Există un motiv pentru care nu se scriu multe articole despre manageri, mai ales în mijlocul unui sezon – în timp ce există aceia dintre noi care pot aprecia foarte bine un căpitan și munca sa de-a lungul unui anumit sezon, există aproape întotdeauna un grup mare de fani cărora nu le-a plăcut niciodată angajarea din prima zi. Și nu este diferit pentru managerul lui Braves, Brian Snitker – care, prin 3,5 sezoane și jumătate la cârmă, se apropie rapid de un grup de mari jucători ai lui Braves din toate timpurile.
Primul într-un rol interimar, după ce Fredi Gonzalez a fost concediat la doar 38 de meciuri în campania 2016, Snitker, pe atunci în vârstă de 60 de ani, a fost rapid recompensat pentru eforturile sale de înlocuire (a mers 59-65 pentru a termina sezonul), câștigând un contract pe un an și un titlu oficial de manager pentru sezonul 2017 (cu o opțiune și pentru 2018).
În 2017, Snitker i-a ghidat pe Braves spre ceea ce a sfârșit prin a fi un final al reconstrucției lor (poate cu un an mai devreme decât se aștepta inițial), când echipa a terminat pe locul trei în cadrul NL East. Cu toate acestea, Snitker a cucerit majoritatea Braves Country în timpul campaniei din 2018, în drumul său spre premiul de manager NL al anului, datorită unui record de 90-72, un titlu NL East și o apariție de scurtă durată, dar totuși interesantă, în playoff împotriva celor de la Dodgers.
Și în sezonul trecut, impulsul a continuat…
Braves au obținut cele mai multe victorii din 2003, au adăugat un alt campionat de divizie la colecția lor și au luptat timp de cinci meciuri într-o NLDS foarte disputată împotriva celor de la Cardinals.
Au existat decizii discutabile luate pe parcurs, dar este greu să te plângi de două călătorii în playoff în ultimii trei ani.
Ce ne aduce la sezonul actual. Braves au intrat din nou în 2020 văzuți ca pretendenți și, până acum, au fost la înălțimea așteptărilor. După înfrângerea de luni din prelungiri în fața celor de la Marlins, echipa se află în prezent în fruntea NL East și deține un record de 24-17 – în ciuda unei rotații de pornire cu bandă adezivă și a unei absențe prelungite a unuia dintre cei mai electrizanți jucători din linia de start, nr. 2 și al doilea jucător de bază, Ozzie Albies.
Din nou, recent au fost făcute alegeri discutabile în ceea ce privește utilizarea bullpen-ului, dar, per total, Snitker a făcut tot ce ți-ai putea dori, cel puțin în ceea ce privește munca sa de zi cu zi de a pregăti Braves pentru succes.
Nu este o știință a rachetelor, dar Snitker a încercat cel puțin în mod constant să apese butoanele corecte până acum în acest sezon, iar cât de bine se comportă jucătorii este în mod evident în afara controlului său. Deși, cred că se poate spune că Braves au jucat relativ bine în primele 41 de meciuri. Și chiar și în timpul unui sezon drastic scurtat, fiecare victorie se adaugă la ceea ce a fost o carieră managerială promițătoare pentru Snitker.
Cele 24 de victorii menționate mai sus până acum în 2020 plasează recordul general al lui Snitker ca manager al lui Braves la 342-309 – cu o victorie înaintea lui Fred Haney (a gestionat din 1956-59) și la 31 de egalitate cu Casey Stengel (1938-43) pentru a opta cea mai mare parte a victoriilor din toate timpurile printre managerii Braves. Snitker, evident, nu va avea ocazia să-l prindă pe Stengel în acest sezon, dar îl va depăși cu ușurință în 2021.
De fapt, atâta timp cât face parte din planurile pe termen lung ale lui Braves și rămâne sănătos până la sfârșitul celor 60 de ani, Snitker are o șansă realistă de a atinge 500 de victorii, ceea ce l-ar face unul dintre cei mai buni cinci comandanți din istoria francizei.
All-Time Braves Manageri (victorii)
- Bobby Cox – 2.058
- Frank Selee – 1,004
- George Stallings – 579
- Bill McKechnie – 560
- Fredi Gonzalez – 432
- Billy Southworth – 424
- Lurn Harris – 379
- Casey Stengel – 373
- Brian Snitker – 342
Începând să împlinească 65 de ani în octombrie, timpul cu siguranță nu este de partea lui Snitker în acest moment, având în vedere că doar Joe Maddon de la Angels (66) și Dusty Baker de la Astros (71) sunt mai în vârstă decât el, printre managerii activi din ligile majore. Cu toate acestea, după cum puteți vedea din lista de mai sus, încă patru sau cinci sezoane ar putea însemna foarte mult pentru Snitker, deoarece ar putea, eventual, să urce încă cinci locuri în acest interval de timp în clasamentul victoriilor din toate timpurile ale lui Braves.
Nu m-am scufundat de fapt în date, dar se pare cu siguranță că echipele sunt mult mai interesate de manageri mai tineri în aceste zile, ceea ce înseamnă că șansele ca Snitker să tragă un Bobby Cox și să rămână căpitanul lui Braves până la sezonul său de 69 de ani sunt probabil slabe. Deocamdată, se pare că șefii de la Braves nu caută încă să dea ceva pe termen lung, având în vedere că Snitker se află tehnic la a treia prelungire, el și întregul său staff de antrenori primind în februarie anul trecut contracte care le garantează până în 2021. Și cu Braves mergând în mod constant una și una în playoff, trebuie să presupunem că încă două ieșiri timpurii în postsezon ar duce probabil la o schimbare (mai ales cu o bază de fani nerăbdători și cu un Snitker în vârstă de 66 de ani care intră în campania 2022).
Încă, Braves au fost pe mâini bune în ultimele câteva sezoane. Și cu tipul de nucleu în prezent înscris pe listă, există o tonă de optimism că poate cele mai bune zile ale lui Snitker ca manager al lui Braves nici măcar nu au început. Vom vedea cât timp echipa rămâne cu el, dar, având în vedere contractul său actual, ar trebui cel puțin să-l depășească pe cel pe care l-a înlocuit în 2016 (Gonzalez) și să devină al cincilea manager cu cele mai multe victorii din istoria Braves. Și nu se știe niciodată… cu un pic mai mult timp, Snitker ar putea face chiar mai bine decât atât până când totul va fi spus și făcut.