Ca și endoscheletele, exoscheletele asigură structura și suportul corpului unui animal. Cu toate acestea, exoscheletele învelesc toate țesuturile vii ale unui animal, protejându-le de deteriorări și atacuri. Mușchii folosiți pentru locomoție se atașează direct de exoschelet, oferind animalului o pârghie mai bună pentru mișcări rapide.

Una dintre cele mai importante funcții ale unui exoschelet este aceea de a împiedica uscarea speciilor care trăiesc pe uscat. Acest lucru este crucial din cauza rolului vital jucat de apă în procesele fiziologice. Pe de altă parte, un exoschelet protejează animalele care trăiesc în oceane de a fi afectate de mici modificări ale salinității apei din mediul lor.

În timp ce unele exoschelete sunt dense, cum ar fi cochiliile dure ale scoicilor, exoscheletele insectelor sunt ușoare, ceea ce le permite să zboare. Fiind lipsit de viață, un exoschelet nu crește odată cu un animal. Prin urmare, acesta trebuie să se desprindă periodic în cadrul unui proces numit mutație. Un nou exoschelet se formează apoi din secrețiile epidermice. Acest proces consumă resurse metabolice, iar animalul este vulnerabil până când noul exoschelet se întărește.

.