Douglas a construit 2.960 de Skyhawk între 1954 și 1979. Construite mici pentru a fi eficiente din punct de vedere al costurilor și pentru ca mai multe dintre ele să poată fi găzduite pe un portavion, bombardierele ușoare și de mare viteză au fost poreclite cu afecțiune „Heinemann’s Hot Rod” (după designerul Douglas Ed Heinemann), Bantam Bomber, Mighty Mite și Scooter. Skyhawk-urile au oferit Marinei și pușcașilor marini americani și națiunilor prietene bombardiere de atac manevrabile, dar puternice, care aveau capacități mari de altitudine și rază de acțiune, plus o flexibilitate neobișnuită în ceea ce privește capacitatea de armament.

Skyhawk A4D avea aproximativ jumătate din greutatea la gol a contemporanilor săi și putea zbura cu 1090 km/h (677 mph) la nivelul mării. După 1956, a avut prevederi pentru realimentarea în zbor. După 1966, a inclus o capsulă de avionică în formă de cocoașă. Modelele modernizate aveau motoare îmbunătățite și o parașută de parașutare, noi ecrane de avionică, copertine mai mari în cabina de pilotaj și mai multă muniție pentru cele două tunuri. Versiunile de antrenament cu două locuri au inclus TA-4F, TA-4J și seria TA-4K.

Cariera sa de luptă a început cu primele raiduri americane lansate de portavioane asupra Vietnamului de Nord, la 4 august 1964. Mai târziu, în timpul războiului israelian Yom Kippur din 1973, Skyhawk-urile Forțelor Aeriene Israeliene au asigurat o mare parte din puterea de lovire cu rază scurtă de acțiune pe fronturile din Sinai și Golan Heights.

Scadrila de zbor demonstrativ Blue Angels a Marinei a zburat cu A-4 Skyhawk II din 1974 până în 1986. Skyhawk-urile au fost, de asemenea, folosite de forțele armate ale Argentinei, Australiei, Israelului, Kuweitului, Singapore, Indoneziei, Malaeziei și Noii Zeelande, și au rămas active în cadrul mai multor servicii aeriene până în anii 2000.

.