Termenul de Dinastie s-ar putea să nu se fi aplicat niciodată baschetului dacă nu ar fi existat Bill Russell. În Istoria sportului profesionist nu a existat niciodată un atlet care să aibă mai multe distincții sau campionate, cu alte cuvinte Bill Russell nu este doar un campion, ci este poate definiția unui campion. Bill Russell nu a creat prima dinastie de baschet, dar până în prezent, prin Michael Jordan, Shaquille O’Neal, Magic Johnson și Larry Bird, Bill Russell are mai multe campionate decât orice alt jucător de baschet.
Bill Russell s-a născut în Monroe, Louisiana, în 1934. La vârsta de 9 ani s-a mutat în Oakland. În timp ce se afla în Oakland a fost foarte sărac, dar a devenit un jucător de baschet priceput. La 18 ani a mers la facultate, la San Francisco, unde a câștigat două campionate NCAA în 1955 și 1956. În 1956 Bill Russell s-a înscris în draftul NBA. Louis Hawks, dar a fost transferat la Boston Celtics în schimbul lui Ed Macauley, într-o tranzacție condusă de Red Auerbach, antrenorul celor de la Boston Celtics. Macauley făcea parte dintr-o unitate ofensivă solidă cu Bob Cousy și Bill Sharman, dar echipei îi lipsea o piesă din puzzle.
Așa cum America avea să afle în curând, Bill Russell avea să fie acea piesă lipsă. Deși Bill Russell a jucat mai puțin de 50 de meciuri, datorită faptului că a câștigat o medalie de aur pentru baschet la Jocurile Olimpice, în primul său sezon în NBA și-a făcut cu siguranță simțită prezența. Russell a adus un aspect în baschet care fusese rar explorat până atunci: apărarea. Bill Russell știa că baschetul nu înseamnă atât de mult să marchezi, cât să îți împiedici adversarul să marcheze și el. Bill Russell a privit baschetul ca pe o știință și a jucat jocul atât cu o viziune analitică, cât și cu o intensitate emoțională.
Russell a jucat jocul și din punct de vedere psihologic, apărându-și atât de bine diverșii adversari încât de multe ori i-a făcut pe cei pe care îi apăra să simtă că nu pot înscrie un coș. Această intensitate nu numai că a dat roade la Jocurile Olimpice și în facultate, dar avea să aibă un impact imediat în NBA. Bill Russell îi va conduce pe Boston Celtics la 9 titluri consecutive în NBA, de multe ori în fața rivalilor de renume, Philadelphia Warriors, iar mai târziu Philadelphia 76ers și Los Angeles Lakers. Russell va conduce aceste echipe în fața altora dintre cei mai mari din toate timpurile, printre care Jerry West, Elgin Baylor, Hal Greer și cel mai faimos rival al său, Wilt Chamberlain.
În timp ce Russell rescria istoria sportului din Boston, el s-a confruntat cu un rasism imens din partea celui mai devotat fan Celtics. Casa sa a fost acostată în câteva rânduri, iar de la un reporter a auzit că nu va primi titlul de MVP pentru că era de culoare. Cu toate acestea, Bill Russell a fost, fără îndoială, unul dintre cei mai buni jucători ai vremii sale. În lunga linie de dominație pe care Boston Celtics avea să o exercite asupra NBA, cei mai legendari ani au fost cei din ultimii săi ani. În 1966, Wilt Chamberlain a fost transferat de la Golden State Warriors la Philadelphia 76ers, noul său oraș natal. Pentru prima dată în rivalitatea dintre Bill Russell și Wilt Chamberlain, Chamberlain nu a mai putut spune că nu avea echipa necesară pentru a-i învinge pe cei de la Celtics, deși mulți susțin că Celtics erau la egalitate, dacă nu chiar inferiori, în ceea ce privește talentul față de numeroșii lor rivali. Philadelphia 76ers i-a învins pe Boston Celtics în 1967, dar în 1966 și 1968 Celtics, nu chiar la nivelul celor de la Sixers.
Dar în 1968 a fost cu adevărat Bill Russell cel care i-a învins pe cei de la Sixers, deoarece el nu era inima și sufletul pe teren, ci era acum antrenorul principal al echipei, ceea ce a devenit în 1967 după ce legendarul Red Auerbach s-a retras. El nu va permite ca înfrângerea din 1967 să-l țină la pământ. Se va întoarce și îi va învinge pe cei de la Sixers în 1968, într-o serie foarte disputată din finala Conferinței, și îi va învinge cu ușurință pe cei de la Lakers în finală. La sfârșitul sezonului, Wilt Chamberlain a fost transferat la Los Angeles Lakers, ducându-l pe Chamberlain la cealaltă mare rivală a celor de la Boston Celtics. În 1969, cei mai mulți dintre legendarii Celtics plecaseră de mult sau se retrăseseră de curând. Doar Bill Russell mai rămăsese din legendarul Boston Celtics, cu excepția superstarului emergent John Havlichek și a starului îmbătrânit Sam Jones. Russell avea acum sarcina descurajantă de a lua o cap de serie inferioară pentru a învinge unele dintre cele mai bune echipe din toate timpurile, inclusiv o Philadelphia proaspăt renovată după schimbul lui Chamberlain, pe care au învins-o, și New York Knickerbockers, condusă de Willis Reed, Walt Bellamy și Walt Frazier, pe care au învins-o în 6, și au stabilit meciul pentru Los Angeles Lakers, care acum îl avea pe Chamberlain.
Chamberlain, precum și Jerry West și Elgin Baylor au căzut întotdeauna în fața celor de la Celtics. În acest an, alături de Gail Goodrich și Happy Hairston, și o bancă foarte adâncă, care îl includea și pe viitorul antrenor al lui Lakers, Pat Riley, Lakers a căutat să-i învingă pe Celtics pentru prima dată în finală. După ce au câștigat primele două meciuri acasă, Lakers s-au întors la Boston Garden pentru a pierde următoarele două. Celtics au pierdut apoi în fața celor de la Los Angeles în Forum în meciul 5, iar Celtics au revenit la Boston Garden în meciul 6 și au câștigat această dispută. Meciul șapte din finală a fost unul dintre cele mai legendare jucate vreodată în istoria sportului american. Primul proprietar al lui Lakers, Jack Kent Cooke, umpluse grinzile cu baloane mov și galbene și intenționa să le arunce după victoria celor de la Lakers. Când Bill Russell a aflat de acest lucru, el le-a spus coechipierilor săi ceva de genul: „Va trebui să facem ceva în legătură cu asta”. De asemenea, la finalul meciului, Wilt Chamberlain a fost scos din joc de antrenorul nepopular Butch van Breda Kolff. O explicație pe care van Breda Kolff i-a dat-o lui Chamberlain a fost „ne descurcăm bine și fără tine”. Fără Chamberlain și un Jerry West accidentat, nu a fost suficient pentru a-i învinge pe Celtics, care au câștigat la doar două puncte.
Russell a declarat mai târziu că Chamberlain a fost săptămâna și că ar fi trebuit să ceară să intre din nou în joc. Cei doi, care înainte erau prieteni, erau acum foarte distanți. Russell știa că a câștigat, dar a vrut să câștige în fața lui Chamberlain și nu a reușit. Nu contează că meciul a ajuns la șapte jocuri, când ar fi trebuit să fie mult mai scurt. Celtics, care se presupunea că au trecut de mult de prima tinerețe, au fost conduse de Bill Russell la al unsprezecelea lor campionat, fiind doar a treia echipă care repetă un campionat, prima fiind Minneapolis Lakers, iar a doua Boston Celtics. Russell a fost cu adevărat nimic mai puțin decât un campion.
De la victoria sa istorică, Bill Russell a fost activ în transmisiuni pentru meciurile din NBA, și ocazional antrenor, inclusiv la Seattle Supersonics în anii 1970 și la Sacramento Kings în anii 1980. Nu a fost pregătit pentru postul de antrenor și a făcut o treabă destul de proastă, din păcate. Este un autor de best-seller și, la treizeci de ani după ce a câștigat, a rămas un chip recognoscibil și o legendă. Până la Michael Jordan, a fost aclamat aproape în unanimitate ca fiind cel mai bun jucător din toate timpurile, iar unii încă mai cred că este. Dar fără Bill Russell nu există nicio îndoială că Boston Celtics nu ar fi fost echipa legendară de sport profesionist care a devenit în legendara lor serie de campionate.