Este ușor să te întrebi: „De ce să dormi?”. Dar putem, de asemenea, să întoarcem întrebarea pe dos: „De ce să ne trezim?” Avem nevoie să fim treji, printre alte motive, pentru a găsi și a mânca hrană, a bea apă, a scăpa de pericole, a ne reproduce și a face mișcare. Dar avem nevoie de somn pentru a ne reface sistemul imunitar, pentru a ne apăra împotriva cancerului, pentru a ne consolida memoria și pentru a ne goli creierul de toxine. Majoritatea adulților au nevoie de șapte până la nouă ore de somn pentru a fi sănătoși. Dacă nu beneficiați de această cantitate, atunci merită să vă gândiți dacă acele ore suplimentare de veghe sunt cu adevărat mai importante decât sănătatea dumneavoastră.
Dar ce este somnul? Somnul este o stare naturală a creierului care se repetă zilnic, în timpul căreia conștientizarea și capacitatea noastră de reacție la imaginile și sunetele din mediul înconjurător se estompează. Dar somnul este diferit de anestezia generală, care induce o pierdere completă a conștiinței atunci când este administrată corect. Deși se spune că anesteziștii îi „adorm” pe pacienți înainte de operație, pacienții raportează adesea că nu au nicio senzație despre cât timp a trecut cât timp au fost anesteziați. Mai mult, somnul este punctat cu perioade regulate de conștientizare conștientă, cunoscute sub numele de somn cu mișcări oculare rapide (REM).
Somnul poate fi împărțit în două perioade: somnul REM și somnul non-REM (NREM). Somnul REM este puternic asociat cu visarea. Cu toate acestea, știm acum că majoritatea trezirilor din somnul NREM sunt, de asemenea, însoțite de relatări de vise. Somnul NREM constă în patru etape de somn progresiv mai profund. În fiecare stadiu, neuronii își sporesc coordonarea – cunoscută sub numele de sincronizare – rezultând unde cerebrale de amplitudine foarte mare și frecvență lentă, care pot fi înregistrate de pe scalp cu ajutorul unei tehnici numite EEG. După cum se poate observa în graficul în formă de trepte al unei hipnograme, ciclul revine apoi înapoi, sincronizarea dintre neuroni slăbind până când creierul ajunge la somnul REM.
În timpul somnului REM, creierul are halucinații (adică visează) într-un corp paralizat, iar activitatea EEG înregistrată la nivelul scalpului seamănă cu cea observată în timpul stării de veghe. Atonia, sau o pierdere completă a tonusului muscular, ne împiedică să ne jucăm visele și să ne rănim în timpul somnului. Atunci când atonia și somnul REM nu se aliniază, rezultă adesea parasomnii sau tulburări de somn și comportament. De exemplu, deteriorarea circuitelor din trunchiul cerebral care reglează atonia poate provoca tulburarea comportamentală a somnului REM, o tulburare de somn în care indivizii își pun în scenă visele, ceea ce duce uneori la vătămarea accidentală a lor sau a altora. (Deși tulburarea comportamentală a somnului REM poate suna ca somnambulismul, aceasta este de fapt o parasomnie separată). Paralizia somnului, exact starea opusă, apare atunci când atonia se suprapune cu starea de veghe, lăsând o persoană să se trezească în pat, pentru scurt timp incapabilă să se miște sau să vorbească. Paralizia somnului nu este o parasomnie în sine – apare ca parte a altor parasomnii, dar și la mulți indivizi sănătoși.
Să rămâi treaz este o muncă grea. Starea de veghe nu este starea implicită a creierului, ci mai degrabă rezultatul excepțional al trunchiului cerebral care împinge cortexul cu un cocktail de neurotransmițători, inclusiv glutamat, acetilcolină, serotonină și norepinefrină. Acești neurotransmițători sunt livrați cortexului de către sistemul activator ascendent al trunchiului cerebral (AAS). AAS este o colecție de nuclei, sau grupuri de corpuri celulare, cu nume exotice, cum ar fi locus coeruleus și nucleul raphe. În mod specific, acești nuclei proiectează în linii mari anumiți neurotransmițători către ținte din cortexul cerebral. Multe dintre aceste proiecții ajung, de asemenea, la talamus, doi lobi de mărimea unei nuci care servesc drept porți perlate către cortex. Tăierea proiecțiilor de la acești nuclei scufundă creierul într-un somn ireversibil.
Ce dezactivează AAS atunci când dormim? Adenozina, aceeași moleculă care este blocată de cofeina din ceai sau cafea, se acumulează în creier în timpul stării de veghe și blochează componente ale AAS, făcându-ne să ne simțim somnoroși. Dar adenozina nu este singurul factor care reglează somnul. Nucleul suprachiasmatic este o regiune a hipotalamusului, un centru de reglementare al creierului, care se află deasupra chiasmei optice, locul în care se intersectează nervii optici de la fiecare ochi. Neuronii din nucleul suprachiasmatic primesc intrări de la celulele din retina ochiului care îi spun creierului dumneavoastră când este lumină afară. Acest lucru permite creierului dvs. să sincronizeze somnul cu noaptea, dar poate fi ușor de păcălit de lumina artificială, cum ar fi lumina de la smartphone-ul dvs. înainte de a adormi. O altă parte a hipotalamusului, nucleul tuberomamilar, pare să reglementeze starea de veghe cu ajutorul neurotransmițătorului histamină. Acesta este motivul pentru care medicamentele antihistaminice, cum ar fi medicamentele pentru alergii, prezintă adesea somnolență ca efect secundar.
Creierul dvs. lucrează din greu pentru a vă oferi odihnă și refacere în fiecare noapte. Din nefericire, lozinci precum „Voi dormi când voi fi mort” grăbesc Alzheimer și alte boli mortale, permițând substanțelor chimice toxice să se acumuleze în creier. Contrar înțelepciunii populare, somnul nu este vărul morții, ci o parte esențială a vieții.
Acest articol a apărut inițial pe Knowing Neurons.
.