Deși azbestul este de obicei asociat cu construcțiile, industria grea și construcțiile navale, multe companii l-au integrat, de asemenea, în articole de uz casnic obișnuite. Mineralul care apare în mod natural este rezistent la căldură, ieftin și ușor de lucrat, iar producătorii l-au apreciat atât de mult încât au ascuns timp de decenii dovezile medicale privind proprietățile sale care cauzează boli.

Facte despre produsele de consum din azbest

• Multe aparate au fost căptușite cu izolație din azbest înainte de anii 1980
• Bunurile de uz casnic au inclus, de asemenea, hârtie și produse textile din azbest
• Pudra de talc a fost adesea contaminată cu azbest înainte de anii 1970
• Importurile de peste mări pot conține încă azbest-talc contaminat cu talc

Bolile legate de azbest apar atunci când fibre microscopice ale mineralului rămân blocate în mucoasa plămânilor sau a abdomenului și provoacă, în timp, leziuni celulare.

Istoric, cea mai mare parte a expunerii la azbest a avut loc la locul de muncă. Minerii de azbest și muncitorii din fabrici, care au trebuit să manipuleze în mod regulat azbest brut, au suferit cele mai grave consecințe asupra sănătății, iar expunerea profesională la azbest a afectat, de asemenea, multe alte tipuri de meseriași și, uneori, familiile lor, prin expunere secundară.

Cu toate acestea, produsele de consum care conțin azbest au extins riscul de expunere la bărbați, femei și copii din toate categoriile sociale. De la începutul anilor 1900 și până în anii 1980, producătorii americani au folosit mai multe tipuri de materiale din azbest în produsele de uz casnic, iar contaminarea cu azbest este încă o problemă majoră în fabricile din țările în curs de dezvoltare.

Azbestul din aparatele electrocasnice

Pentru cea mai mare parte a secolului XX, azbestul a fost un ingredient principal în aproape toate tipurile de izolații. Niciun aparat nu era prea mare pentru a fi izolat cu azbest – sau prea mic.

Prosperitatea americană de după cel de-al Doilea Război Mondial a introdus o listă din ce în ce mai mare de gadgeturi în casele suburbane moderne. De la cuptoarele electrice la încălzitoarele automate de sticle, aproape toate aceste noi facilități au venit căptușite cu azbest ca material izolator și ignifug.

Electrocasnicele care conțin azbest au inclus:

• Aragazuri
• Foame
• Totiere
• Bucătării lente
• Cafetiere
• Cafetiere
• Încălzitoare de sticle
• Cuptoare de floricele de porumb
• Spălătorii de vase
• Mașini de spălat
• Mașini de spălat rufe

.

• Secatoare de rufe
• Încălzitoare
• Bordeuri de călcat
• Fiare de călcat
• Secatoare de păr

În timp ce majoritatea aparatelor electrocasnice nu prezentau un risc serios de expunere la azbest decât dacă erau deteriorate sau demontate, uscătoarele de păr au fost o excepție nefericită. Izolația din azbest care înconjoară elementul de încălzire era adesea un material moale, friabil, care putea elibera fibre de azbest în fluxul de aer încălzit atunci când aparatul era pornit.

Azbestul friabil putea fi găsit adesea și în izolația firelor pentru aparatele electrocasnice. Uzura firelor ar putea face ca izolația să se sfărâmă, putând elibera fibre de azbest care ar putea fi inhalate sau ingerate în alimente contaminate.

Produse din țesături de azbest

Natura fibroasă unică a azbestului îi permite să fie țesut în țesături. Multe mărci de fitiluri pentru aragazuri cu gaz și lămpi cu petrol conțineau un procent ridicat de azbest, ceea ce făcea ca fitilurile să dureze mai mult. Cu toate acestea, aceste textile moi puteau elibera cu ușurință fibre de azbest atunci când erau deranjate.

Tipurile mai fine de textile care conțin azbest au găsit multe alte utilizări în jurul bucătăriei. Unele mărci de mănuși pentru cuptor, prosoape de vase, suporturi pentru oale și șervețele de masă au fost matlasate cu o umplutură cu un procent ridicat de azbest. Marketingul pentru prosoapele cu conținut de azbest pretindea o absorbție superioară. În afara bucătăriei, țesăturile care conțineau azbest erau utilizate în mod obișnuit pentru pături electrice, huse de masă de călcat și pături de incendiu.

Carton din azbest și produse din hârtie

Mulți producători au produs tipuri de carton rezistent la căldură prin presarea azbestului și a altor materiale fibroase în foi rezistente. Aceste milboarduri ieftine din azbest au fost adesea vândute ca covorașe de gătit și plăcuțe de fier. Deși este posibil ca ele să fi oferit o anumită protecție împotriva arderii, materialul moale din care erau făcute putea elibera cu ușurință praf de azbest periculos.

Hârtia care conține azbest, folosită în mod normal pentru protecțiile împotriva flash-urilor în panourile electrice, a ajuns și la anumite articole de noutate, cum ar fi combinația scrumieră-coaster. Mulțumită neobositei căutări de profit a industriei azbestului, mineralul toxic și-a făcut loc în nenumărate fațete ale vieții de zi cu zi.

Produse cu fibre libere de azbest

Fibrele libere de azbest prezintă cel mai mare risc de expunere la azbest și eventuala apariție a unor boli precum azbestoza și mezoteliomul. Multe persoane diagnosticate cu boli legate de azbest au lucrat anterior în mine sau fabrici unde azbestul a fost extras, prelucrat sau amestecat cu alte materiale.

Tragic însă, expunerea la azbest brut nu s-a limitat la locurile de muncă. Crizotilul pufos – cunoscut în mod obișnuit sub numele de azbest alb – a fost vândut cândva ca zăpadă falsă pentru decorațiuni de Crăciun.

Un tip similar de azbest prelucrat a fost vândut în Australia în anii 1960 și 1970 ca izolație „Mr. Fluffy”. Deoarece fibrele de azbest s-au așezat în fiecare crăpătură a clădirilor în care au fost suflate, guvernul australian a constatat că este extrem de dificil să elimine azbestul din casele afectate.

Produse cu talc contaminat cu azbest

Rămășițele de azbest au contaminat adesea produsele din talc. Azbestul se găsește în mod natural în multe formațiuni de talc și, deși companiile se străduiesc să facă produsele lor fără azbest, nu există reglementări federale care să impună acest lucru.

Multe persoane care au dezvoltat mezoteliom din cauza expunerii la produse de igienă personală contaminate cu azbest în trecut au intentat procese împotriva producătorilor pentru a primi despăgubiri.

• În 2015, un juriu din Los Angeles i-a acordat lui Judith Winkel 13 milioane de dolari într-un proces împotriva Colgate-Palmolive, care a vândut pudra de talc marca Cashmere Bouquet pe care o folosea cu regularitate în anii 1960.
• În 2016, Philip Depoian a primit 18 milioane de dolari într-un proces împotriva Whittaker, Clark & Daniels, care a fabricat pudra de talc pe care tatăl său o folosea ca frizer. Depoian dezvoltase cancer din cauza expunerii la mâna a doua la pudra contaminată.

Deși calitatea pudrei de talc este acum strict controlată în SUA, talcul folosit pentru fabricare în alte țări conține adesea încă urme de azbest. În China, de exemplu, există încă foarte puțină conștientizare a riscurilor expunerii la azbest, astfel încât multe companii de acolo au standarde laxe cu privire la contaminarea cu azbest.

Azbestul în jucării și alte produse pentru copii

Azbestul a ajuns, de asemenea, în jucării și alte produse pentru copii, cum ar fi creioanele colorate și machiajul, prin adăugarea de talc contaminat cu azbest.

În 2015, Environmental Working Group (EWG) Action Fund a detectat azbest în mai multe mărci de creioane colorate și truse de laborator pentru criminaliști amatori vândute în SUA. în fiecare caz, produsul contaminat a fost fabricat cu talc și importat din China.

În 2017, talc contaminat cu azbest a fost detectat în mai multe produse de machiaj pentru copii vândute de comercianții cu amănuntul Claire’s și Justice. În martie 2018, azbestul a fost găsit din nou în alte produse de machiaj vândute de Claire’s.

În decembrie 2018, un raport realizat de Reuters News Service a dezvăluit documente interne, memorandumuri și comunicări de la Johnson & Johnson despre contaminarea cu azbest a produselor sale pe bază de talc Shower to Shower și Baby Powder. Compania se confruntă cu peste 11.000 de procese legate de talc contaminat cu azbest.