Avansarea ignoranților este o îndeletnicire favorită a șarlatanilor religioși. Tehnologia a ușurat munca escrocilor, dar i-a făcut și mai ușor de demascat. Aceasta este soarta „vindecătorului de credință” și tele-evanghelistului Peter Popoff, după cum arată acest videoclip al PBS. Botezându-se pe sine însuși un profet modern, Popoff călătorea prin țară înșelând audiențele pentru câștiguri personale în valoare de 4 milioane de dolari pe an – până când James Randi a făcut lumină asupra șiretlicului.

Popoff își înfigea în mod regulat un transmițător electronic în ureche, prin care erau transmise informații conducătoare de la propria sa soție în culise. Metodele lor au fost dezvăluite la Johnny Carson în mai 1986. Concertul a luat sfârșit. Popoff a dat faliment în anul următor. PBS NOVA a inclus povestea în emisiunea „Secretele mediumilor”, difuzată în 1991.

Poate că nu este surprinzător faptul că televanghelismul de vindecare prin credință este aproape exclusiv apanajul evanghelicilor americani, unde escroci precum Popoff își pot construi ministerul pe o bază de șarlatanism și simple trucuri de salon. Aceștia obișnuiau să fie de duzină, dar destui dintre ei au fost demascați până acum, astfel încât chiar și cel mai credul suplicant este înclinat să se gândească de două ori. Totuși, asta nu l-a oprit pe Popoff, care a reînceput la sfârșitul anilor 1990, de data aceasta livrându-și trucajele către congregațiile afro-americane.

Că nu este capabil să vindece bolnavii este doar începutul. Și nici nu este vorba doar de pierderile bănești suferite de cei care caută cu disperare un leac pentru bolile lor. Au fost realizate numeroase studii care examinează comunitățile religioase care preferă „ușurarea” bazată pe credință în locul îngrijirii medicale adecvate. Copiii sunt cei care suportă adesea consecințele acestor decizii.

Un studiu a constatat că „atunci când părinții folosesc vindecarea prin credință în locul îngrijirii medicale, au murit mulți copii care altfel ar fi trebuit să trăiască”. Rezultate similare au fost găsite la adulți, în care decesele care pot fi prevenite apar în mod disproporționat în rândul comunităților bazate pe credință care resping știința medicală.

Rutinele lui Popoff îi determină pe oamenii naivi, dar nevinovați, să creadă că rugăciunea și personalitățile TV bogate pot face ceea ce medicina modernă nu poate face, și să ia decizii pentru ei înșiși și pentru alții pe baza acestei credințe. Da, ei sunt niște escroci. Dar ele contribuie, de asemenea, în mod indirect, la decese care pot fi prevenite. Așa cum a remarcat odată regretatul Christopher Hitchens: „Cred că este păcat că nu există un iad în care să se ducă.”

Dacă vreți mai mult Randi, iată un clip din anii ’80 în care îl demontează la televiziune pe „mediumul” Uri Geller, care îndoaie lingurițele. Remarcați expresia de dezamăgire a Barbarei Walters. Ea își dorea foarte mult să creadă în magie.

.