După cum spune binecunoscuta povestire din Evanghelia după Matei, trei magi, sau înțelepți, au urmat Steaua de la Betleem până la Ierusalim cu aproximativ 2.000 de ani în urmă. Și după ce s-au consultat cu regele Irod al Iudeii, bărbații l-au găsit pe pruncul nou-născut Iisus în orășelul Betleem. Dacă un astfel de eveniment a avut loc cu adevărat în istorie este greu de dovedit, dar dacă a avut loc, ce a fost Steaua din Betleem?

Aceasta este o întrebare la care savanții au reflectat mult timp, nu doar din punct de vedere religios sau istoric, ci și din punct de vedere științific. Au fost propuse o mulțime de teorii, de la un eveniment astronomic la un horoscop astrologic, dar datorită astronomiei moderne, oamenii de știință sunt tot mai aproape de un răspuns.

„Dacă ceea ce se află în Noul Testament este o relatare istorică a ceva, atunci acea relatare istorică necesită o explicație”, a declarat David Weintraub, profesor de fizică și astronomie la Universitatea Vanderbilt din Tennessee, într-un e-mail pentru All About Space. „Ca astronom, îți dorești o explicație astronomică.”

Relaționat: Pe măsură ce corpurile cerești converg, mulți se întreabă: revine Steaua din Betleem?

Steaua din Betleem nu a fost o cometă sau o supernovă

Știm că cometa Halley a fost vizibilă pe cer în anul 11 î.Hr. Cu toate acestea, în timp ce magii se îndreptau spre Ierusalim și apoi spre Betleem, pare puțin probabil ca ei să fi urmărit o cometă, deoarece poziția acesteia s-ar fi schimbat pe măsură ce Pământul se rotea, astfel încât cometa nu i-ar fi condus într-o singură direcție. Mai mult, în lumea antică, cometele erau adesea considerate de rău augur.

„Pentru felicitările de Crăciun, este o imagine frumoasă să ai o cometă și o coadă, dar în acele vremuri, cometele de pe cer erau, de obicei, un vestitor al unui dezastru iminent”, a declarat Grant Mathews, profesor de astrofizică teoretică și cosmologie la Universitatea Notre Dame din Indiana, pentru All About Space într-un e-mail.

Relaționat: Steaua de la Betleem a fost o stea, o cometă… sau un miracol?

De asemenea, putem să excludem nova și supernovele. Oricare dintre cele două evenimente ar fi avut ca rezultat o rămășiță detectabilă, dar astronomii nu au găsit nimic care să dateze din această perioadă.

În plus, dacă magii ar fi urmat una, probabil că ar fi mers în cerc. „Nu poți urmări o stea de la Bagdad la Ierusalim la Betleem”, a spus Weintraub. „Stelele nu fac asta. Ele răsar și apun, și nu stau pe cer.”

Un astfel de eveniment ar fi fost cu siguranță văzut și de alții la acea vreme. Deși se pare că novele sunt destul de rare, tot te-ai aștepta să găsești alte relatări istorice despre un eveniment mare și luminos pe cer.

Alte teorii sugerează o supernovă din galaxia Andromeda ca fiind cauza, așa cum este descris într-un studiu din 2005 publicat în revista The Observatory. Deși este posibil să vezi galaxia cu ochiul liber, nu ar fi fost posibil să vezi o stea devenind supernovă și explodând în interiorul ei – chiar și cu ajutorul unui telescop.

Relaționat: Cele mai bune telescoape 2020: Cele mai bune alegeri pentru începători, observarea planetelor, astrofotografie și toate cele

„Steaua” ar fi putut fi un întreg cer de stele

Acest lucru ne conduce la una dintre cele două posibilități. Prima este că magii făceau o interpretare astrologică a cerului. Faptul că au fost nevoiți să-i ceară indicații lui Irod la sosire sugerează că nu au fost conduși la destinația lor finală de un singur obiect luminos.

Astrologia era folosită pe scară largă în acea vreme și, având în vedere că magii veneau din Babilon, este plauzibil ca ei să fi fost astrologi. Și datorită unei alinieri particulare a planetelor și stelelor, este posibil ca ei să fi citit un înțeles ascuns printre stele, conducându-i la regele Irod. De exemplu, afișarea lui Jupiter ar fi putut avea o mare semnificație în acest caz, deoarece astrologia asocia planeta Jupiter cu regalitatea, astfel că trecerea Lunii pe lângă ea în constelația Berbecului pe 17 aprilie 6 î.Hr. ar fi putut anunța nașterea lui Hristos.

Relaționat: Imagini: Tabloul celui mai vechi astrolog din lume

„Astronomii moderni nu acordă nicio credibilitate astrologiei, dar „modern” este important în acest context”, a spus Weintraub. „Ceea ce este important este ceea ce gândeau oamenii acum 2.000 de ani. Astrologia era o afacere importantă pe atunci. Explicația pe care am găsit-o și care are cel mai mult sens este că a fost astrologică.”

Or, „steaua” ar fi putut fi o conjuncție

O altă explicație, mai astronomică, este că într-adevăr a existat un obiect luminos pe cer – o conjuncție între planete și stele. O conjuncție are loc atunci când două sau mai multe corpuri cerești par să se întâlnească pe cerul nopții din poziția noastră pe Pământ. Aceste evenimente pot continua în fiecare noapte într-o locație similară timp de câteva zile sau săptămâni. Dacă înțelepții ar fi urmărit momentul conjuncției, este posibil ca ei să fi fost conduși într-o anumită direcție.

Relaționat: „Marea conjuncție” dintre Jupiter și Saturn va forma o „stea de Crăciun” la solstițiul de iarnă

Astronomul Michael Molnar a sugerat că teoria conjuncției ar putea fi corectă în cartea sa „The Star of Bethlehem” (Rutgers University Press, 1999). Dacă „steaua” a fost rezultatul unei conjuncții (și acest eveniment istoric s-a întâmplat cu adevărat), atunci există o serie de alinieri diferite care ar putea fi vinovate.

Poate cea mai promițătoare, și cea favorizată de Mathews, este o aliniere a lui Jupiter, Saturn, a Lunii și a Soarelui în constelația Berbecului pe 17 aprilie 6 î.Hr. Această conjuncție se potrivește cu povestea din câteva motive. În primul rând, această conjuncție a avut loc la primele ore ale dimineții, ceea ce se aliniază cu descrierea din Evanghelie a Stelei din Betleem ca fiind o stea răsărită de dimineață. De asemenea, magii au pierdut din vedere steaua, înainte de a o vedea oprindu-se în locul în care zăcea pruncul Iisus în grajd. Acest lucru ar fi putut fi rezultatul mișcării retrograde a lui Jupiter, ceea ce înseamnă că acesta pare să își schimbe direcția pe cerul nopții pe măsură ce orbita Pământului îl depășește.

„În mod normal, planetele se deplasează spre est dacă le urmăriți pe cer”, a spus Mathews. „Dar când trec printr-o mișcare retrogradă, ele se întorc și merg în direcția în care stelele răsar și apun în timpul nopții .”

Alte două conjuncții în jurul unei ore similare par, de asemenea, promițătoare. Una dintre ele este întâlnirea dintre Jupiter, Venus și steaua Regulus din constelația Leu, pe 17 iunie 2 î.Hr. Fără ajutorul unui telescop, cele două planete ar apărea ca o singură „stea”, mai strălucitoare decât Venus și Jupiter individual. O altă conjuncție a avut loc în anul 6 î.Hr. între Jupiter, Saturn și Marte în constelația Pești. Dar niciuna dintre aceste ultime două conjuncții nu se potrivește la fel de bine cu descrierea din Noul Testament ca și conjuncția care a avut loc la 17 aprilie 6 î.Hr.

Misterul persistă

Deși oamenii de știință au exclus mai multe posibilități, s-ar putea să nu știm niciodată cu siguranță ce a fost Steaua de la Betleem sau dacă ea chiar s-a întâmplat cu adevărat, cu excepția unor descoperiri arheologice remarcabile. Dar este o întrebare care apare an de an și va continua să stârnească interesul oamenilor de știință și al istoricilor deopotrivă pentru mulți ani de acum încolo.

„Nimic în știință nu este niciodată un caz închis, așa cum nu este nici în istorie”, a spus Mathews. „S-ar putea să nu știm niciodată dacă Steaua din Betleem a fost o conjunctură, un eveniment astrologic sau o fabulă pentru a promova creștinismul. Poate că a fost pur și simplu un miracol.”

Resurse suplimentare:

• Citește mai multe despre teoriile astronomilor cu privire la Steaua de la Betleem pe The Conversation.
• Află cum astronomii babilonieni antici îl urmăreau pe Jupiter, de pe Space.com.
• Iată câteva fapte amuzante despre marea conjuncție dintre Jupiter și Saturn din 2020.

Acest articol a fost adaptat după o versiune anterioară publicată în revista All About Space, o publicație a Future Ltd..