Berele din întreaga lume sunt de obicei comercializate către consumatori folosind nume de marcă bine cunoscute care necesită investiții considerabile pentru a fi create și menținute. Nume precum Budweiser, Brahma, Carling, Coors, Fosters, Heineken, Kirin, Molson, Skol și Stella Artois au devenit foarte bine cunoscute la nivel internațional prin investiții de sute de miliarde de dolari în marketing de-a lungul mai multor decenii.

Secundar acestui mesaj de branding, producătorii de bere încearcă să sporească atractivitatea unui produs pentru consumatori prin afilierea acestuia la unul dintre numeroasele stiluri specifice de bere. Printre exemple se numără „Amber Ale”, „Dry Beer”, „Irish Stout”, „Pale Ale” și „Pilsener”. Este dificil, și mulți ar spune că este imposibil, să se ajungă la un consens cu privire la caracteristicile fiecăruia dintre aceste stiluri de bere. Unele organizații – de exemplu, cele înființate de berari casnici fără interese comerciale, au încercat să definească aceste stiluri de bere în funcție de proprietățile chimice și fizice, cum ar fi extractul original, tăria alcoolică sau culoarea. Alții au încercat să definească stilurile în funcție de ingredientele folosite pentru a le produce sau de procesele folosite pentru a transforma aceste materii prime în bere.

Mulți scriitori de bere consideră că „stilul de bere” este un dispozitiv convenabil pentru clasificarea produselor. Cu toate acestea, este ușor de observat că există adesea multe puncte de dezacord între autorii de bere foarte respectați cu privire la aspectele cheie ale multor stiluri de bere. Într-o anumită măsură, acest lucru este de înțeles. Stilurile de bere nu sunt relicve statice ale trecutului. Ele sunt entități în evoluție, vii, modelate de la an la an de tendințele consumatorilor și de berarii inovatori.

De exemplu, berea lager palidă europeană tradițională se face folosind doar orz maltezat, hamei, drojdie și apă. Ca urmare, este un tip de bere aromată și corpolentă. În urmă cu peste 120 de ani, berarii din multe părți ale lumii, inclusiv din America de Nord, Asia, Africa și America Latină, au descoperit că, prin înlocuirea unei părți din orzul maltezat cu așa-numitele „adjuvante” (cum ar fi porumbul, orezul sau zahărul), se poate produce o bere mai ușoară și mai răcoritoare. Ideală pentru climatele mai calde și mai aride. Astăzi, acest tip de bere blondă din „noua lume” este cea care domină peisajul internațional al berii. Cu toate acestea, în Europa și în alte părți continuă să fie produsă versiunea originală a berii, integral din malț și corpolentă – sau cel puțin ceva care se apropie de ea. Tipul original de malț utilizat pentru fabricarea berilor lager palide a fost ars cu cocs, care a eliberat arsenic în malț și în berea obținută din acesta. Din fericire, acest lucru nu se mai face.

Aceste stiluri vechi și noi de bere Pilsner – toate din malț, sau făcute cu adjuvanți – stau unul lângă altul pe piață, legate de un nume comun de stil. Variante ale fiecărui tip au evoluat și s-au impus în grade diferite pe diferite piețe. De exemplu, atunci când au fost introduse pentru prima dată, berile lager din „lumea nouă” aveau niveluri de amărăciune comparabile cu cele ale omologilor lor din „lumea veche”. În prezent, nivelurile de substanțe amare din „new world lagers” sunt mult mai scăzute, o tendință care a fost determinată de preferințele consumatorilor și de capacitatea producătorilor de bere de a răspunde acestor preferințe.

În plus față de marcă și stil, organizațiile guvernamentale solicită adesea o clasificare suplimentară a produselor, prevăzând denumiri precum „bere ușoară”, „bere cu conținut redus de alcool”, „bere fără alcool”, „bere pentru export” etc. Aceste categorii tind să difere de la o țară la alta. Berea clasificată drept „fără alcool” într-o țară poate fi clasificată drept „cu conținut redus de alcool” în alta. Necesitatea unor astfel de categorii este determinată în primul rând de cerințele fiscale – este necesară o modalitate de a delimita berea dintr-o categorie fiscală de alta, cu suficiente constrângeri incluse pentru a limita riscul ca noi produse să iasă în afara categoriilor fiscale care au fost stabilite, așa cum s-a întâmplat în Japonia în anii 1980 și în Africa de Est în anii 1990.

Ocazional, guvernele sau alianțele de guverne au oferit protecție pentru denumiri specifice ale berii. De exemplu, denumirea hibridă de marcă și stil „Newcastle Brown Ale” poate fi utilizată numai pentru berea fabricată conform anumitor specificații pe o distanță definită de orașul Newcastle din Anglia. Atribuirea provenienței berii în acest mod este excepțională și există foarte puține exemple.

Cazul specific al „berii Pilsener”

„Berea Pilsener” – denumită uneori „Pilsen”, „Pils” sau alte variante, a luat naștere ca stil în orașul ceh Pilsen în 1842. Acest nou tip de „bere lager palidă” a devenit foarte popular și în curând a ajuns să domine piața berii din acea localitate. Producătorii de bere din afara regiunii au adoptat stilul în grade diferite, dar numele stilului s-a dovedit a fi foarte popular și a fost folosit de mii de fabrici de bere din întreaga lume timp de mai bine de un secol și jumătate.

Astăzi, dacă ar fi să comparăm caracteristicile unei beri Pilsner originare din Pilsen – de exemplu, Pilsner Urquell – cu cele ale unei „Pilsner” din alte țări, în multe cazuri s-ar găsi foarte puține lucruri în comun.

• Pilseners din Republica Cehă sunt foarte amare – majoritatea Pilseners din alte țări nu sunt.
• Pilseners din Republica Cehă nu au o tărie alcoolică foarte mare – Pilseners din alte țări pot fi mai slabe sau mai tari.
• Pilseners din Republica Cehă au o culoare destul de închisă – Pilseners din alte țări pot fi mai deschise sau mai închise, în funcție de alegerea berarului.
• Pilseners din Republica Cehă au adesea caracteristici aromatice distincte care rezultă atât din alegerea ingredientelor, cât și din rețetă – astfel de arome nu sunt bine văzute de consumatorii de pe toate piețele, astfel încât Pilseners fabricate pentru alte piețe sunt adesea fabricate într-un mod diferit și din ingrediente diferite pentru a se potrivi cu gustul consumatorilor locali. Un caz particular în acest sens este diacetilul – o aromă esențială într-o Pilsener tradițională, evitată cu grijă în multe versiuni ale stilului din Lumea Nouă.
• Extractul original al Pilseners din Republica Cehă depășește 11 grade Plato. Cu toate acestea, pe multe piețe din afara Republicii Cehe se găsesc valori ale extractului original care sunt mai mici decât aceasta. Acest lucru provine din faptul că producătorii de bere trebuie să satisfacă uneori constrângeri contradictorii în ceea ce privește categorisirea produsului în scopuri fiscale și de accize și categorisirea stilistică a produsului.

Natura Pilsenelor „adevărate” produse în Republica Cehă este protejată de statutul european.

Cu toate acestea, aceste constrângeri nu se aplică berilor de tip „Pilsen” produse în altă parte, personalizate pentru piețele și gusturile locale. În astfel de cazuri, limitele stilului se află în mâinile comunității profesionale de producători de bere și ale clienților săi – așa cum ar trebui să fie.

Când o Pilsner nu este o Pilsener (sau Pilsner)? Ori de câte ori și unde doriți.