Descoperirea unei mici comunități din Republica Dominicană, unde unii bărbați se nasc arătând ca niște fete și le crește penisul doar la pubertate, a dus la dezvoltarea unui medicament de succes care a ajutat milioane de oameni, scrie Michael Mosley.

Johnny trăiește într-un orășel din Republica Dominicană, unde el, și alții ca el, sunt cunoscuți sub numele de „Guevedoces”, ceea ce se traduce efectiv prin „penis la doisprezece ani”.

Am dat peste Johnny atunci când filmam pentru un nou serial BBC Two Countdown to Life, care analizează modul în care ne dezvoltăm în uter și cum aceste schimbări, normale și anormale, ne afectează mai târziu în viață.

Ca și ceilalți Guevedoces, Johnny a fost crescut ca o fată, deoarece nu avea testicule sau penis vizibil și ceea ce părea a fi un vagin. Abia când s-a apropiat de pubertate i-a crescut penisul și i-au coborât testiculele.

Johnny, cunoscut cândva ca Felicita, își amintește că mergea la școală într-o rochiță roșie, deși spune că nu a fost niciodată fericit să facă lucruri de fete.

Aflați mai multe

Vizionați al doilea episod din Countdown to Life: The Extraordinary Making of You, Against the Odds, pe BBC Two, luni, 21 septembrie, de la ora 21:00, sau recuperează după aceea pe iPlayer.

„Niciodată nu mi-a plăcut să mă îmbrac ca o fată și când îmi cumpărau jucării pentru fete nu mă deranjam să mă joc cu ele – când vedeam un grup de băieți mă opream să mă joc cu ei.”

Când a devenit în mod evident bărbat, a fost batjocorit la școală și a răspuns cu pumnii.

„Obișnuiau să spună că sunt un diavol, lucruri urâte, cuvinte urâte și nu aveam de ales decât să mă lupt cu ei pentru că depășeau limita.”

Am filmat și cu Carla, care la vârsta de șapte ani este pe punctul de a se transforma în Carlos. Mama sa a văzut schimbarea venind de ceva vreme.

„Când a împlinit cinci ani am observat că ori de câte ori îl vedea pe unul dintre prietenii ei de sex masculin voia să se bată cu el. Mușchii și pieptul ei au început să crească. Puteai să vezi că urma să fie băiat. Eu o iubesc oricum ar fi ea. Fată sau băiat, nu contează.”

Atunci de ce se întâmplă asta? Ei bine, una dintre primele persoane care a studiat această condiție neobișnuită a fost Dr. Julianne Imperato-McGinley, de la Colegiul Medical Cornell din New York. În anii 1970, ea s-a îndreptat spre această parte îndepărtată a Republicii Dominicane, atrasă de relatările extraordinare despre fete care se transformau în băieți.

Când a ajuns acolo, a constatat că zvonurile erau adevărate. Ea a făcut o mulțime de studii pe Guevedoces (inclusiv ceea ce trebuie să fi fost biopsii destul de dureroase ale testiculelor lor) înainte de a desluși în cele din urmă misterul a ceea ce se întâmpla.

Când ești conceput, în mod normal, ai o pereche de cromozomi X dacă urmează să devii fată și un set de cromozomi XY dacă ești destinat să fii bărbat.

Pentru primele săptămâni de viață în uter nu ești nici una, deși la ambele sexe încep să crească sfârcurile.

Apoi, în jurul a opt săptămâni după concepție, hormonii sexuali își fac apariția. Dacă din punct de vedere genetic ești de sex masculin, cromozomul Y îți instruiește gonadele să devină testicule și trimite testosteron către o structură numită tubercul, unde este transformat într-un hormon mai puternic numit dihidro-testosteron Acesta, la rândul său, transformă tuberculul într-un penis. Dacă ești femeie și nu produci dihidro-testosteron, atunci tuberculul tău devine un clitoris.

Când Imperato-McGinley i-a investigat pe Guevedoces a descoperit că motivul pentru care aceștia nu au organe genitale masculine când se nasc este acela că sunt deficitari la o enzimă numită 5-alfa-reductază, care transformă în mod normal testosteronul în dihidro-testosteron.

Această deficiență pare a fi o afecțiune genetică, destul de comună în această parte a Republicii Dominicane, dar extrem de rară în alte părți. Astfel, băieții, în ciuda faptului că au un cromozom XY, par a fi de sex feminin atunci când se nasc. La pubertate, ca și ceilalți băieți, ei primesc un al doilea val de testosteron. De data aceasta, corpul răspunde și le ies mușchi, testicule și un penis.

Investigațiile medicale amănunțite ale lui Imperato-McGinley au arătat că, în cele mai multe cazuri, noul lor echipament masculin pare să funcționeze bine și că cei mai mulți Guevedoces își trăiesc viața ca bărbați, deși unii trec printr-o operație și rămân femei.

Un alt lucru pe care Imperato-McGinley l-a descoperit, care va avea implicații profunde pentru mulți bărbați din întreaga lume, a fost faptul că Guevedoces tind să aibă prostata mică.

Această observație, făcută în 1974, a fost preluată de Roy Vagelos, șeful departamentului de cercetare al gigantului farmaceutic multinațional, Merck. El a considerat acest lucru extrem de interesant și a demarat cercetări care au dus la dezvoltarea a ceea ce a devenit un medicament foarte bine vândut, finasterida, care blochează acțiunea 5-alfa-reductazei, imitând lipsa de dihidro-testosteron observată la Guevedoces.

Soția mea, care este medic de familie, prescrie în mod obișnuit finasterida, deoarece este o modalitate eficientă de a trata mărirea benignă a prostatei, un adevărat blestem pentru mulți bărbați pe măsură ce îmbătrânesc. Finasterida este, de asemenea, utilizată pentru a trata chelia de tip masculin.

O ultimă observație interesantă pe care Imperato-McGinley a făcut-o a fost că acești băieți, în ciuda faptului că au fost crescuți ca fete, aproape toți au arătat preferințe heterosexuale puternice. Ea a concluzionat în lucrarea sa de referință că hormonii din uter contează mai mult decât creșterea atunci când vine vorba de orientarea ta sexuală.

Acesta este încă un subiect controversat și unul pe care îl explorez mai târziu în film, când îl întâlnesc pe Mati, care a decis de la cea mai fragedă vârstă că, deși „el” arăta ca un băiat, Mati era de fapt o fată.

În ceea ce-l privește pe Johnny, de când și-a dezvoltat organele genitale masculine, a avut mai multe prietene pe termen scurt, dar este încă în căutarea dragostei. „Mi-ar plăcea să mă căsătoresc și să am copii, o parteneră care să fie alături de mine la bine și la rău”, oftează el cu nostalgie.

Mai multe din revistă

Numărul copiilor cu vârste de până la 10 ani care au fost trimiși la serviciile de sprijin ale Serviciului Național de Sănătate Publică (NHS) pentru a-i ajuta să facă față sentimentelor de transsexualitate a crescut de peste patru ori în ultimii șase ani, a aflat programul Victoria Derbyshire. Iată povestea a doi dintre cei mai tineri copii transsexuali din Marea Britanie – cu permisiunea părinților lor și cu sprijinul școlilor copiilor.

Povestea a doi copii transsexuali

Abonă-te la buletinul informativ prin e-mail al BBC News Magazine pentru a primi articole în căsuța ta de e-mail.