Pentru a-i auzi pe unii dintre cei care locuiesc, lucrează și se joacă în centrul orașului Minneapolis, infracționalitatea se deplasează într-o singură direcție: În sus.

Această percepție a fost întărită în această săptămână de știrile televizate despre bande de tineri care jefuiau oamenii în timp ce ieșeau din baruri sau mergeau spre mașinile lor.

Oficialii poliției spun că statisticile privind criminalitatea susțin opinia că siguranța s-a deteriorat în centrul de afaceri al orașului.

Tâlhăriile raportate – un indicator cheie al siguranței generale a unui oraș – au crescut dramatic în acest an, potrivit datelor poliției. Numărul total de jafuri de la 1 ianuarie până la 26 august a fost de 240 în acest an, față de 156 în aceeași perioadă a anului trecut.

Datele mai recente arată că, începând de luni, jafurile din jumătatea vestică a centrului orașului au crescut cu 70% față de aceeași perioadă a anului trecut.

Patruzeci și opt dintre jafurile din acest an au avut loc într-un interval de trei săptămâni luna trecută, inclusiv 23 în perioada 20-26 august.

Cartierul, unul dintre cele 88 din oraș, reprezintă unul din fiecare cinci jafuri din Minneapolis, spune poliția. Infracțiunile împotriva proprietății de acolo sunt, de asemenea, la cel mai ridicat nivel din ultimii cinci ani.

Numărul de împușcături în circumscripția First Precinct din jur a crescut cu 22% față de anul trecut, ajungând la 28 – puțin mai mult decât media pe cinci ani de aproximativ 27 – majoritatea având loc în Downtown West, care include majoritatea barurilor și cluburilor din centru. În general, infracțiunile violente au crescut cu 27% de la an la an, în principal din cauza creșterii numărului de jafuri.

Purtătorul de cuvânt al poliției, John Elder, a declarat că cele mai multe atacuri au fost opera unei rețele de jafuri slab organizate, care a prădat „ținte ușoare” percepute – victimele care erau în stare de ebrietate, singure sau vorbeau la telefon.

„Putem spune cu mare siguranță că acești oameni au fost o forță motrice în spatele multor infracțiuni din centrul orașului nostru”, a spus el. El a spus că zona a înregistrat scăderi ale jafurilor după ce o operațiune de securitate a poliției a dus la arestarea a 16 suspecți, inclusiv a câtorva minori.

Elder a respins sugestia că departamentul a fost împiedicat de controversele legate de operațiunile sale sub acoperire cu marijuana din centrul orașului sau de abrogarea legilor care interzic anumite infracțiuni de nivel scăzut.

El a adăugat că, în condițiile în care orașul vine după ce a înregistrat cele mai scăzute rate ale criminalității din ultimii 30 de ani, unele fluctuații anuale sunt de așteptat.

Cei mai mulți dintre scandalurile recente legate de criminalitatea din centrul orașului au fost alimentate de un incident din 3 august prezentat în reportajele televizate, în care un bărbat a fost atacat de 12 persoane în timp ce zăcea pe un trotuar lângă Target Field. Potrivit documentelor depuse în instanță, victima a sărit pe ea, a fost lovită cu ghivece de plantare și călcată de o bicicletă. Două săptămâni mai târziu, un bărbat a fost jefuit și lăsat inconștient în timp ce ieșea dintr-un bar. În ambele cazuri au fost aduse acuzații.

Membrul consiliului Steve Fletcher, a cărui circumscripție acoperă o mare parte din centrul orașului, a declarat că i s-a spus că prima secție a funcționat o mare parte din vară cu un nivel de personal mai mic decât cel normal, ceea ce a dus la lacune în serviciu. „Este o nebunie că am lăsat MPD să funcționeze în acest fel timp de zeci de ani, în care ciclurile lor de personal fluctuează în acest fel”, a spus el.

Alte statistici descriu o imagine mai puțin sumbră pentru Downtown West. Violurile raportate au scăzut cu aproximativ 18% față de această perioadă a anului trecut, la 33 de cazuri. Și, în ciuda unei creșteri de 4% a numărului de agresiuni agravate față de 2018, incidentele de împușcături și înjunghieri rămân în scădere față de media de cinci ani de 132.

Fostul inspector al secției 1, Eddie Frizell, acum șef al poliției Metro Transit, a supravegheat o reducere a criminalității în timpul mandatului său, pe care a atribuit-o măsurilor de siguranță, cum ar fi îmbunătățirea iluminatului și ridicarea de baricade în jurul stației de metrou ușor Warehouse District pentru a-i descuraja pe potențialii hoți să sară pe peron.

Întrebarea despre cât de sigur este centrul orașului a stârnit o serie de răspunsuri din partea rezidenților și comercianților din zonă.

Nate Kranz, manager general la First Avenue, a declarat că patronii nu se simt în siguranță mergând spre și de la spectacole de-a lungul bulevardelor Hennepin și First.

„Nu am văzut o creștere pe străzile din fața localului nostru, dar simt, de asemenea, că suntem o excepție, deoarece avem atât de multă securitate atunci când suntem deschiși încât deviază o parte din acest lucru”, a spus el. „Lipsa de securitate în parcările de suprafață este oarecum îngrozitoare.”

Joe Tamburino a declarat că mulțimile zgomotoase care blochează trotuarele din fața unor destinații populare, cum ar fi Biblioteca Centrală, zi și noapte alimentează percepția că străzile din centrul orașului sunt nesigure.

„Citiți unele dintre recenziile online ale unora dintre noile hoteluri care se află în centru”, a spus Tamburino, un avocat privat care prezidează Asociația Cartierului Downtown Minneapolis. „Veți vedea: ‘hotel grozav, servicii grozave, dar zonă oribilă’. „

Soluția sa este de a avea o prezență mai mare a poliției în centrul orașului.

Zonele mai dens populate au, de obicei, rate mai mari ale criminalității, a spus Fletcher, subliniind că populația din centrul orașului a crescut la aproximativ 50.000 de persoane, iar alte 3.000 de persoane vizitează orașul pentru muncă sau distracție în orice zi.

Dar de când s-a intensificat aplicarea legii de către poliție, „am avut o săptămână foarte bună”, a spus el.

Alții s-au îngrijorat că arestarea suspecților de jaf, majoritatea de culoare, va duce la o hărțuire inutilă a minorităților din centrul orașului de către poliție.

În multe feluri, problema infracționalității din centrul orașului a devenit un proxy pentru o dezbatere mai amplă privind personalul și fluctuația de personal la Departamentul de Poliție, potrivit lui Steve Cramer, președinte și director executiv al Minneapolis Downtown Improvement District.

„Infracționalitatea este în creștere în centrul orașului, nu există două moduri de a spune asta”, a spus el, adăugând în același timp că a văzut o mulțime de motive de optimism, cum ar fi construcția de noi hoteluri și condominii și faptul că oamenii continuă să se adune în centrul orașului în weekend-uri. El a spus că susține extinderea forței de poliție a orașului, de la efectivul actual autorizat de 888 de polițiști.

Un sondaj recent, comandat de Downtown Council și de Camera de Comerț Regională din Minneapolis, a constatat că 63% dintre locuitorii orașului susțin adăugarea de mai mulți polițiști, deși unii au pus la îndoială metodologia sondajului.

Libor Jany – 612-673-4064