Adâncurile Marilor Lacuri sunt pline de rămășițele îmbibate cu apă a aproximativ 6.000 de nave scufundate. Multe dintre aceste epave – conservate de apa rece și dulce a așa-numitelor mări interioare – sunt aproape imaculate, înghețate în ultimele lor chinuri de moarte timp de secole.

În această lună, valurile și nivelul ridicat al apei au scos la iveală două epave istorice pe malul lacului Michigan, relatează Lynn Moore pentru MLive. Experții de la Asociația de cercetare a epavelor din Michigan (Michigan Shipwreck Research Association – MSRA) au identificat-o pe prima, descoperită în apropierea orașului Manistique la 20 aprilie, ca fiind o goeletă de la începutul secolului al XX-lea, care poartă numele proprietarului parțial Rokus Kanters, un antreprenor maritim și fost primar al orașului Holland, Michigan. Cea de-a doua, care a eșuat în apropiere de Ludington la 24 aprilie, nu a fost încă identificată, dar se crede că datează de la mijlocul secolului al XIX-lea, potrivit Muzeului Maritim al Portului Ludington.

Nivelurile ridicate ale apei care divulgă aceste epave vechi au afectat regiunea Marilor Lacuri în ultimii ani, erodând plajele sale și amenințând proprietățile de pe malul lacului.

„Asistăm la unele dintre cele mai ridicate niveluri de apă din istoria înregistrată pe Marile Lacuri, iar acesta este rezultatul vremii foarte umede experimentate în ultimii ani”, a declarat Keith Kompoltowicz, șeful hidrologiei bazinelor hidrografice pentru districtul Detroit al U.S. Army Corps of Engineers, a declarat pentru Kim Frauhammer de la Washington Post în 2019.

Schimbările climatice sunt explicația simplă pentru vremea fără precedent din regiune și creșterea nivelului apei, dar în lacuri, situația este mai complicată decât în mări. În loc de un marș inexorabil în sus, se așteaptă ca Marile Lacuri să se balanseze între extreme, potrivit Post. Acest lucru înseamnă că atât subsolurile inundate, cât și culoarele de navigație prea puțin adânci pentru navele de marfă se profilează în viitorul lacurilor.

Experții MSRA au identificat R. Kanters – cea mai recentă dintre cele două epave – urmărind fotografii, ziare vechi și înregistrări istorice în urma unei convorbiri video cu un localnic care a dat peste epavă, relatează Emily Bingham într-un articol separat pentru MLive. Înregistrările indică faptul că goeleta cu două catarge, lungă de 112 picioare, s-a scufundat pe 7 septembrie 1903, după ce a rămas blocată în ape puțin adânci la sud de Manistique în timpul unei furtuni.

La doar trei zile de la reapariția sa, epava începuse deja să se scufunde din nou în țărmul lacului Michigan, relatează Brent Ashcroft pentru postul local de radio WZZM 13.

Navă mai veche, neidentificată, poartă semnele unor nave construite între anii 1850 și 1880, potrivit Muzeului Maritim al Portului Ludington. Fragmentul său de fuselaj măsoară aproximativ 32 de picioare lungime și 8 picioare lățime, potrivit postului de radio local WWMT3.

Zona în care a fost descoperită nava din secolul al XIX-lea este cunoscută ca fiind periculoasă pentru nave: Mai mult de 300 de vase au eșuat de-a lungul țărmului estic al lacului Michigan în ultimii 170 de ani, notează muzeul într-o postare pe Facebook. Cercetările efectuate în colaborare cu MSRA au dat numele a cinci nave care ar putea fi responsabile pentru bucata de fuselaj: J.B. Skinner, construită în 1841; George F. Foster, construită în 1852; J.O. Moss, construită în 1863; Eclipse, construită în 1852; și Orphan Boy, construită în 1862.

Cele două epave nou descoperite ar putea fi adăugate în curând la o hartă interactivă, lansată recent, a epavelor găsite în apele statului Michigan. Iar pentru cei care doresc să afle mai multe despre miile de nave pierdute în Marile Lacuri, Muzeul Naufragiilor din Marile Lacuri de pe malul Lacului Superior oferă o multitudine de informații și artefacte. Muzeul este situat la Whitefish Point, o zonă înșelătoare cunoscută pentru faptul că deține o colecție de aproximativ 200 de epave.

În 2011, vorbind cu Arcynta Ali Childs de la revista Smithsonian, Sean Ley, ofițerul de dezvoltare al muzeului, a explicat: „Motivul pentru care există atât de multe epave acolo este că nu există porturi naturale în care navele să se ascundă atunci când au loc aceste furtuni uriașe. Whitefish Bay este un fel de golf natural și, cu vârful său care iese în afară, oferă o mare protecție pentru navele care se pierd.”

.