc butoaiele pe măsură ce se apropie de impactul cu coloana de oțel, permițându-i lui Berggren să regleze amplitudinea impactului – vreți să speriați, nu să asurziți. Când a sudat pentru prima dată acest set, a fost nevoie ca un angajat să tragă manual butoaiele înapoi în poziție după ce fiecare grup trecea prin el. Acum, această sarcină este gestionată automat de computer și de un sistem pneumatic central care este alimentat de un compresor de aer de la distanță.
Senzorii de mișcare, jeturile de aer și Arduinos figurează în multe dintre spaime. De exemplu, fereastra cu zombi: când un client precaut se apropie, un senzor de mișcare declanșează un televizor HDTV în spatele geamului. Scena este un zombi, care se înfruptă din carne umană. Acesta te vede și începe să alerge spre tine, de parcă ar fi pe cale să sară pe fereastră. În momentul în care te dai înapoi, un vânător intră în spatele zombi și îi zboară capul.
În acel moment precis, Arduino declanșează un pulverizator pneumatic pentru a vă împroșca cu un jet atomizat de apă. Chiar și atunci când știi că se va întâmpla, imersiunea efectelor combinate te ia prin surprindere.
Nu este apă: ai mațe de zombi peste tot pe tine.
Multe dintre celelalte decoruri combină o formă de automatizare cu actori umani pentru a duce teroarea la un alt nivel. În timpul sezonului de vârf, Aberdeen Fear Factory angajează între 50 și 60 de actori pe noapte-corpii, clovni și nebuni dezaxați cutreieră spațiul până târziu în noapte. Unele dintre decorurile automatizate necesită actori pentru a le realiza efectul, dar acestea tind să fie cele pe care nimeni nu vrea să le facă.
„Actorilor le place să se poată deplasa într-o cameră și să improvizeze”, spune Berggren. „Există un decor în care oamenii cred că este un tip fals care ține în sus aceste două găleți grele de apă care se umplu deasupra capului. Dar gălețile sunt susținute din spate de o țeavă, iar tipul este real, așa că poate fugi brusc de sub ele. Dar nu găsesc pe nimeni care să vrea să facă asta toată noaptea, așa că am cam renunțat la asta.”
Alte decoruri induc claustrofobie, vertij sau pur și simplu repulsie. Ideea este că ești mereu cu garda jos, așteptându-te la ce e mai rău, chiar și atunci când ești pur și simplu terorizat de un clovn de 300 de kilograme. În mod clar, Berggren se bucură să inventeze noi trucuri și să descopere cum să-și folosească instrumentele – mișcare, proximitate, mirosuri, sunete și actori – pentru un efect maxim.
În timp ce ne apropiem de un decor care implică un cadavru mecanizat, Berggren observă două fire goale care atârnă de perete. „Ce naiba? Cineva a smuls Arduino-ul de pe acesta.” El continuă să meargă. „E în regulă”, spune el. „Mai am și altele”.
.