Aplicațiile apendicelui au un scop? Poate părea o întrebare banală, alături de „ce să mănânc la cină în seara asta?”, dar răspunsul este destul de complex și ne poate învăța multe despre modul în care funcționează corpul nostru.

Fapte despre apendice

Înainte de a intra în toate acestea, totuși, să vorbim despre ceea ce știm cu siguranță despre apendice. Apendicele este situat în cavitatea abdominală, chiar lângă cecum, unde materialul din intestinul subțire intră în intestinul gros. Fiind pe partea mai scurtă, apendicele măsoară doar 8-10 cm lungime și nu este mai lat de 1,3 cm. Aceasta este cam de aceeași mărime cu degetul tău mic!

Apendicele (evidențiat) în context. Imagine din Atlasul de anatomie umană.

În mod interesant, numele oficial al apendicelui este apendice vermiform (appendix vermiformis), care se traduce aproximativ prin „apendice asemănător viermilor”. Chiar arată ca un vierme mic!

Nu atât de inutil până la urmă

Pentru mulți ani, apendicele a fost considerat o parte inutilă a corpului, o structură vestigială care va dispărea în cele din urmă pe măsură ce corpul uman va evolua.

Motivul principal pentru care această parte a corpului a fost considerată inutilă este că s-a presupus că apendicele făcea parte din sistemul digestiv. De exemplu, Charles Darwin credea că la strămoșii oamenilor și ai maimuțelor mari, acesta făcea de fapt parte din cecum și ajuta la digestia fibrelor vegetale dure. Darwin a propus că partea din cecum care a devenit apendice s-a micșorat odată ce maimuțele au început să mănânce fructe, care erau mai ușor de digerat.

Apendicele, în toată splendoarea sa în formă de vierme, ieșind din cecum.
Imagine din Atlasul de anatomie umană.

Un alt motiv pentru care oamenii au scris că apendicele este inutil este faptul că oamenii pot trăi foarte bine fără el. În cazurile de apendicită, apendicele se inflamează și trebuie adesea îndepărtat, ceea ce arată că nu este esențial pentru supraviețuire.

Cu toate acestea, doar pentru că ceva nu este esențial nu înseamnă că nu este util. Cercetări recente au arătat că apendicele poate avea un scop și – contrar propunerii lui Darwin – nu face parte direct din sistemul digestiv. În schimb, apendicele ar putea juca un rol important în funcția imunitară.

În lucrarea lor din 2007, William Parker și colegii săi de la Universitatea Duke au propus că apendicele servește drept rezervor sau „casă sigură” pentru bacteriile intestinale. Bacteriile intestinale (sau flora intestinală) sunt bacterii „bune” care căptușesc intestinul gros și lucrează alături de sistemul imunitar pentru a lupta împotriva microorganismelor și substanțelor care cauzează boli. De asemenea, ele ajută intestinul gros să digere carbohidrații care nu au fost digerați complet în intestinul subțire.

Ipoteza oamenilor de știință de la Duke sună astfel. Anumite boli, cum ar fi holera sau dizenteria amibiană, fac ravagii asupra bacteriilor benefice care trăiesc în intestinul gros, epuizând temeinic populația acestora. Atunci când cineva este infectat cu una dintre aceste boli, apendicele servește drept „refugiu sigur” unde flora intestinală poate rezista furtunii. Apoi, ele pot repopula intestinul gros odată ce boala și-a urmat cursul.

Intestinul gros. Imagine din Atlasul de anatomie umană.

Un studiu din 2011 publicat în Clinical Gastroenterology and Hepatology oferă un sprijin interesant pentru ideea că apendicele este un rezervor pentru bacteriile intestinale. James Grendell și colegii săi au analizat rata de recurență a infecției cu Clostridirum difficile (C. difficile sau, pe scurt, „C. diff”) la pacienții cu sau fără apendice. O infecție cu C. difficile este deosebit de urâtă, deoarece reapare adesea după tratament, ceea ce înseamnă că „fauna nativă a intestinului și sistemul imunitar nu pot, împreună, să o împiedice să se reinvadeze.”

În principiu, dacă ipoteza rezervorului este corectă, reinvazia C. difficile ar trebui să aibă mai mult succes la pacienții care nu pot beneficia de „repornirea” pe care o oferă apendicele. Iată că studiul a arătat că C. difficile a recidivat la 11% dintre pacienții care aveau încă apendicele și la un procent uriaș de 48% dintre pacienții cărora le fusese extirpat anterior apendicele.

Vreți să mai știți ceva tare? Se consideră că aproximativ alte 50 de mamifere au apendice. Mai mult, un studiu din 2013 care a urmărit evoluția apendicelui a arătat că aceste mamifere nu au suferit schimbări semnificative în alimentație concomitent cu apariția apendicelui. (Ne pare rău, Darwin.) Cel mai interesant dintre toate, un studiu din 2017 al aceleiași echipe a constatat că „speciile care au avut un apendice tind să aibă concentrații mai mari de țesut limfoid în cecum”.

În general, așadar, lucrurile arată bine pentru ipoteza rezervorului, dar mai sunt multe studii de făcut pentru a confirma dacă apendicele este într-adevăr o casă sigură pentru bacterii.

Va trebui să iasă la iveală…sau nu?

Aproximativ 7% dintre persoanele din SUA se confruntă cu o afecțiune neplăcută numită apendicită la un moment dat în viața lor, de obicei între 10 și 30 de ani.

Apendicita apare atunci când există o obstrucție a (sau în) apendicelui, ceea ce duce la înmulțirea bacteriilor din interiorul apendicelui. Acest lucru face ca apendicele să se inflameze, să se umfle și să se umple cu puroi.

Un simptom caracteristic al apendicitei este durerea în partea inferioară dreaptă a abdomenului, care se poate agrava atunci când tușiți, mergeți sau faceți mișcări bruște. Este posibilă, de asemenea, o durere bruscă la nivelul buricului care coboară în partea inferioară a abdomenului drept. Alte simptome pot include pierderea poftei de mâncare, greață, vărsături, constipație, diaree, flatulență, balonare abdominală și febră.

Dacă nu este tratat, apendicele se inflamează din ce în ce mai mult, ajungând în cele din urmă la un punct în care ruptura este iminentă. O ruptură a apendicelui poate duce la peritonită, o infecție potențial mortală a țesutului care căptușește cavitatea abdominală (peritoneul).

Peritoneul. Imagine din Atlasul de anatomie umană.

A fost o practică obișnuită ca atunci când un pacient este diagnosticat cu apendicită să fie operat ASAP, îndepărtând apendicele din organism înainte ca acesta să se rupă. Dacă apendicele s-a rupt deja, este necesară o intervenție chirurgicală imediată pentru a îndepărta rămășițele apendicelui și pentru a curăța cavitatea abdominală.

Există două tipuri diferite de proceduri de apendicectomie: deschisă și laparoscopică. Apendicectomia deschisă necesită o incizie de 2-4 inch în partea dreaptă a abdomenului. Apendicectomia laparoscopică implică 1 până la 3 incizii mici. Uneltele chirurgicale și un tub lung cu o cameră de luat vederi sunt introduse în incizii, iar chirurgul își ghidează uneltele și urmărește ceea ce face cu ajutorul unui monitor TV. Chirurgia laparoscopică este opțiunea care necesită mai puțin timp de recuperare.

Similar cu gândirea tipică potrivit căreia apendicele este inutil, este pusă sub semnul întrebării afirmația conform căreia un pacient trebuie operat imediat ce este diagnosticat cu apendicită. În 2015, un grup de oameni de știință finlandezi a arătat că antibioticele pot fi folosite pentru a trata unele cazuri de apendicită acută necomplicată (atunci când apendicele nu s-a rupt și nu are perforații sau abcese). Beneficiile tratamentului cu antibiotice sunt că permite apendicelui să rămână în organism (la urma urmei, ar putea fi benefic să îl avem!) și evită riscurile inerente unei intervenții chirurgicale.

La cum merg cercetările, este clar că apendicele nu este acolo doar pentru a arăta frumos, așa că se pare că răspunsul scurt la întrebarea dacă apendicele are un scop este „probabil”. Cu siguranță nu știm încă totul despre acest scop, dar oamenii de știință sunt pe cale să îl descopere.

Asigură-te că te abonezi la Visible Body Blog pentru mai multe lucruri minunate despre anatomie!

Sunteți un instructor? Avem produse și resurse 3D premiate pentru cursul tău de anatomie și fiziologie! Aflați mai multe aici.