Pentru început, există multe tipuri diferite de Frați. Există Frați care sunt călugări și Frați care sunt profesori și Frați care lucrează în medicină și Frați care pictează, grădinăresc sau construiesc case pentru săraci. Uneori, seminariștii se numesc pe ei înșiși „frați” până când sunt hirotoniți, dar nu la asta ne referim atunci când vorbim despre Frații religioși. Vorbim despre ceea ce, din punct de vedere tehnic, se numește bărbați „religioși laici”. Cu alte cuvinte, vorbim despre bărbați care fac voturile de sărăcie, castitate celibatară și ascultare și care trăiesc într-o comunitate, dar care nu sunt nici slujitori hirotoniți și nici nu studiază pentru a fi hirotoniți. Mulți oameni din Biserica Catolică nu sunt conștienți de faptul că un bărbat poate fi chemat la o viață de vot de rugăciune, comunitate și slujire și să nu fie preot. Din cauza structurii ierarhice a bisericii și a rolului foarte vizibil al slujbei sacramentale, toate vocațiile pentru bărbați tind să fie gândite în comparație sau în legătură cu preoția. De fapt, vocația fratelui religios este o expresie străveche a vieții cu jurământ care a luat naștere independent de preoție și, ca atare, nu are legătură cu slujirea hirotonită.

Lipsa de înțelegere a vocației Fratelui religios este complicată de faptul că Frații au rămas adesea un grup relativ invizibil în cadrul Bisericii și chiar în propriile lor comunități. Motivele pentru această ascundere sunt multe: structurile sociale, teologia, politica și chiar economia au jucat un rol. Frații care fac parte din comunitățile apostolice au fost adesea separați de laici prin natura slujbei sau a muncii lor. De exemplu, frații care au fost profesori, asistente medicale sau misionari au fost implicați în activități care sunt adesea separate de viața parohială. În așa-numitele „comunități mixte”, care sunt alcătuite din preoți religioși, seminariști și Frați, era odată obișnuit ca Frații să gestioneze afacerile casnice, agricole sau tehnice ale comunității. În această privință, Frații aveau mult mai puțin contact cu laicii, iar contribuțiile lor la comunitățile lor și la Biserică aveau loc adesea în spatele scenei. Dar cel mai semnificativ motiv pentru care Frații au fost trecuți cu vederea de către Biserică în general este dat de separarea lor de două dintre cele mai vizibile caracteristici ale acesteia: structura ierarhică și slujirea sacramentală.

Din această cauză, conștientizarea vocației de Frate a fost aproape în întregime eclipsată de cei mai cunoscuți oameni din Biserica Catolică, miniștrii săi hirotoniți. Un alt factor care poate contribui la confuzie cu privire la ceea ce înseamnă să fii Frate este tradiția de diversitate în rândul Fraților înșiși. De-a lungul secolelor, Frații s-au adaptat continuu la nevoile Bisericii și la vremurile în care au trăit. Ca urmare, Frații și-au trăit vocația printr-o varietate de rutine și oportunități ministeriale. Frații trăiesc în diferite tipuri de comunități și se angajează într-o gamă largă de servicii și ministere. Frații au stiluri de rugăciune și carisme diferite, grade diferite de interacțiune socială și posedă o gamă largă de abilități, educație și interese. Unii Frați poartă obiceiuri, iar alții se îmbracă casual sau profesional. Există Frați care lucrează cu mâinile lor ca meșteșugari sau meseriași și alții care lucrează în sferele artei, medicinei, serviciilor sociale sau în mediul academic. Mulți le fac pe amândouă. Unii Frați aparțin unor comunități formate numai din Frați; alții împart comunitățile cu preoți religioși și seminariști. Toată această diversitate poate fi derutantă, deoarece face dificilă articularea unei definiții simple și universale a vocației de frate.

În comparație, preoții și seminariștii au cu toții beneficiul unei funcții comune în cadrul Bisericii Catolice: slujirea sacramentală. Fie că lucrează într-o parohie sau la Vatican, fie că sunt capelan de spital sau avocat canonic, toți preoții își petrec cel puțin o parte din timp celebrând sacramentele. Preoția hirotonită este, de fapt, definită de autoritatea de a participa la slujirea sacramentală. Deoarece avem tendința de a identifica oamenii prin ceea ce fac, mai degrabă decât prin ceea ce sunt, un preot este identificat prin slujirea sacramentală pe care o îndeplinește. Cu alte cuvinte, toată lumea știe ce face un preot, prin urmare toată lumea știe ce este un preot. Frații nu au o astfel de funcție unificatoare. Frații fac multe lucruri, dar nu împărtășim în mod automat sau universal, din cauza voturilor noastre sau a statutului nostru canonic de Frați, un anumit stil de viață, o anumită slujire sau o anumită muncă. Prin urmare, oamenii tind să nu știe cum să ne descrie. Frații nu pot fi definiți cu ușurință prin ceea ce facem; mai degrabă, trebuie să fim definiți prin ceea ce suntem.

Identitatea noastră ca Frați emană din: 1. vocația la viața consacrată; 2. vocația la viață consacrată. Profesiunea noastră publică a voturilor de sărăcie, castitate celibatară și ascultare și 3. 3. Chemarea noastră la viața comunitară care începe cu confrații noștri religioși, dar care, în cele din urmă, include întreaga familie umană. Sperăm că restul acestui site va oferi o perspectivă asupra a ceea ce înseamnă să fii un frate religios în Biserica de astăzi. Dumnezeu să vă binecuvânteze!