În urmă cu doi ani, Andy Boyle, un dezvoltator web din Chicago pentru NBC News Breaking News, a decis să renunțe la consumul de alcool. Tânărul în vârstă de 30 de ani, care este, de asemenea, scriitor și actor de comedie, a petrecut ani de zile în baruri și cluburi de comedie, bând de obicei câteva beri o dată la două seri și petrecându-și weekend-urile, uneori, consumând alcool în exces.

În cele din urmă a decis să renunțe la alcool după ultima seară a unui local de comedie popular din Chicago, înconjurat de prieteni și de idolii săi de comedie. Și-a dat seama că dorea să-și sporească productivitatea, să evite să se îmbolnăvească în mod regulat și să se ocupe de greutatea sa. Și exact asta a făcut.

El împărtășește lecțiile pe care le-a învățat – și beneficiile deciziei sale – cu TODAY.

Andy Boyle în decembrie 2013 (stânga), și din nou în decembrie 2015

Iată o scurtă listă a ceea ce am realizat de când am încetat să mai beau:

– Am pierdut 75 de kilograme.

– Am cumpărat un apartament uimitor la mansardă.

– Am terminat o primă schiță a unei cărți de sfaturi.

– Am început să fac exerciții fizice trei zile pe săptămână, apoi patru.

– Am trecut de la o mărime XXL la o mărime Large.

– A jucat în trei festivaluri de comedie.

– A obținut un nou loc de muncă uimitor.

– A terminat mai multe ciorne ale mai multor scenarii de televiziune și film.

– A trecut de la o talie de 42 de centimetri la o talie de 36 de centimetri.

– A trecut de la a mă urî zilnic la a mă simți relativ bine.

Multe din acestea sunt ceea ce am realizat în exterior – ceea ce pot arăta pe hârtie. Dar cred că ultima este cea mai importantă.

Am învățat multe în doi ani, așa că m-am gândit să împărtășesc asta cu tine, în cazul în care vrei să iei o pauză de la croaziera cu băutură. De asemenea, asta îmi spun și eu: Am luat o pauză. Poate că voi bea din nou. Poate că nu o voi face.

Dar, în general, viața pare să fie mult mai bună pentru mine pentru că am luat o pauză. Poate că ar putea fi și pentru tine.

Ce am învățat

1. Nu trebuie să bei ca să te distrezi.

Ce șocant! Ca cineva care bea încă din ultimul an de liceu (îmi pare rău, mamă, nu ne „pierdeam vremea” în pivniță), majoritatea evenimentelor din viața mea se învârteau în jurul băuturii.

Chiar aproape totul o face: Spectacolele de comedie, concertele, funcțiile de după serviciu, întâlnirile, întâlnirile, conferințele, cina, vizitele la muzeu. Dar ghiciți ce? Evenimentele nu se schimbă dacă te hotărăști să nu bei!

RELATED: Adolescenții sunt mai predispuși la chefuri dacă părinții i-au lăsat să „sorbească” când erau copii, potrivit unui studiu

Ești tot tu. Poate că ești mai „inhibat”, dar este asta cu totul teribil? Am descoperit că atunci când ies cu oameni care au băut, încep să mă simt la fel cum mă simțeam și eu – în ceea ce privește faptul că deveneam prostuț, prostuț, amuzant – când beam și eu.

Și îmi amintesc tot ce s-a întâmplat în timpul evenimentelor, ceea ce este întotdeauna plăcut.

2. Ai mult mai puține regrete.

De când am încetat să mai beau, încă nu m-am trezit să mă uit la telefon, să văd ceva ce am trimis prin SMS și să spun: „Ugh, wwwwwwwhhhhhhhhhy”. Sunt în controlul acțiunilor mele practic tot timpul.

Mă gândesc mai mult înainte de a răspunde la ceva ce spune cineva. Dacă sunt furios, îmi dă mai mult timp să mă calmez. Băutura cu siguranță m-a ajutat ca nesimțitul meu interior să iasă la iveală mult mai des. Acum mă pricep mai bine să țin închisă partea mai nesimțită din mine. Încă mai iese la iveală, sigur, dar cel puțin am mai mult control asupra momentului în care se întâmplă asta.

3. Oamenii te vor judeca de moarte.

Aceasta a fost cea mai ciudată problemă cu care m-am confruntat. Mulți, foarte mulți oameni îți vor da atitudine pentru că nu bei. Iată câteva lucruri care mi-au fost spuse:

„Haide, amice, bea doar o bere! Nu e ca și cum ai merge la întâlniri sau ceva de genul ăsta!”

„Nu pot avea încredere în cineva care nu bea.”

„Nu ești amuzant decât dacă ești beat.”

„Când nu bei, mă face să mă simt prost cu mine însumi, ceea ce mă face să nu te plac.”

„Nu pot să mă întâlnesc cu cineva care nu vrea să se îmbete cu mine, îmi pare rău.”

Pariu că și eu am spus unele dintre aceste lucruri, pe vremea când obișnuiam să beau – pentru că atunci când ești în preajma cuiva care nu face ceva ce-ți place să faci, poți fi luat prin surprindere de asta.

RELATED: Ați petrecut prea mult? Iată 5 moduri de a anula un weekend prea indulgent

Am avut prieteni care au încetat să mai iasă cu mine pentru că nu mai beau. Am avut relații care s-au încheiat (sau nici măcar nu au început) din această cauză. Mi-au fost trimise capturi de ecran cu oameni pe care îi știu vorbind de rău despre mine altor persoane pentru că am ales să nu fac nimic.

Este ciudat. Dar te face să-ți dai seama de relația proastă cu băutura pe care trebuie să o aibă alți oameni. Și pentru asta, am empatie. Și sper să își dea seama de asta.

4. Dormi mult mai bine.

Nu am mai dormit atât de bine de dinainte de liceu. Omule, este fantastic. Aș putea să-ți arăt toate studiile care arată cum îți afectează alcoolul somnul, dar hei, crede-mă pe cuvânt. Acesta este somnul la care am visat de ani de zile.

5. Devii mai puțin trist.

Nu știu dacă am depresie, dar obișnuiam să fiu deprimat foarte mult. Erau zile în care nu voiam să ies din apartamentul meu, sau să văd pe cineva, mai ales pentru că mă uram pe mine însumi.

RELAT: Consumul de alcool poate fi rău pentru persoanele în vârstă

Nu mă urăsc nici pe departe la fel de mult ca înainte. În general, sunt în regulă cu viața mea și cu cine sunt. Pozitivitatea este acum emoția mea de bază, chiar și atunci când mi se întâmplă ceva rău sau teribil.

Este ca și cum aș fi activat acest comutator în interiorul creierului meu: În loc să merg la negativitate, încerc să găsesc motivul pentru care ceva este pozitiv. Este cu siguranță ciudat să mi se întâmple acest lucru.

6. Dezvolți mai multă empatie pentru ceilalți.

Cu câteva săptămâni în urmă, un tip a claxonat pentru că eu traversam pe o trecere de pietoni și el voia să vireze, și aproape că m-a lovit cu mașina lui. Apoi mi-a dat peste nas și mi-a spus niște cuvinte urâte.

Vechiul eu probabil că aș fi stat în fața lui, nu m-aș fi mișcat, i-aș fi făcut o poză sau un filmuleț și l-aș fi distribuit pe internet cu legenda: „Hei, uite-l pe nemernicul ăsta care a încercat să mă lovească cu mașina lui!”. Și m-aș fi simțit îngâmfat și minunat pentru asta.

RELATED: Amestecarea băuturilor energizante și a alcoolului vă poate „pregăti” pentru o beție

În schimb, după un moment inițial de teamă și furie, mi-am dat seama că acest tip avea probabil o zi groaznică. Poate că a întârziat la o întâlnire. Poate că încerca să ajungă la spital pentru a-și vedea fiul care are cancer. Poate că nu a avut părinți la fel de iubitori ca ai mei și asta l-a umplut de resentimente toată viața lui.

În orice caz, tipul ăla avea ceva în neregulă și am vrut ca el să fie mai fericit. Apoi m-am simțit ciudat, pentru că creierul meu a fost programat dintotdeauna să fie un nesimțit cu oricine mă nedreptățește. Dar acum? În general, sar la empatie. Îmi place asta.

7. Economisești atât de mulți bani.

Am cumpărat un apartament. Mi-ar plăcea să pretind că nu a fost din cauza banilor pe care i-am economisit prin faptul că nu am băut și nu am cumpărat mâncare în timp ce eram beat, dar probabil că un sfert din avansul meu a venit doar din abținerea de la băutură.

Da, știu.

8. Obosești mai devreme.

Este destul de greu pentru mine să stau treaz după ora 11 p.m. în aceste zile, chiar și în weekend-uri. Când beam, băutura era un combustibil magic care mă făcea să merg mai departe, încercând să găsesc o nouă aventură.

Acum că nu mai beau, nu mai caut în mod constant o aventură, încercând să găsesc încă un lucru distractiv care să umple golul din mine. Sunt mulțumit de ceea ce am făcut pentru o zi, iar corpul meu vrea să meargă la culcare. Îmi place asta.

9. Devii uimitor de productiv.

Când nu-ți petreci cea mai mare parte a timpului liber prin baruri, reușești să faci multe. Citesc mai mult. Scriu mai mult. Învăț mai mult.

Îmi petrec mai mult timp lucrând la îmbunătățirea mea și a abilităților mele decât aș fi petrecut vreodată stând într-un bar, discutând cu un amic sau doi. Sunt mult mai puțin sociabil decât obișnuiam să fiu, dar, de asemenea, creez mai multă artă și eșuez mult mai mult decât oricând înainte.

În cele din urmă, știu că voi muri. Aș prefera să rămână câteva lucruri din mine după ce voi muri, un fel de expresie personală de care să se bucure și alții. Asta presupune ca eu să îmi dedic timp pentru a lucra la proiecte și să fac ceva tangibil și real pentru ca oamenii să se bucure.

RELATED: Băutura în timpul sarcinii: Nicio cantitate de alcool nu este sigură, potrivit celui mai recent raport

Aceasta pare, acum, o utilizare mai bună a timpului meu decât să stau de vorbă cu niște amici la bar. Conversația aia poate că a fost grozavă, sigur, dar, în cele din urmă, moare cu mine și cu acei oameni. Dacă reușesc să creez câteva lucruri care să dureze mai mult decât mine, asta face ca viața mea să dureze mai mult. Înseamnă că am contat un pic mai mult.

Sunt bucuros că nu m-am mai îmbătat de doi ani. Sigur, am făcut câteva pahare de Malort (un lichior teribil de faimos din Chicago, e dezgustător) cu oameni care nu l-au încercat niciodată. Și da, a fost acea dată când un tip m-a amenințat că se bate cu mine dacă nu beau acel shot de whisky pe care l-a cumpărat pentru a mă felicita pentru că „sunt atât de amuzant” după ce m-a auzit spunând glume despre cum nu mai beau.

Dacă te gândești vreodată, hei, chestia asta cu băutura nu mai este amuzantă, este bine să iei o pauză. Eu pur și simplu am renunțat. Pentru mine, a fost relativ ușor, și știu că nu este ușor pentru toată lumea. Dar să știți că am găsit nenumărate persoane radicale care se pot distra fără băutură. Și tu poți face la fel.

Să ai noroc.