La sfârșitul anilor 1960, doi frați din Asheville, Carolina de Nord – unul vânzător, celălalt un geniu al ingineriei care a lucrat pentru Laboratorul Național Oak Ridge din Tennessee, sediul Proiectului Manhattan, programul ultrasecret al celui de-al Doilea Război Mondial care a dezvoltat bomba atomică – au intrat împreună în afaceri construind case. La început, Wayne și Robert Kinser au produs case cu schelet în formă de A orientate spre industria turistică, dar, în scurt timp, și-au dat seama că era o fundătură: Rama A, cu toate ineficiențele sale în materie de spațiu și de încălzire, nu avea să fie casa viitorului.

Așa că, la fel ca multe dintre marile afaceri, frații au făcut un pivot cheie, mizând în schimb pe casa rotundă prefabricată. Au cumpărat planurile de la Rondesics, o companie locală care producea deja case rotunde simple, iar Robert, inginerul, a început să aducă îmbunătățiri semnificative la proiect. Schimbarea majoră a fost un sistem de acoperiș reproiectat care folosea inele de compresie și un guler de tensiune, aceleași elemente explorate în cupolele geodezice ale lui Buckminster Fuller. Structura rezultată – care nu avea nevoie de coloane interne sau de pereți portanți – era ușoară, compactă și robustă și permitea vederi panoramice.

Fotografie prin amabilitatea Deltec

Compania, numită inițial Delta Technology, a devenit Deltec Homes atunci când s-a orientat către proiecte rezidențiale în anii 1980. De atunci, a construit peste 5.000 de case rotunde prefabricate în 50 de state americane și 30 de țări, și niciuna dintre ele nu a fost pierdută din cauza vremii extreme. Este un record impresionant, cu siguranță, dar Deltec și-a propus mult mai mult.

Ideea că casele prefabricate pot oferi locuințe alternative eficiente a fost vehiculată de ceva vreme, de la experimentele postbelice ale modernistului francez Jean Prouvé la planul lui Winston Churchill de a lupta împotriva lipsei de locuințe cu adăposturi temporare prefabricate și, bineînțeles, la cupolele lui Bucky Fuller care au informat designul clasic al casei rotunde Deltec. Deși aceste eforturi nu au cunoscut niciodată un succes comercial major, visul că prefabricatele sunt viitorul nu a dispărut niciodată – de fapt, impulsul din spatele acestuia pare să fie în creștere.

„Acum zece-douăzeci de ani, locuințele prefabricate erau văzute ca un produs mai puțin important decât casele construite pe șantier sau casele construite pe băț, dar, ieșind din recesiune, este clar pentru mine că percepția multor oameni s-a schimbat”, spune actualul președinte Deltec, Steve Linton, într-un interviu telefonic recent. „Cred că este inevitabil, fie că este vorba de 10 ani sau de 50 de ani de acum încolo, ca marea majoritate a caselor să fie construite în cele din urmă în acest fel.”

Linton continuă cu o analogie despre cumpărarea unei mașini și despre faptul că nu te-ai duce la un dealer și i-ai cere să construiască un anumit model afară, în parcare, expus la intemperii. „Casele urmează cu adevărat aceeași cale”, adaugă el.

Pentru Deltec, această perspectivă plină de speranță a însemnat dublarea tehnicilor de prefabricare pe care le descoperă de zeci de ani, abordarea cererilor în schimbare și, ei bine, gândirea în afara cercului. Pe măsură ce noii constructori de prefabricate mai noi dezvăluie modele noi și strălucitoare (care cu siguranță nu sunt rotunde) în stânga și în dreapta, Deltec, cu o vechime de aproape 50 de ani, în speranța de a se adresa cât mai multor persoane, a trebuit să se adapteze și ea în mod constant.

În 2013, după ce a primit cereri regulate de la clienți care căutau case net-zero de înaltă performanță (case care generează aceeași cantitate de energie pe care o consumă), Deltec a lansat Renew Collection, o serie de case concepute pentru a utiliza cu două treimi mai puțină energie decât casele obișnuite, iar restul de o treime este furnizat de energia solară. Principalele caracteristici comune? Un înveliș etanș al clădirii, încălzire și răcire pasivă și opțiuni precum un sistem solar de apă caldă, ferestre cu geam triplu și multe altele.

Colecția oferă în prezent 10 modele (trei au fost introduse chiar în toamna anului trecut), de la un design mai tradițional în stil Arts & Crafts, numit Chestnut, până la Solar Homestead, un model premiat în cadrul Solar Decathlon din SUA din 2011, proiectat în colaborare cu Appalachian State University. Potrivit lui Linton, cel mai popular model în rândul clienților de până acum este Ridgeline, care dispune de tavane boltite optimizate pentru energia solară pasivă.

Fotografie prin amabilitatea Deltec

Linton se grăbește să spună că acest mod de a construi nu este neapărat un concept nou inventat de Deltec, ci este doar un mod tangibil prin care compania poate trăi una dintre valorile sale de bază, care este responsabilitatea față de mediu. Pe site-ul său web, Deltec se laudă cu faptul că instalația sa de producție este alimentată de 273 de panouri solare, astfel încât fiecare casă Deltec este prefabricată folosind 100 la sută energie regenerabilă.

Compania donează, de asemenea, aproximativ 80 la sută din deșeurile de construcție unor organizații precum Habitat for Humanity și Apple Country Woodcrafters. Și, luna trecută, Deltec a devenit primul constructor de case prefabricate care a obținut certificarea B Corp, acordată companiilor care îndeplinesc standarde stricte de performanță socială și de mediu; grupul de aproximativ 1.600 de companii certificate B Corp din întreaga lume include, de asemenea, Patagonia, Etsy și Ben & Jerry.

„Am schimbat modul în care ne definim în urmă cu câțiva ani, de la a încerca doar să facem lucrurile mai puțin rele decât erau până acum, la a încerca cu adevărat să găsim o modalitate de a construi case care să aibă un efect reparator asupra planetei și a mediului”, spune Linton. „Acesta a fost un fel de gândire care a stat la baza acestor case.”

Fotografie prin amabilitatea Deltec

Așa că, să trecem la discuția reală: Cât vă vor costa aceste case eco-conștiente? Ei bine, intervalul tipic pentru casele Deltec la cheie este între 150 și 200 de dolari pe metru pătrat. Asta înseamnă că pentru casele cu o suprafață cuprinsă între 1.500 și 1.600 de metri pătrați – cea mai populară gamă de dimensiuni pentru Deltec – costul final tipic se situează între 225.000 și 320.000 de dolari, excluzând costurile terenului și ale lucrărilor de șantier. Aceste cifre cu siguranță nu sunt cele mai mici pe care le-am văzut, dar pentru Deltec, ele nu sunt nici cele mai importante cifre.

Fotografie prin amabilitatea Deltec

Accesibilitatea, sau lipsa acesteia, apare ori de câte ori este vorba de prefabricatele moderne. Când a fost întrebat despre modul în care compania sa abordează acest aspect, Linton susține că o parte a conversației trebuie să se refere la a-i face pe oameni să înțeleagă că accesibilitatea nu se referă doar la prețul inițial, dacă se dorește menținerea unor standarde înalte de construcție și performanță.

„Dacă construiesc o casă de 286.000 de dolari (care este costul final real al unei noi case model net-zero pe care Deltec a finalizat-o luna aceasta), este ca și cum aș fi cumpărat toată energia de care voi avea nevoie vreodată în acea casă”, explică el.

„Acesta este un model diferit față de cel cu care mulți oameni sunt obișnuiți, în care ar dori să obțină acel preț inițial cât mai mic posibil, dar apoi sfârșesc prin a plăti mai mult, lună de lună.”

Pentru clienții Deltec – sau pentru oricine se află pe piața pentru un prefabricat accesibil, de altfel – Linton recomandă întotdeauna să facă calculele privind beneficiile pe termen lung și să urmărească casa de „dimensiunea potrivită”. „Poate că este mai mică decât au crezut că ar trebui să fie – poate că are 1.500 de metri pătrați în loc de 2.000 – dar apoi puteți lua economiile din asta și le puteți folosi pentru a face din casă o casă net-zero”, spune Linton.

„Nu numărul de metri pătrați pe care îl aveți, ci modul în care puneți acei metri pătrați împreună este ceea ce face cu adevărat o casă frumoasă.”

• 5 case prefabricate rezistente la furtună pe care le puteți comanda chiar acum
• 5 case prefabricate moderne și accesibile pe care le puteți cumpăra chiar acum
• 5 dintre cele mai cool case prefabricate pe care le puteți comanda chiar acum

.