Mai este oficial Luna Patrimoniului American din Asia-Pacific, sărbătorind călătoria americanilor din Asia-Pacific, ceea ce au realizat și ceea ce va urma. Timp de o săptămână întreagă, Very Good Light dă startul unei serii de povești despre asiaticii americani, subliniind viitorul Americii asiatice. De la activiști din Generația Z, lucrători din domeniul sănătății aflați în prima linie, artiști muzicali și nu numai, ridicăm în slăvi poveștile asiatice. În această săptămână am încheiat un parteneriat cu Hate Is A Virus, o campanie populară care își propune să strângă 1 milion de dolari pentru întreprinderile afectate de COVID-19. Împreună, sperăm să stârnim conversații, schimbare și comunitate. La urma urmei, experiența americanilor din Asia este experiența americană. Suntem împreună în această situație. Pentru mai multe informații despre Hate Is A Virus, accesați aici.

În urmă cu patru ani, a circulat pe Twitter un clip alb-negru al unui număr muzical de la mijlocul secolului trecut din The Ed Sullivan Show.

Oaspeții, un trio feminin care armoniza angelic un clasic american în ținute coordonate cu tivuri din paiete, aveau să onoreze scena emisiunii de varietăți de mai multe ori de-a lungul carierei lor decât orice alt număr. Ele erau, de asemenea, coreene.

VEZI ȘI: De ce albii sunt atât de stârniți de BTS

„The Kim Sisters” a devenit modelul pentru crossover-ul Coreea-SUA. Alcătuit din cele două fiice și nepoata celebrei dive coreene, Lee Nan-Young, grupul a sosit în Las Vegas fără să știe să vorbească limba engleză într-o Americă încă segregată și a început să vândă sălile înainte de a deveni primul grup asiatic care a lansat un album în State. În curând, americanii se opreau să le aplaude pe stradă și le făceau complimente pentru „kimono-ul” lor. Surorile le răspundeau: „Nu, este un hanbok – o rochie tradițională coreeană.”

Peste cincizeci de ani, se pare că istoria se repetă. Trupa sud-coreeană de băieți BTS incită frenezia ori de câte ori aterizează în Statele Unite, doborând recorduri și vânzând stadioane. Blackpink, o trupă care a urcat pe scena Coachella și a apărut pe viitorul album Chromatica al lui Lady Gaga, este grupul de fete K-Pop cu cele mai mari clasamente din istorie. Jackson Wang, un membru chinez din grupul K-pop GOT7, cântă într-o engleză cu influențe americane pe ritmuri trap și se bucură de succes ca solist în SUA.

Muzica asiatico-americană, cu toate acestea, pare că încă nu s-a tradus. Nu există un artist american de origine asiatică care să se afle în prezent în topuri sau care să poată fi indicat ca fiind un pilon al culturii pop. Nu că nu ar fi încercat. De la Coco Lee la Utada Hikaru, americanii de origine asiatică au încercat de mult timp să cucerească scena muzicală americană, retrăgându-se adesea peste Pacific pentru a găsi succesul în Asia de Est. Acest lucru explică, poate, de ce puținii artiști americani cu moștenire asiatică – dar care nu sunt de origine asiatică – aleg să își țină ascunsă identitatea etnică. Supernovele Bruno Mars și Nicole Scherzinger sunt ambii de origine filipineză. Tyga este vietnamez de culoare.

„Singurii oameni care au avut cu adevărat succes în divertisment în masă au fost albi.” – Yano

Dar poate că lucrurile se schimbă. Rapperi precum Rich Brian, mișcări precum 88rising, cântăreața Slayrizz sau vedete indie de la Keshi la Yaeji creează o nouă identitate și un nou sunet muzical asiatic american, iar înarmați cu o serie de platforme sociale, asiaticii americani nu mai sunt la mila caselor de discuri pentru descoperire și promovare. În schimb, ei își găsesc singuri fanii.

Cu doar un deceniu în urmă, această performanță era aproape imposibilă, afirmă managerul muzical John Kim. Deși Kim a jucat un rol semnificativ în explozia K-Pop, introducând grupul coreean Girls’ Generation și cântăreața Boa Kwon pe piața occidentală la mijlocul anilor ’00, el recunoaște că artiștii coreeni din acea perioadă au fost „prea devreme” pentru un succes major. La acea vreme, Hollywood-ul încă insista ca actorii albi să îmbrace fețe galbene – sau pur și simplu le spăla cu totul în alb – în timp ce actorii asiatici erau, în cea mai mare parte, repuși în aceleași roluri pe ecran.

„A fost un moment nepotrivit . Pe atunci și încă și acum, percepția despre asiatici a fost întotdeauna că sunt studioși, politicoși, țin la ei înșiși, iar apoi a apărut cineva ca Boa, care cântă și dansează – ,” își amintește Kim despre reacție. „Acum, cu ajutorul tehnologiei, stereotipurile se sparg încet-încet spre bine. Nimeni nu știa ce este Kpop doar , uitați-vă la el astăzi.”

Popularitatea genului a adus conștientizarea stereotipurilor muzicienilor asiatici, spune Kim, facilitând o schimbare palpabilă spre incluziune. Ne-am aștepta ca talentele autohtone să salute progresul – mai mulți ochi pe divertismentul asiatic ar trebui să însemne mai multe investiții în artiștii asiatici, în special în cei care nu trebuie să depășească barierele de la Est la Vest ale artiștilor născuți în Asia. Dar valul de talente din cealaltă parte a Pacificului nu a deblocat ușa spre aprobarea publicului larg pentru artiștii americani de origine asiatică. În realitate, cântăreața taiwanezo-americană Pinky Swear crede că a avut efectul opus.

„Muzica din Asia este în creștere în SUA – și asta este grozav – dar, pe de altă parte, continuă să exotizeze asiaticii în ansamblu”, spune Pinky Swear (născută Effie Liu) pentru Very Good Light. „Mesajul este de genul: „Trebuie să ne uităm peste ocean după asiaticele care fac „popping”, pentru că cele de acasă nu sunt”.”

De asemenea, perpetuează o imagine și așteptări de lungă durată ale artiștilor americani de origine asiatică.

„Atunci când există un artist de culoare sau de o anumită origine etnică, există de obicei presupuneri că acesta trebuie să afișeze o anumită „moștenire” sau un anumit tip de comentariu social”, spune Nina Lee, director de publicitate la firma de divertisment Shorefire. Pentru a combate acest lucru, ea spune că industria muzicală în general trebuie să devină mult mai diversă. „Avem nevoie ca directorii de case de discuri, agenții – oameni din industrie care au o voce – să facă un pas înainte și să pledeze pentru artiștii asiatici și, sincer, pentru toți artiștii de culoare.”

„Încă mă simt stereotipată, dar aș prefera să nu fac pe victima.” – Yeek

Ceea ce, la rândul său, ar putea să le dea americanilor de origine asiatică agenția de a urmări muzica în primul rând. Pentru mulți americani de origine asiatică cu părinți imigranți, o carieră în domeniul artelor nu pare a fi o opțiune viabilă. Supervizorul muzical de lungă durată și actualul SVP al muzicii de film la Universal Pictures, Angela Leus, a cărei familie provine din Filipine, pune aversiunea părinților asiatici față de creativitate pe seama „educației lor culturale”.

„Artele sunt ceva ce facem în copilărie pentru a da bine în cererea de înscriere la facultate”, adaugă ea. „Nu ești încurajat să faci din asta o profesie. Sunt norocoasă că părinții mei mi-au încurajat și susținut interesul meu pentru muzică și dorința de a face din aceasta un mijloc de trai.”

Celălalt filipinez-american Sebastian Caradang, cunoscut profesional sub numele de Yeek, a fost îndrumat spre „stabilitate financiară” pe tot parcursul adolescenței sale, experimentând sprijin familial pentru alegerea carierei sale doar atunci când muzica a început în cele din urmă să plătească facturile. Cântărețul-compozitor a eclipsat de mult așteptările părinților săi cu privire la potențialul său în muzica pop – fanii săi celebri (a se citi: A$AP Rocky, un greu al hip hop-ului) îi aduc un binemeritat cache cultural.

În ciuda recunoașterii din industrie, Yeek simte că trebuie să lupte cu noțiuni preconcepute și stigmate.

„Încă mă simt stereotipat, dar aș prefera să nu fac pe victima”, împărtășește el. „Vreau să arăt de ce sunt capabil pe baza forței muzicii mele pentru a face mai ușor pentru mase să se concentreze pe ceea ce este important – nu pe faptul că sunt filipinez-americanCOPY00În același timp, voi continua să pun în scenă pentru poporul meu în modul subtil, dar cu impact, pe care mi l-am dorit întotdeauna.”

Când cântărețul și compozitorul Jonah Yano i-a spus mamei sale japoneze că muzica este mai mult decât un hobby, ea l-a sfătuit să „găsească un alb talentat și să rămână cu el”. Yano spune că, deși inițial a fost descurajat de obiecția familiei sale de a urma o carieră de interpret, de atunci și-a dat seama că a fost pentru propria sa protecție. Pentru că „singurele persoane care au avut cu adevărat succes în divertisment în masă erau albi”, părinții lui Yano pur și simplu nu-și puteau imagina un muzician din Asia de Est care să trăiască, cu atât mai puțin să atingă succesul în topuri.

Dar au reușit.

Hit-ul de debut „Like A G6”, a devenit cu ușurință una dintre cele mai memorabile piese din 2010, interpretată de un grup electro-hip hop a cărui mândrie asiatică a fost purtată pe mânecă, sau articulată în numele lor: Far East Movement. Asta nu înseamnă că porecla a fost o victorie ușoară. În timpul unui turneu de presă din 2016 pentru promovarea albumului Identity, grupul a susținut că i s-a spus să reconsidere numele „Far East Movement”. De asemenea, executivii i-au sfătuit să poarte ochelari care să le ascundă ochii, probabil pentru a părea mai ambigui din punct de vedere rasial. În timp ce numele a rămas, ochelarii de soare par să fi fost compromisul.

„A existat o criză de identitate în sensul că ești din SUA și ești 100% american, dar nu te simți neapărat așa și nu simți că oamenii te văd așa”, a declarat la vremea respectivă membrul Kevin Nishimura pentru NBC News. „Ai parte de directori care spun: „Sunteți prea asiatici, cum facem ca acest lucru să fie mai puțin asiatic?””

„Cred că ceea ce greșește divertismentul cu americanii de origine asiatică este similar cu ceea ce greșește cu alte medii”, îi face eco Pinky Swear, patru ani mai târziu. „Toată lumea nu este definită de etnia lor sau de felul în care arată – cu cât suntem mai mult acolo, cu atât suntem mai normalizați, iar oamenii pot învăța că nu suntem atât de diferiți de toți ceilalți.”

Swear susține că, deși reprezentarea asiatică în film este în creștere – de la statutul internațional de heartthrob al lui Henry Golding până la succesul de critică al filmului coreean Parasite – muzica nu a înregistrat încă un progres substanțial.

Leus nu este de acord, dezvăluind că a existat o schimbare conștientă din partea studiourilor în direcția incluziunii în casting și chiar un program de diversitate promulgat pentru compozitori. Cu toate acestea, în domeniul muzicii pop, este dificil pentru Leus să identifice un muzician asiatic actual. Societatea privilegiază ceea ce este obișnuită să vadă, spune ea, sau ceea ce se crede a fi „atrăgător pentru cultura mainstream”.

„Ca să fiu sincer, majoritatea artiștilor pop importanți din SUA arată ca și cum ar fi din emisfera vestică”, secundează Leus, „așa că, probabil, atunci când un artist american de origine asiatică abordează o mare casă de discuri, aceștia nu văd același potențial.”

Nina Lee afirmă că mai este încă „mult de lucru” atunci când vine vorba de reprezentarea asiatică în muzică, dar rămâne optimistă, mai ales pe măsură ce organizațiile deținute de asiatici precum 88 rising, un hibrid de management și casă de discuri care promovează artiștii asiatici, câștigă tracțiune. „Cred că abia acum intrăm în această renaștere a promovării carierelor americanilor de origine asiatică. Ar fi un semn al unui climat mult mai sănătos și mai divers atunci când va exista mai mult decât o singură casă de discuri care promovează artiștii asiatici. Ar fi frumos să vedem artiști asiatici integrați în toate casele de discuri și nu doar pentru a atinge un anumit tip de cotă.”

Atunci, mulți artiști asiatici aspiranți ar putea avea nevoie să se vândă singuri de propria lor putere de vedetă cu mult înainte de a cuceri directorii de case de discuri. Rasismul sistemic înrădăcinat în divertisment înseamnă că bărbații japonezi se regăsesc rareori recompensați în reprezentările din mass-media și, prin urmare,Yano s-a temut că nu va fi niciodată considerat un artist valoros.

„Cred că principalul lucru care îmi iese în evidență este percepția bărbatului asiatic ca fiind non-masculin, sau mai puțin masculin decât toți ceilalți bărbați”, explică tânărul de 25 de ani. „M-a convins foarte mult timp că, din cauza felului în care arăt, nimeni nu mă va lua vreodată la fel de în serios ca artist precum bărbații non-asiatici. Este un concept pe care l-am depășit de atunci, dar, lăsați-mă să vă spun, este greu să deprinzi aceste lucruri.”

Noua frontieră, crede Yano, va fi atunci când „asiaticitatea” nu va mai fi menționată ca un punct de diferență. Majoritatea publicațiilor îl cataloghează drept „cântărețul japonez-canadian”, ceea ce, pentru el, se simte ca o alteritate îndulcită.

În ciuda rezervelor sale, Yano recunoaște că orice vizibilitate asiatică în mass-media mainstream este un progres – indiferent de intențiile celor din spatele scenei. „Încă mai cred că o mare parte din modul în care asiaticii sunt integrați în mass-media este lipsit de ton și stupid”, spune el. „Dar orice cale spre normalizare este un teritoriu neexplorat și, prin urmare, este imposibil să se facă fără unele greșeli. Cum am putea învăța calea corectă dacă nu greșim niciodată nimic?”

Este pentru că orientările sociale moderne dictează demonstrații de „wokeness”, spune Pinky Swear despre recenta concentrare pe incluziune: „A existat o schimbare, dar mai ales pentru că se demonstrează toleranță”. Cu toate acestea, succesul comercial și critic fără precedent al unor filme și cărți precum To All the Boys I Loved Before și Crazy Rich Asians în Statele Unite, precum și cel al interpreților de muzică asiatică, demonstrează că există un apetit pentru divertismentul asiatic care încă nu a fost săturat.

Porțile s-au spart, acum este doar o chestiune de a le menține deschise.