Întrebare: „Care sunt calificările bătrânilor și ale diaconilor?”
Răspuns: „Care sunt calificările bătrânilor și ale diaconilor?”: Biblia are un set clar de calificări pentru un diacon și un prezbiter și pentru pozițiile lor în trupul credincioșilor. Funcția de diacon a fost dezvoltată pentru a face față unei probleme practice din biserică: „Cei doisprezece au adunat pe toți ucenicii și au spus: „Nu ar fi drept ca noi să neglijăm slujba cuvântului lui Dumnezeu pentru a servi la mese”” (Fapte 6:2). Cuvântul tradus prin „a servi” este cuvântul grecesc diakonein, care provine de la un cuvânt care înseamnă „însoțitor, chelner sau cel care slujește pe altul”. A fi „diacon” înseamnă a sluji. Primii diaconi au fost un grup de șapte bărbați din biserica din Ierusalim care au fost desemnați să lucreze la distribuirea zilnică a alimentelor. Un diacon, prin urmare, este cineva care îi slujește pe alții într-o capacitate oficială în biserică.
Cuvântul grecesc tradus prin „episcop” este episkopos (sursa cuvântului nostru englezesc episcopal). Episcopul este superintendentul, supraveghetorul sau ofițerul care se ocupă de conducerea generală a congregației. În Biblie, episcopii mai sunt numiți și „bătrâni” (1 Timotei 5:19) și „pastori” (Efeseni 4:11).
Calificările episcopului/bătrânului/pastorului se găsesc în 1 Timotei 3:1-7: „Iată un cuvânt de încredere: Oricine aspiră să fie supraveghetor dorește o sarcină nobilă. Or, supraveghetorul trebuie să fie fără prihană, credincios soției sale, cumpătat, stăpân pe sine, respectabil, ospitalier, priceput la învățătură, neîmbuibat la beție, nu violent, ci blând, nu certăreț, nu iubitor de bani. El trebuie să își administreze bine propria familie și să vegheze ca copiii săi să i se supună, și trebuie să facă acest lucru într-un mod demn de respect deplin. (Dacă cineva nu știe să-și administreze propria familie, cum ar putea să aibă grijă de biserica lui Dumnezeu?) El nu trebuie să fie un convertit recent, altfel poate deveni îngâmfat și poate cădea sub aceeași judecată ca și diavolul. De asemenea, el trebuie să aibă o reputație bună în fața celor din afară, pentru a nu cădea în dizgrație și în capcana diavolului.” De asemenea, Pavel îl instruiește pe Timotei cu privire la lucrurile care exemplifică învățătura unui bun slujitor. Începând cu 1 Timotei 4:11 și continuând până la 6:2, Pavel îi dă lui Timotei douăsprezece lucruri pe care ar trebui să le „poruncească și să le învețe.”
Apostolul Pavel repetă calificările unui episcop/ătrân/pastor în scrisoarea sa către Tit. „Un prezbiter trebuie să fie ireproșabil, credincios soției sale, un om ai cărui copii cred și nu pot fi acuzați că sunt sălbatici și neascultători. Din moment ce un supraveghetor administrează gospodăria lui Dumnezeu, el trebuie să fie fără vină – să nu fie autoritar, să nu fie iute la mânie, să nu fie predispus la beție, să nu fie violent, să nu urmărească câștiguri necinstite. Mai degrabă, el trebuie să fie ospitalier, unul care iubește ceea ce este bun, care este stăpân pe sine, drept, sfânt și disciplinat. El trebuie să se țină ferm de mesajul demn de încredere, așa cum a fost învățat, pentru ca să poată încuraja pe alții prin doctrina sănătoasă și să respingă pe cei care i se opun” (Tit 1:6-9).
Calificările unui diacon sunt similare cu cele ale unui episcop/biserică/pastor. „În același mod, diaconii trebuie să fie demni de respect, sinceri, să nu se complacă în mult vin și să nu urmărească câștiguri necinstite. Ei trebuie să păstreze cu o conștiință curată adevărurile profunde ale credinței. Ei trebuie mai întâi să fie testați; și apoi, dacă nu există nimic împotriva lor, să slujească ca diaconi. În același mod, femeile trebuie să fie demne de respect, să nu fie răuvoitoare, ci cumpătate și demne de încredere în toate. Un diacon trebuie să fie credincios soției sale și trebuie să-și administreze bine copiii și gospodăria. Cei care au slujit bine dobândesc o poziție excelentă și o mare siguranță în credința lor în Hristos Isus” (1 Timotei 3:8-13). Cuvântul tradus prin „diacon” în acest pasaj este o formă a aceluiași cuvânt grecesc folosit în Faptele Apostolilor 6:2, așa că știm că este vorba despre aceeași funcție.
Aceste calificări sunt simple și directe. Atât diaconul, cât și episcopul/bătrânul/pastorul trebuie să fie bărbat, soț al unei singure soții, să aibă un caracter integru și să își conducă propria casă într-un mod biblic. Aceste calificări presupun, de asemenea, că cel care dorește o astfel de funcție este un credincios născut din nou și că umblă în supunere față de Cuvântul lui Dumnezeu. Singura diferență substanțială între cele două seturi de calificări este aceea că episcopul/păstorul/păstorul trebuie să fie „capabil să învețe”, în timp ce învățătura nu este menționată ca fiind necesară pentru diaconi.
Însuși Domnul Isus este numit „Păstorul și Supraveghetorul sufletelor voastre” (1 Petru 2:25). Titlurile sunt interesante. Cuvântul Păstor este o traducere a cuvântului grecesc poimen, tradus „pastor” în altă parte (de exemplu, Efeseni 4:11). Acest poimen este cineva care îngrijește turmele sau oile și este folosit metaforic pentru pastorii creștini, deoarece pastorii ar trebui să călăuzească „turma” lui Dumnezeu și să o hrănească cu Cuvântul lui Dumnezeu. Cuvântul tradus „Supraveghetor” este același cuvânt, episkopos, folosit de apostolul Pavel în 1 Timotei și Tit.
Este clar că funcțiile de bătrân și diacon sunt importante în biserică. Slujirea poporului lui Dumnezeu prin cuvânt și faptă este o responsabilitate serioasă pe care un om trebuie să și-o asume și nu ar trebui să fie făcută niciodată cu ușurință. Un individ necalificat din punct de vedere biblic nu ar trebui să ocupe nici funcția de prezbiter, nici pe cea de diacon; biserica merită mai mult.