Starea prezentă este cea în care te afli acum. Tu exiști în această stare prezentă. Din momentul conceperii, ați devenit o ființă umană, adică un „suflet”. Sufletul tău este etern. Scriptura ne învață că existăm de la concepție până la moarte, de la moarte până la a doua venire a lui Isus Hristos și până la Învierea generală din morți și, apoi, până la Cerurile Noi și Pământul Nou. Acest articol va încerca să răspundă la ceea ce se întâmplă la moarte atât cu trupul, cât și cu sufletul tău.

Ce se întâmplă după moarte?

Este important să recunoaștem că cuvântul „suflet” nu este doar o simplă entitate neînsuflețită. În Biblie, „sufletul” este ceea ce ești tu. Luați în considerare Geneza:

Dumnezeu „a suflat suflare de viață” în Adam, iar el a devenit un „suflet viu” (Geneza 2:7; New Revised Standard folosește cuvântul „ființă”). Astfel, în viziunea biblică, Adam nu are un suflet; Adam este un suflet (adică o persoană, o ființă vie). Sufletul este, literal, „…ceea ce respiră, substanța sau ființa care respiră. În articolul său „Sufletul”, G.W. Moon spune: „În teologia creștină, sufletul poartă o conotație suplimentară de a fi acea parte a individului care se împărtășește din divinitate și care supraviețuiește morții trupului.”

Augustin și Toma de Aquino au respins dualismul platonic, care vedea sufletul ca fiind bun și trupul ca fiind corupt. Acești doi giganți teologici, despărțiți de secole, au fost de acord că Biblia ne învață că spiritul este persoana veșnică, dar că într-o zi va avea un trup veșnic:

„Potrivit Sfântului Toma de Aquino, care îl urmează pe Aristotel în definiția sa a sufletului uman, sufletul este o substanță spirituală individuală, „forma” trupului. Amândouă, trup și suflet împreună, constituie unitatea umană, deși sufletul poate fi despărțit de trup și să ducă o existență separată, așa cum se întâmplă după moarte. Despărțirea, însă, nu este definitivă, deoarece sufletul, în aceasta deosebindu-se de îngeri, a fost făcut pentru trup.

Psalmistul a vorbit despre sufletul nostru ca despre ființa cea mai intimă a persoanei noastre: „Lăudați pe Domnul, sufletul meu; toată ființa mea cea mai intimă, lăudați numele Lui cel sfânt” (Psalmul 103:1 NIV).

Isus a vorbit despre valoarea inestimabilă a sufletului uman (și simultan a învățat că sufletul și trupul vor fi reunite fie pentru viața veșnică cu sau, în acest caz, fără Dumnezeu):

„Nu vă temeți de cei care ucid trupul, dar nu pot ucide sufletul. Mai degrabă, temeți-vă de Cel care poate distruge atât sufletul, cât și trupul în iad” (Matei 10:28 NIV).

Trupul și sufletul vostru, ca și întreaga Creație, sunt afectate de Cădere și de consecințele acesteia. Sau, așa cum a intitulat John Milton situația în poemul său epic, Paradisul pierdut. Sufletul căzut trebuie să fie răscumpărat. Acesta este planul lui Dumnezeu, Legământul Harului, care constituie unicul fir cărămiziu care leagă întreaga Biblie.

De aceea, trebuie să recunoaștem:

Trupul și sufletul tău au nevoie să fie răscumpărate din Cădere.

David a scris în Psalmul 19 despre minunea lumii lui Dumnezeu, despre creația Sa. Dar în versetul șapte David face o cotitură. „Revelația generală” oferă dovezi despre Dumnezeu Atotputernic, dar „revelația specială”, Cuvântul lui Dumnezeu, este necesară pentru a face acest lucru: „reînvierea” sufletului uman. Psalmul 19:17 spune: „Legea Domnului este desăvârșită, convertește sufletul” (KJV).

Într-adevăr, noi trebuie să fim născuți din nou, sufletul suferind o tranziție supranaturală, făcându-l „apt” pentru cer. Sufletele noastre sunt „pierdute” fără răscumpărare.

Biblia ne învață că nu există nicio altă răscumpărare disponibilă în afară de acea „cale” pe care Dumnezeu Atotputernic a oferit-o prin singurul Său Fiu născut, Isus Hristos: „Și în nimeni altcineva nu este mântuire, căci nu este sub cer un alt nume sub cer, dat între oameni, prin care să fim mântuiți” (Fapte 4:12 ESV).

Isus Hristos este Răscumpărătorul conform Legământului Harului.

Când Evanghelia este proclamată și primită prin credință, termenii Legământului îți sunt imputată (termenii sunt exprimați printr-un „mare schimb”: păcătosul pocăit și credincios primește neprihănirea lui Hristos și jertfa Sa ispășitoare pe cruce; Hristos a primit păcatul păcătosului și pedeapsa pentru păcat). Tu treci de la moarte și judecată la iertare și viață veșnică. „Adevărat, adevărat vă spun că oricine ascultă cuvântul Meu și crede pe Cel care M-a trimis are viața veșnică. El nu vine la judecată, ci a trecut de la moarte la viață.” (Ioan 5:24 ESV) Nu și cei nepocăiți. Sufletul rămâne într-o stare căzută, responsabil de termenii legământului faptelor (sufletul care păcătuiește trebuie să moară). Din acest motiv, psalmistul, vorbind cu vocea lui Mesia care va veni, declară că Dumnezeu nu-i va lăsa sufletul să piară. Acest adevăr este preluat și de Petru în prima sa predică de la Cincizecime. Sufletul fără Dumnezeu va suferi o pierdere inimaginabilă, care este descrisă de Isus cu cele mai severe imagini (de exemplu, Matei 25:46: „Și aceștia vor merge la pedeapsa veșnică, dar cei drepți la viața veșnică.”).

Dragul meu cititor: sufletul tău și al meu trebuie să fie răscumpărat de la blocul de licitație al păcatului și al diavolului pentru ca nu cumva noi – adică sufletele noastre – să ne confruntăm cu o pierdere și o pedeapsă sigură. Iar singurul Răscumpărător al aleșilor lui Dumnezeu este Domnul Isus Hristos. Pocăiți-vă. Încredeți-vă în Hristos cel înviat și viu, în timp ce încă mai citiți acest articol. Opriți-vă din ceea ce faceți și întoarceți-vă la Isus Hristos prin credință.

Studiul nostru ne conduce, așadar, la locul sufletului între moarte și a doua venire a lui Isus Hristos.

Când spunem „starea intermediară”, nu vorbim de „limbo” sau „purgatoriu” sau orice altceva asemănător. Vorbim de acea perioadă în care sufletul se află în cer și rămășițele noastre așteaptă învierea. Aceasta este „starea intermediară” în escatologia noastră personală.

Unde se duc trupurile după moarte?

Cei răscumpărați sunt conduși în prezența veșnică a Domnului, iar cei care nu au un avocat (neprihănirea pentru a respecta Legea lui Dumnezeu și jertfa pentru a ispăși păcatul) sunt conduși în iad pentru a aștepta Cerul Nou și Pământul Nou.

Biblia ne învață că spiritul uman, la plecarea din trup, merge imediat în prezența lui Dumnezeu pentru a fi primit sau dezaprobat de El. Astfel, binecuvântatul nostru Mântuitor a învățat acest adevăr atunci când a dat parabola celor răi din iad care strigă către Avraam pentru răcorire:

„Era un om bogat care era îmbrăcat în purpură și în in subțire și care se ospăta somptuos în fiecare zi. La poarta lui era culcat un sărac, numit Lazăr, acoperit de răni, care dorea să fie hrănit cu ceea ce cădea de la masa bogatului. Mai mult, chiar și câinii veneau și îi lingeau rănile. Săracul a murit și a fost dus de îngeri lângă Avraam. Și bogatul a murit și el și a fost îngropat, iar în Hades, fiind în chinuri, și-a ridicat ochii și l-a văzut pe Avraam departe și pe Lazăr lângă el. Și a strigat: „Părinte Avraame, ai milă de mine și trimite-l pe Lazăr să-și înmoaie vârful degetului în apă și să-mi răcorească limba, căci sunt în chinuri în această flacără”. Dar Avraam a zis: ‘Fiule, adu-ți aminte că tu, în timpul vieții tale, ai primit bunătățile tale, iar Lazăr, la fel, bunătățile tale rele; dar acum el este mângâiat aici, iar tu ești în chinuri (Luca 16:19-25 ESV).

Nu există o exprimare mai concisă și mai temeinic biblică a credinței despre sufletul care merge imediat să fie cu Dumnezeu până la înviere decât întrebarea 38 din Catehismul scurt de la Westminster:

Q. 38. Ce beneficii primesc credincioșii de la Hristos la înviere?
A. La înviere, credincioșii fiind înviați în slavă (1 Cor. 15:42-43), vor fi recunoscuți și achitați în mod deschis în ziua judecății (Matei 25:33-34) și vor fi făcuți perfect fericiți în bucuria deplină a lui Dumnezeu (Rom. 8:29, 1 Ioan 3:2) pentru toată veșnicia (Ps. 16:11, 1 Ioan 3:2).

La moarte, trupul se întoarce în elemente: „țărână în țărână…”. Dar sufletul înviază cu un nou trup ceresc.

La a doua venire a lui Iisus Hristos, începe Învierea generală. Trupurile răscumpărate sunt reînnoite cu sufletul veșnic și se înalță pentru a-L întâlni pe Isus Hristos, alăturându-se Lui în aer, luându-și locul alături de glorioasa ceată de îngeri, arhangheli, profeți, apostoli, martiri și întreaga ceată a cerului. Judecata Marelui Tron Alb a fost subiectul învățăturii creștine clasice de-a lungul istoriei Bisericii: „Și am văzut un tron mare și alb și pe Cel ce ședea pe el, de la fața căruia a fugit pământul și cerul, și nu s-a găsit loc pentru ei” (Apocalipsa 20:11).

Trupurile neregenerate sunt și ele înviate. Unite cu sufletul, fiecare apare în fața Marii Judecăți finale. Fără Avocatul, Domnul nostru Isus Hristos, aceștia suferă sentința dreaptă a lui Dumnezeu pentru necredință. Cei răscumpărați se înfățișează și ei înaintea Domnului. Dar Isus Hristos este Avocatul lor. Viața Sa perfectă este socotită a lor pentru a îndeplini cerința divină de ascultare perfectă (Hristos împlinește Legământul faptelor). Moartea ispășitoare a Domnului Isus pe Crucea Calvarului oferă jertfa de sânge a singurului Fiu al lui Dumnezeu aplicată la viața lor. Pedeapsa păcatelor lor a fost pusă asupra celei de-a doua Persoane a Singurului Dumnezeu adevărat și sfânt.

Cei răscumpărați sunt achitați pe deplin, de Dumnezeu în Hristos, Mântuitorul lor. Cei neîmpărtășiți sunt aruncați în iadul veșnic cu diavolul și îngerii lui (demonii). Walter A. Elwell și Barry J. Beitzel au rezumat-o în articolul lor „Escatologie” cu o concisiune și o concizie strălucitoare:

„Toți cei care au murit vor veni la viață. Aceasta va fi o înviere trupească, o reluare a existenței trupești a fiecărei persoane. Pentru credincioși, aceasta va avea loc în legătură cu cea de-a doua venire a lui Hristos și va implica transformarea trupului din acest trup actual într-un trup nou, desăvârșit (1 Cor 15:35-56). Biblia indică, de asemenea, o înviere a necredincioșilor, spre moarte veșnică (Ioan 5:28, 29).

Marele comentator olandez, William Hendriksen, a scris cu o fidelitate teologică și scripturală de neegalat atunci când a descris acest eveniment în cartea sa „More Than Conquerors: An Interpretation of the Book of Revelation”:

„Venirea lui Hristos la judecată este descrisă în mod viu. Ioan vede un mare tron alb. Pe el este așezat Hristos (Mat. 25:31; Apoc. 14:14). De la fața Lui fuge pământul și cerul. Nu distrugerea sau anihilarea, ci înnoirea universului este indicată aici. Va fi o dizolvare a elementelor cu mare căldură (2 Pet. 3:10); o regenerare (Mt. 19:28); o restaurare a tuturor lucrurilor (Fapte 3:21); și o eliberare din robia corupției (Rom. 8:21). Acest univers nu va mai fi supus „deșertăciunii”. Ioan îi vede pe cei morți, pe cei mari și pe cei mici, stând în fața tronului. Toți indivizii care au trăit vreodată pe pământ sunt văzuți în fața tronului. Cărțile sunt deschise și sunt consultate registrele cu viața fiecărei persoane (Dn. 7:10). De asemenea, cartea vieții, care conține numele tuturor credincioșilor, este deschisă (Apoc. 3:5; 13:8). Morții sunt judecați în funcție de faptele lor (Mt. 25:31 și urm.; Rom. 14:10; 2 Cor. 5:10). Marea își predă morții; la fel și Moartea și Hades. Aici este vorba de învierea unică și generală a tuturor morților. Întreaga Biblie nu învață decât o singură înviere generală (citiți Ioan 5:28 și urm.). Această unică și generală înviere are loc în ziua de apoi (Ioan 6:39 și urm., 44, 54).”

Chiar și după moarte – Noul Cer și Noul Pământ

Universul, Pământul și toate lucrurile sunt deopotrivă arse și apoi reînnoite pe măsură ce Noul Cer și Noul Pământ sunt descoperite. În timp ce sufletele (și trupurile reunite) celor nepocăiți sunt aruncate în iadul veșnic, credincioșii sunt primiți în Noul Cer și Noul Pământ. Unul dintre cele mai remarcabile pasaje, printre atâtea pasaje la fel de uimitoare, se găsește în prima epistolă a Sfântului Pavel către Biserica din Corint. În capitolul 15, apostolul inspirat face din înviere punctul central al „veșniciei trecute” și al „veșniciei viitoare”. Pavel caută să dea cuvinte pentru ceea ce vede la cele mai îndepărtate limite ale stării viitoare: „Când toate lucrurile Îi vor fi supuse Lui, atunci și Fiul însuși va fi supus Celui care a supus toate lucrurile sub El, pentru ca Dumnezeu să fie totul în toți” (1 Corinteni 15:28).

Atunci, sufletul uman. De la suflarea vieții la concepție până la evenimentul de nepătruns din veacurile viitoare când, trup și suflet, vom asista la împlinirea culminantă a vechiului legământ, acesta este sufletul unui credincios. Sufletul fără Hristos este în primejdie. Sufletul oricui cheamă numele Domnului pentru a fi mântuit va fi transformat în mod glorios.

Răspundeți la întrebarea „Ce se întâmplă cu sufletul meu când mor?”

În calitate de pastor și de profesor de teologie, aceasta este una dintre cele mai frecvente întrebări pe care le primesc. Cu toate acestea, cel mai adesea interpelarea vine la mine, nu sub forma unei întrebări abstracte, ci în contextul unei crize. Într-adevăr, acesta este modul în care întrebarea a fost pusă de doamna Henley: într-un moment definitoriu al credinței sale puse la încercare.

Eram un pastor tânăr. Eram în misiune ca stagiar de îngrijire pastorală pentru o congregație care nu era a mea. Eram un pastor „împrumutat”, s-ar putea spune. Misiunea mea? Am fost trimis de conducerea bisericii pentru a oferi slujire pastorală unei familii pe care nu o cunoșteam. Mi s-a spus că familia Henley era adunată la un azil de bătrâni din apropiere și că au solicitat o prezență pastorală. Bătrânul care m-a sunat a dat instrucțiuni ca eu să-l găsesc pe domnul Henley, un membru de mult timp, în camera 201. Doamna Gladys Henley, soția sa de șaizeci și ceva de ani, urma să fie acolo pentru a mă întâmpina. Fiul de patruzeci și ceva de ani al domnului Henley și soția acestuia urmau să fie și ei acolo. Ei veniseră cu avionul de pe Coasta de Vest pentru a fi alături de matriarh și patriarh în aceste momente dificile.

Am repetat în minte viitoarea vizită pastorală în timp ce am tras în parcarea acoperită. Mi-am ghidat vechea mea berlină Buick de încredere în cel mai apreciat dintre privilegii – parcarea pentru clerici. Am pus-o în parcare. Am oprit motorul. Am inspirat o gură de speranță în timp ce am expirat o rugăciune de ajutor: „Doamne, călăuzește-mă.”

Înainte de a pleca pentru scurta plimbare până la azilul de bătrâni, mi-am deschis Biblia. Aveam nevoie de un pasaj care să-mi servească drept „rețetă pastorală” pentru leacul spiritual la starea spirituală anticipată a acestei familii. Păstrez o listă de capitole și versete biblice cunoscute pentru vizitele la spital. Pasajele sunt aranjate, cu cerneală de fântână mânjită de mâna mea, în funcție de leacul spiritual al unor afecțiuni comune – îmbătrânire, doliu, conflict și așa mai departe. Am ajuns să „veghez”. Privegherea în familie este adunarea membrilor familiei (și a prietenilor apropiați) în așteptarea trecerii în neființă a unei persoane dragi. Ochii mei au găsit cuvintele din Faptele Apostolilor de Luca și citatul Sfântului Petru din

Psalmul 16:10: „Căci Tu nu vei abandona sufletul meu în Hades și nu vei lăsa pe Sfântul Tău să vadă stricăciune. Tu mi-ai făcut cunoscute cărările vieții; mă vei umple de bucurie cu prezența ta” (Faptele Apostolilor 2:27, 28 ESV).

Familia m-a întâmpinat în holul acestui elegant centru de îngrijire a vârstnicilor. Prezentările formale pe un ton liniștit au format introducerea în familie. Fiul Henley, Robert, Jr. m-a rugat să îi urmez în camera domnului Henley. Domnul Robert Henley, Sr., Esq. avea aproape 100 de ani. Bătrânul și înțeleptul jurist era de mult timp un adept al lui Iisus Hristos. Ceilalți îi recunoșteau darul de conducător blând și înțelepciunea răbdătoare. Era un bătrân foarte iubit, un ofițer laic, în biserica sa natală. Robert Henley fusese un avocat proeminent în comunitatea în care am slujit. Îmi vine în minte expresia „părintele orașului”. Domnul Henley era cunoscut ca un om de familie evlavios și devotat, care, de asemenea, a dăruit o mare parte din viața sa, și nu puțină din averea sa, în slujba și nevoile vecinilor săi.

Nu a avut niciodată aspirații politice. Cu toate acestea, dacă ați fi fost politician și ați fi vrut să vă măriți șansele de a fi ales, probabil că i-ați fi făcut o vizită lui Robert Henley chiar înainte de a vă depune candidatura. Cred că se poate spune că domnul Henley avea gravitate. A fost un om mare, un om mare și un om credincios. Familia sa apropiată – doamna Henley și fiul ei adult, Robert Jr. și soția sa, Katherine – s-au adunat într-un priveghi de familie. Pentru că, până atunci, domnul Henley era un om pe moarte.

Aceasta avea să fie o scenă familiară în slujirea mea pentru anii ce aveau să vină. O familie îndurerată adunată în jurul unei figuri slăbite. Rugăciunile, imnurile, tăcerea și amintirile converg pentru a forma o pătură de pace necesară pentru cel care urmează să plece, dacă nu cumva și mai mult pentru cei rămași. A fi alături de o familie într-un moment atât de delicat rămâne una dintre cele mai mari onoruri din viața mea. Întrebați orice pastor. El vă va spune același lucru.

Fusesem în camera domnului Henley de la azilul de bătrâni – din toate punctele de vedere, era o cameră de spital – de mai bine de două ore. Familia fusese acolo mult mai mult timp. Mă gândeam la omul din fața mea, omul pe care nu îl cunoșteam, dar pe care eram chemat să îl pregătesc pentru o călătorie spre casă. Contemplările mele au fost întrerupte în mod plăcut atunci când o asistentă veselă a intrat să verifice semnele vitale ale pacientului ei. Când și-a terminat monitorizarea, s-a uitat la doamna Henley și a zâmbit. Femeia amabilă s-a aplecat, și-a pus brațul în jurul doamnei Henley și i-a vorbit încet: „Dragă, de ce nu te duci la cafeneaua noastră să îți iei o cafea și un sandviș? Au niște sandvișuri foarte bune! Și cu siguranță aveți nevoie de o pauză”. Cu siguranță am fost de acord. Biata doamnă Henley părea atât de obosită. Asistenta a încurajat-o pe doamna Henley cu o altă șoaptă, în timp ce o ajuta să se ridice: „Haideți, acum, doamnă Henley. Așa… …”

Reluctant, doamna Henley a fost de acord și s-a ridicat în picioare în cameră. Fiul ei, Robert, Jr. și Katherine, soția lui, cea mai tânără doamnă Henley – o tânără domnișoară pudică, dar îmbrăcată elegant, cu un zâmbet drăguț și aparent permanent – au ghidat-o pe soția slăbită la distanță. Am ascultat ecoul pașilor lor pe hol. Am auzit liftul sunându-și sosirea. Apoi, o liniște sacră a părut să coboare asupra scenei ca și cum mama cuiva ar fi aruncat cu încetinitorul un cearșaf de bumbac pe un pat. Liniște. Încet. Tăcută. Sfântă.

Eram singur în camera de spital cu domnul Henley. Diferitele mecanisme medicale imitau bătăile inimii sale, inspirația și expirația plămânilor. Am ascultat beep-beep-ul ritmic al unui monitor și șuieratul oscilant al oxigenului. Luasem loc atunci când familia a ieșit. Totuși, în acel moment, m-am simțit îndemnată să mă ridic. De asemenea, m-am simțit îndemnat să vorbesc: „Domnule Henley, nu sunt sigur că mă puteți auzi, domnule. Domnule Henley, am o scriptură pentru dumneavoastră din Cuvântul lui Dumnezeu. Este un adevăr foarte simplu și puternic. Sunt sigur că îl cunoașteți”.

Bipurile, bipurile și șuierăturile nu au fost impresionate de anunțul meu. Zgomotele de fond au continuat ca un fel de mărturie tehnologică. „Domnule Henley, acesta este Cuvântul Domnului: „Suntem încrezători, zic eu, și dorim mai degrabă să fim absenți din trup și să fim prezenți cu Domnul” (2 Corinteni 5:8 KJV). Ați auzit asta, domnule Henley? Isus nu vă va părăsi niciodată și nu vă va abandona. Iar dacă El vine după tine, spiritul tău – adevăratul tu! – va fi cu Isus. Cel pe care L-ai iubit de-a lungul tuturor zilelor vieții tale te va primi.” El nu s-a mișcat. Cu toate acestea, nu am fost descurajat. Am fost convinsă de experiența timpurie din stagiatura mea să citesc Scriptura chiar dacă un pacient era în comă. Aveam să o urmez timp de peste trei decenii, uneori cu rezultate memorabile. Acesta a fost unul dintre ele.

Am început să mă rog Rugăciunea Domnească în mod audibil: „Tatăl nostru . . . . .” Dintr-o dată, și destul de uimitor, buzele domnului Henley au început să încerce să se miște. M-am apropiat mai mult, rugându-mă în continuare: „Cel ce ești în ceruri . . . .” Bătrânul sfânt căuta să se roage împreună cu mine. Am continuat. „Sfințească-se Numele Tău … …” Acest drag om al lui Dumnezeu își dădea ultima măsură de putere pentru a face ceea ce făcuse timp de aproape cinci mii de duminici. A început să se închine lui Dumnezeu. Era ca și cum cuvintele din Rugăciunea Domnească ar fi declanșat un răspuns autonom al sufletului. Și-a deschis buzele uscate și crăpate doar pentru un timp suficient pentru a se ruga cu mine. A rostit următoarea frază ca și cum ar fi așteptat să mă ajungă din urmă. „Vie împărăția Ta, facă-se voia Ta…”. În timp ce eu continuam, mai încrezător în propria mea credință datorită credinței lui, vocea lui a tăcut. Mișcarea mică a buzelor sale a încetat la mijlocul frazei. Și, la fel de brusc cum începuse, a încetat să se mai roage. Domnul Henley a încetat să mai respire. La momentul „Vie împărăția ta…” rugăciunea domnului Henley a fost ascultată. Domnul Henley se afla în prezența Domnului.

Am rămas fără mișcare. Eram transpus de această priveliște. Era chiar un fel de frumusețe, deși țineam mâna unui om mort. M-am gândit la cuvintele psalmistului: „Prețioasă în ochii Domnului este moartea sfinților Săi” (Psalmul 116:15 KJV). Privirea mea fixă de uimire a fost întreruptă de caracterul practic necesar al asistentelor, rezidenților și infirmierelor care se grăbeau să ajungă la fața locului. Asistând la acest miracol al migrației sufletului uman, nici măcar nu am observat alarmele. Santinelele mecanice își sunaseră chemarea. Profesioniștii din domeniul sănătății, plini de compasiune, au răspuns într-o secundă. Dar, în timp ce îi priveam, scena era mai puțin o urgență și mai mult, ei bine, mai mult un moment tandru de confirmare a ceea ce toți anticipau.

În curând, familia s-a întors. Robert Jr. și Katherine și-au pus amândoi brațele în jurul doamnei Henley. A fost un moment sfânt. Sughițurile blânde au înlocuit sunetele electronice ale mașinilor medicale. Am cunoscut puterea slujbei prezenței în momentul în care doamna Henley s-a îndepărtat de fiul ei pentru a se uita la mine. Această nouă văduvă avea nevoie de promisiunile lui Dumnezeu, de asigurarea iubirii lui Dumnezeu și de speranța Evangheliei lui Isus Hristos. Din acest motiv, eu eram acolo. Am îmbrățișat-o – poate, mai bine spus, ea m-a îmbrățișat pe mine – și a plâns, atât de încet. Această femeie în vârstă a lui Dumnezeu, mai mică decât mine, și-a cuibărit capul ei cărunt pe pieptul meu. Eram inaugurat în slujire de către doamna Henley.

Și apoi s-a întâmplat. Imediat după ce am rostit aceste cuvinte, s-a întâmplat: „Doamnă Henley, Biblia spune că dragul dumneavoastră soț se află în prezența Domnului nostru Isus chiar în această secundă. El a trecut din această viață în brațele iubitoare ale lui Isus. Am fost cu el când sufletul lui a părăsit această cameră. El este mai viu ca niciodată.”

Ea mi-a confirmat cuvintele dând din cap în timp ce o țineam în brațe. Dar s-a întâmplat ceva ce nu voi uita niciodată. Plânsul liniștit și tăcut a fost întrerupt de un cuvânt destul de sever din partea fiului ei. „Mamă, îmi pare rău, dar asta nu este corect. Tata nu este aici. Și tati nu este nicăieri altundeva. El este, ei bine, pentru toate scopurile practice, doar doarme.” A rostit cuvintele pentru mama sa, dar și-a îndreptat săgețile spre mine. Am fost uimit, nu atât de eroarea teologică, cât de nepotrivirea și chiar nesimțirea cuvintelor sale. „Mamă, vino aici și lasă-mă să vorbesc cu tine”. Doamna Henley m-a urmat ascultătoare. Certată așa cum îi murise soțul, ea a cedat, în opinia fiului ei, la „prostii”. Ea a urmat ascultătoare. Ce altceva putea să facă? Am rămas nemișcată în timp ce atât familia a plecat, cât și profesioniștii din domeniul medical au început procedurile de îndepărtare a cadavrului.

Nu puteau să fi trecut mai mult de aproximativ trei minute când doamna Henley s-a întors. În acest moment, rămășițele răposatului ei soț fuseseră scoase din cameră. I-am întins mâinile pentru a-i ura bun venit doamnei Henley înapoi. Ea mi-a luat mâinile fără să-și mute ochii de la ai mei. Am zâmbit ca și cum, poate, un gest cald ar putea șterge recentele cuvinte neplăcute. Doamna Henley a izbucnit în lacrimi puternice. Abia îi puteam auzi cuvintele: „Oh, pastore, fiul meu spune că sufletul soțului meu tocmai a adormit! El nu este cu Domnul! O, pastor, tot ceea ce am știut vreodată, tot ceea ce am crezut vreodată, trebuie să fie greșit!”. Am ținut-o în brațe pe doamna Henley și am simțit durerea profundă care se ridica prin plânsul ei. „A plecat, pastore. Dar unde? Unde este soțul meu?

Am împărtășit această poveste intimă cu voi pentru că eu cred că ea ilustrează emoțiile profunde care sunt implicate de întrebarea: „Ce se întâmplă cu sufletul în momentul morții?”. Întrebarea nu este o investigație ezoterică în ceea ce este incognoscibil. Dumnezeu ne-a dezvăluit în cuvântul Său ce se întâmplă cu sufletul uman în momentul morții. Pentru a înțelege răspunsul la această întrebare în conformitate cu Scripturile, am face bine să folosim un studiu teologic sistematic al credinței creștine cu privire la problema sufletului. Pentru a face acest lucru, haideți să aranjăm materialul biblic în funcție de explicația Bibliei despre suflet și destinul sufletului. Vom vedea că există o stare prezentă, o stare intermediară și o stare finală. Teologii numesc aceasta o escatologie personală. Escatologia vorbește despre ultimele lucruri. Adesea ne gândim la escatologie în termeni mai cosmici, de exemplu, la ceea ce se întâmplă cu cerurile și pământul în viitor. Aceasta este o escatologie cosmică. Dar o escatologie personală este preocupată de ceea ce se întâmplă cu tine. Așa că haideți să începem.

În timp ce am deschis Biblia și i-am cerut văduvei sale îndurerate să citească Scripturile, ea și-a șters ochii, a căutat să se liniștească și și-a ajustat ochelarii cu ramă din anii 1960 înainte de a se apleca să citească: „Suntem încrezători, zic eu, și dorim mai degrabă să fim absenți din trup și să fim prezenți cu Domnul” (2 Corinteni 5:8 KJV). Doamna Henley și-a ridicat din nou privirea, ridicându-și capul argintiu și inteligent, iar ochii ei s-au întâlnit cu ai mei. „Pastor, am citit că, potrivit Bibliei, Robert al meu – soțul meu, domnul Henley – este cu Domnul. Imediat ce spiritul său și-a părăsit trupul, a plecat să fie cu Isus. Asta este ceea ce am fost învățată dintotdeauna. Dar fiul meu … . Oh, pastore, este acesta adevărul?”

Am pus mâna dreaptă pe umărul ei căutând să fiu de acord. „Da, doamnă Henley. Am privit cum sufletul soțului dumneavoastră a plecat din trupul său. Conform Cuvântului Domnului, nu există nicio îndoială că el se află în prezența Domnului Isus.” Mi-am pus ușor mâna stângă pe un umăr, privind-o acum cu atenție, ținând-o de umeri, îndreptându-mi privirea cu cea mai puternică poziție de atenție posibilă: „Iubita mea doamnă Henley”, am făcut o pauză pentru a mă pregăti pentru o declarație fără echivoc către această femeie îndurerată: „Doamnă: Conform promisiunilor Domnului nostru Isus Hristos, vă spun că, în numele lui Dumnezeu, vă veți revedea soțul.” Și ea s-a odihnit în promisiunile lui Dumnezeu.

Dar tu ai făcut-o? Îi spun oricui citește: Dumnezeu te-a creat ca persoană: suflet și trup. Sufletul trăiește pentru totdeauna într-unul din două locuri: cu Creatorul tău sau fără El. Hotărârea asupra vieții tale veșnice aparține Regelui Regilor și Domnului Domnilor. Iar El îi primește cu bucurie pe toți cei care se vor întoarce de la toate celelalte persoane și planuri și se vor întoarce la El. Căci Isus, Domnul nostru, spune: „Veniți la Mine, voi toți cei obosiți și împovărați, și Eu vă voi da odihnă”. Odihniți-vă din căutarea frenetică de răspunsuri. Încredeți-vă în Isus Hristos, Domnul vieții înviat și viu. Legământul Său de har – neprihănirea lui Hristos socotită pentru ceea ce îți lipsește, și jertfa lui Hristos aplicată pentru păcatele tale – ți-a asigurat destinul. Și nu vei merge niciodată singur.

Promisiunile lui Dumnezeu sunt destinul tău: când mori, sufletul tău merge imediat la Domnul. Rămășițele tale pământești sunt prețioase pentru Dumnezeu. „Dacă fermierul știe unde este porumbul în hambar, atunci Tatăl nostru știe unde este sămânța Sa prețioasă în pământ.” Iar în Hristos, Dumnezeu va ridica aceste rămășițe la viața veșnică. Dacă L-ai primit pe Isus Hristos ca Domn, vei fi absolvit de toate păcatele prin neprihănirea și jertfa de pe cruce a Mântuitorului tău. Și vei fi în siguranță în brațele lui Isus. De ce nu te rogi cu mine?

Doamne, Tatăl nostru ceresc: Sunt înmărmurit de măreața Ta putere creatoare demonstrată nu numai în minunea stelelor de sus sau în lumea invizibilă microscopică, ci, mai ales, în venirea Fiului Tău Isus, Domnul nostru; și în El, în viața Sa perfectă trăită pentru mine și în moartea Sa de sacrificiu oferită pentru mine pe cruce, mă pocăiesc – mă întorc de la – păcatul meu de necredință, de autosuficiență și de încredere în oricine și în orice altceva în afară de Mesia al Tău, Isus din Nazaret; Știu că sunt un suflet și un trup și Îți cer să-mi transformi sufletul conform promisiunilor și puterii Tale; Îți cer să mă ierți și să mă primești ca pe un copil al Tău; și cred că, atunci când voi pleca din această viață, voi merge imediat la Tine, Doamne dragă; deci, ia-mă și folosește-mă pentru gloria Ta. În numele lui Isus, mă rog. Amin.

Note:

Richard Whitaker, Francis Brown, et al., The Abridged Brown-Driver-Briggs Hebrew-English Lexicon of the Old Testament: From A Hebrew and English Lexicon of the Old Testament by Francis Brown, S.R. Driver and Charles Briggs, Based on the Lexicon of Wilhelm Gesenius (Boston; New York: Houghton, Mifflin and Company, 1906).

F. L. Cross and Elizabeth A. Livingstone, eds, The Oxford Dictionary of the Christian Church (Oxford; New York: Oxford University Press, 2005), 1531.

Michael A. Milton, PhD (University of Wales; MPA, UNC Chapel Hill; MDiv, Knox Seminary), Dr. Milton este un rector de seminar pensionat și în prezent ocupă catedra James Ragsdale Chair of Missions la Erskine Theological Seminary. Este președinte al Faith for Living și al Institutului D. James Kennedy, un ministru prezbiterian de lungă durată și capelan (colonel) USA-R. Dr. Milton este autorul a peste treizeci de cărți și un muzician cu cinci albume lansate. Mike și soția sa, Mae, locuiesc în Carolina de Nord.

.