Doi turiști spațiali misterioși au depus un „depozit semnificativ” la SpaceX pentru a face o călătorie dus-întors în jurul Lunii, a anunțat ieri CEO-ul Elon Musk. Musk nu a spus prea multe despre cei doi pasageri neidentificați, cu atât mai puțin câți bani dau pentru călătoria lor pe Lună. Se pare că este remarcabil de dificil să ghicești costurile zborurilor spațiale cu echipaj uman.
Aceasta pentru că, în mod nesurprinzător, există o mulțime de lucruri care intră în lansarea cuiva în spațiu. Există costurile evidente: nava spațială, racheta și combustibilul. Dar mai sunt și costurile mai puțin evidente, dar la fel de importante: anii și echipamentele necesare pentru instruirea astronauților, construirea și întreținerea platformei de lansare, plata oamenilor de la sol din centrul de control al misiunii, existența unor planuri de salvare și a personalului pregătit pentru a-i duce pe astronauți sau pe turiștii spațiali în siguranță în caz de urgență. Și asta este doar lista scurtă.
„Este întotdeauna un răspuns mai complex”, a declarat Daniel Huot, un purtător de cuvânt al NASA, pentru The Verge. „Nu există doar un articol care să spună: „Trimiteți această persoană în spațiu.””
Iată ce știm: în timp ce Musk nu a vrut să precizeze un preț exact, el a spus că misiunea în jurul Lunii ar putea costa aproximativ la fel sau un pic mai mult decât o călătorie cu echipaj la Stația Spațială Internațională. SpaceX a refuzat o solicitare de clarificări trimisă prin e-mail.
Și ce înseamnă asta? În acest moment, NASA plătește agenției spațiale ruse Roscosmos aproximativ 81 de milioane de dolari și mărunțiș pentru un bilet dus-întors într-o capsulă Soyuz. Ultimele cinci locuri pe care NASA le-a cumpărat în vrac au fost ceva mai ieftine, aproximativ 74,7 milioane de dolari pe loc. Un alt purtător de cuvânt al NASA, Kathryn Hambleton, a declarat pentru The Verge într-un e-mail că prețul biletului include:
- Instruirea pentru operarea navei spațiale
- Utilizarea platformei de lansare și a serviciilor de asistență la lansare
- Servicii de control al zborului, de andocare și de andocare
- Aer, consumabile și suport de viață pe traseu
- Servicii de urgență în așteptare pentru o salvare pe orbită, sau în timpul aterizării
- Servicii medicale după aterizare
- Greutatea variabilă a echipajului și a încărcăturii acestora spre și dinspre stație
Motivul pentru care NASA se bazează pe Roscosmos este că agenția spațială americană nu a mai avut un vehicul propriu care să transporte astronauții spre și dinspre ISS din 2011, când programul Space Shuttle a fost închis. NASA speră ca prețul de 81 de milioane de dolari să scadă în viitor prin parteneriate cu companii private precum SpaceX și Boeing prin intermediul Programului Commercial Crew.
NASA estimează că un bilet dus-întors către ISS cu SpaceX Crew Dragon sau Boeing CST-100 Starliner ar costa aproximativ 58 de milioane de dolari. Un purtător de cuvânt al Boeing nu a putut confirma prețul biletului, iar SpaceX a refuzat să comenteze.
O călătorie dus către ISS, însă, acoperă o distanță de aproximativ 220 de mile. Musk a declarat ieri că călătoria lunară a SpaceX va trece pe lângă suprafața Lunii și se va aventura mai adânc în spațiu, înainte de a face o buclă înapoi pe Pământ – o distanță de aproximativ 300.000 – 400.000 de mile. (Nu este clar cum a ajuns la aceste cifre, având în vedere că o călătorie dus-întors spre Lună, atunci când aceasta se află cel mai aproape de Pământ, este de aproximativ 225.623 mile, potrivit NASA.)
Cât ar costa această călătorie mult mai lungă? Space Adventures, o agenție de turism care organizează călătorii spațiale cu Roscosmos pentru cetățeni privați, a declarat pentru The Verge că prețul este mai mult decât dublu față de costul unei călătorii către ISS: aproximativ 175 de milioane de dolari pe loc. Compania, care a trimis deja șapte persoane pe stația spațială, plănuiește să trimită turiști în jurul Lunii până în 2020 – și atât va cere.
„Nu putem fi mai specifici, deoarece există multe variabile, inclusiv destinația, vehiculul, durata și alte opțiuni”, a scris Stacey Tearne, un purtător de cuvânt al Space Adventures, într-un e-mail pentru The Verge.
Una dintre variabile, care ar putea împușca prețul oricărei misiuni spațiale, este, bineînțeles, întârzierile. Și, după cum știm, Musk are o mică problemă cu termenele limită.