7 ianuarie 2010 — Sărbătorile s-au încheiat, iar pentru cei dintre noi care suspină la lunile reci, mohorâte și fără vacanțe care vor urma, este important să ne amintim câteva binecuvântări.

De exemplu, că iarna înseamnă mai puține insecte.

Este exact motivul pentru care Tara Dairman, în vârstă de 30 de ani, a fost derutată de o mâncărime dureroasă pe scalp în luna decembrie a acestui an, după ce s-a întors din lunile petrecute în străinătate, în America Centrală și de Sud.

„M-am gândit că înțepătura era foarte ciudată când am ajuns acasă, pentru că eram în Indiana și era frig”, a spus Dairman.

Dairman a descoperit rapid că fusese infestată nu cu unul, ci cu doi paraziți dureroși în scalp. Întâlnirea ei cu o insectă care suge sânge s-a petrecut în jungla din Belize, dar există o mulțime de paraziți pe care îi poți prinde în Statele Unite.

Mai jos este o listă a unora dintre cei mai comuni paraziți pe care trebuie să-i eviți acasă și în întreaga lume, împreună cu câteva sfaturi de specialitate despre cum să scapi de viermi.

1) Musca bot umană

„Suntem destul de siguri că au venit din jungla din Belize”, a spus Dairman despre cele două larve de muscă bot care s-au înfipt în scalpul ei.

Dairman și soțul ei, Andrew Cahill, în vârstă de 30 de ani, aveau deja o mulțime de mușcături de muscă bot (Dermatobia hominis) din timpul călătoriei. Dar cuplul nu știa că musca bot își depune ouăle într-un mod mult mai insidios.

„Ele captează de fapt un țânțar sau o căpușă și își depun ouăle pe stomacul lor”, a spus Dairman. Musca bot eliberează apoi țânțarul sau căpușa și speră că va găsi o gazdă bună – cum ar fi Dairman – pe care să o muște.

Căldura sângelui pe care țânțarul îl suge din corp determină ouăle de muscă bot să eclozeze. Larvele se înfig apoi în piele, fie prin mușcătura noii insecte, fie printr-un folicul de păr, potrivit Institutului de Științe Agricole și Alimentare al Universității din Florida.

De parcă asta nu ar fi destul de rău, larvelor încep să le crească țepi pe corp pentru a împiedica gazdele precum Tara să le scoată în timp ce se hrănesc cu carnea ei.

„Au aceste mici țepi în ele, așa că fie când se mișcă, fie când se hrănesc, se simte ca un ac fierbinte care te înjunghie”, a spus Dairman.

La câteva zile după primele simptome, Dairman a descoperit că avea un al doilea punct dureros și mâncărime pe cap care îi provoca multă durere.

Dar Cahill nu a putut vedea despre ce vorbea Dairman. Cu câteva căutări pe internet, cuplul a potrivit simptomele lui Dairman cu faimoasa muscă bot. Ei au citit, de asemenea, că cel mai bun mod de a găsi larvele este să încerce să le priveze de oxigen.

Puneți o formă de grăsime, în acest caz vaselină, iar larvele se vor îngropa în sus și se vor lupta pentru aer.

Cuplul ar fi vizitat un dermatolog, dar au vrut să vadă dacă pot face acest lucru fără să plătească sute de dolari pentru o vizită.

„Din moment ce am renunțat la slujbele noastre pentru a călători, nu avem o asigurare de sănătate care să ne acopere în Statele Unite, avem asigurare doar pentru urgențe”, a spus Dairman.

Dacă ești suficient de rapid, le poți prinde cu o pensetă și le poți scoate (dureros). Cu toate acestea, Cahill a constatat că era mai bine să le sufocăm mai întâi.

„Le-am acoperit cu New-Skin pentru noapte pentru a le tăia alimentarea cu aer”, a scris Cahill pe blogul lor, „Andy and Tara’s World”. „New-Skin este practic ojă de unghii care este menită să meargă pe tăieturi mici și zgârieturi pentru protecție. În această dimineață, când ne-am trezit, am desprins New-Skin de pe una dintre ele și viermele mort era vizibil.”

Dairman a spus că s-ar întoarce în Belize, chiar și după experiența cu musca bot.

„Belize este grozav. Așa că l-aș recomanda cu siguranță oricui”, a spus Dairman. „Cred că acest lucru este cu adevărat rar.”

2) Tenia de pește

Pentru câțiva amatori de pește crud de rezervă, delicatesa pe care o iubesc poate duce la un vizitator foarte nepoftit – genul care își stabilește reședința în intestine.

Anthony Franz a fost un astfel de caz. În vara anului 2006, el a mers la un spital din zona Chicago purtând cu el o tenie de 2,5 metri care venise din tractul său digestiv.

Franz, care nu a fost disponibil pentru comentarii, a intentat un proces împotriva unui restaurant de fructe de mare din Illinois pentru 100.000 de dolari în primăvara anului trecut.

„Practic, am descoperit că această tenie particulară a fost cauzată de fructele de mare nefierte, în special de somon”, a declarat avocatul lui Franz, Gregory Leiter. „Asta a adus la spital.”

Franz este una dintre victimele numărului mic, dar în creștere, de victime ale teniei din orașele din întreaga lume care descoperă (sau redescoperă) că unii dintre cei mai populari pești pot găzdui paraziți.

Din păcate, numărul persoanelor care au o poveste asemănătoare cu cea a lui Franz este încă relativ scăzut; un studiu recent din revista Emerging Infectious Diseases a fixat numărul la doar 1 la 100.000 de persoane din Kyoto, Japonia, în 2008.

Dar, pe măsură ce sashimi și alte feluri de mâncare pe bază de pește crud cresc în popularitate, experții spun că astfel de cazuri ar putea deveni mai frecvente.

„De obicei, cu această căldura specială produce disconfort, unele dureri și poate produce anemie”, a declarat pentru ABCNews.com Dr. Felipe C. Cabello, profesor de Microbiologie și Imunologie la New York Medical College din Valhalla.

Vârcolacul rareori reprezintă un pericol iminent pentru sănătate, a spus Cabello. Dar el a adăugat că prezența sa poate lăsa gazda sa secătuită.

„Parazitul suge vitamina B12, iar persoana cu parazitul nu are suficientă”, a spus Cabello. „Acesta este un vierme care poate ajunge la 25 de picioare și ar putea avea nevoie de luni, un an pentru a crește.”

3) Taenia Solium

Pentru Rosemary Alvarez, a fost un diagnostic care a adus atât ușurare, cât și repulsie.

Ligurătatea a venit atunci când Alvarez, o rezidentă din Phoenix în vârstă de 37 de ani, a aflat de la chirurgul ei că simptomele sale neurologice nu fuseseră cauzate de o tumoare pe creier, așa cum suspectaseră inițial medicii ei.

Dar repulsia a urmat curând – când chirurgul a spus că problemele ei de echilibru, dificultatea de a înghiți și amorțeala din brațul stâng fuseseră cauzate de un vierme pe care tocmai îl scosese din creierul ei.

„Se deteriora destul de repede, așa că trebuia să-l scoată”, a declarat pentru ABC News Dr. Peter Nakaji, neurochirurg la Institutul Neurologic Barrow de la St. Joseph’s Hospital and Medical Center.

Dar când Nakaji a tăiat în creierul lui Alvarez pentru a extrage ceea ce credea că este o tumoare, a găsit în schimb un parazit care trăia în creierul ei – mai exact, o tenie numită Taenia solium.

„Am fost de fapt destul de mulțumit”, a spus Nakaji. „Ca neurochirurgi, vedem multe lucruri rele și trebuie să dăm multe vești proaste.”

Din păcate, este dificil de evitat viermele, care de obicei infectează doar porcii. Nakaji a spus că obiceiurile de igienă ale lui Alvarez nu au fost probabil de vină. Era mai probabil ca cineva, undeva, să-i fi servit mâncare contaminată cu fecalele unei persoane infectate cu parazitul teniei de porc.

Parazitologii spun că, deși pericolele cu tenia de porc rămân relativ rare, ele rezistă în anumite zone ale țării.

„Avem mult mai multe cazuri de acest fel în Statele Unite acum”, a declarat Raymond Kuhn, profesor de biologie și expert în paraziți la Universitatea Wake Forest din Winston-Salem, N.C. „Mai mult de 20 la sută din cabinetele de neurologie din California au văzut-o.”

Și ouăle viermelui nu sunt nimic dacă nu sunt rezistente.

„Aceste ouă pot trăi timp de trei luni în formaldehidă”, a spus Kuhn. „Trebuie să te gândești că, uneori, o persoană plesnește salată pe sandvișul tău cu câteva adaosuri suplimentare acolo.”

4) Păduchii și ploșnițele

„Nu lăsați ploșnițele să vă muște.”

Ceea ce ar fi putut fi cândva un proverb nocturn glumeț a devenit un sfat destul de bun pentru navetiștii din New York în 2008, când un oficial al Departamentului de Locuințe, Conservare și Dezvoltare al orașului a declarat în fața unei audiențe că trenurile și stațiile de metrou din oraș ar putea fi infestate cu aceste insecte.

Autoritatea de Transport din New York s-a apărat imediat. Dar Edward Brownbear, instructor principal de educație pentru departamentul de locuințe și principala autoritate în materie de insecte de pat din oraș, ar fi declarat că el însuși a văzut insectele pe băncile din lemn din stația Union Square din Manhattan și din stația Fordham Road din Bronx – precum și pe hainele unui pasager dintr-un tren.

Cel puțin un profesionist în domeniul dezinsecției din Manhattan a fost de acord la acea vreme că infestarea cu insecte de pat a fost o problemă tot mai mare în sistemul de metrou al orașului.

„Vorbesc despre asta de cinci ani”, a declarat Jeffrey Eisenberg, președintele Pest Away Exterminating, adăugând că a raportat personal observarea de insecte de pat administratorilor de la metrou cu șapte-opt ani înainte.

Eforturile de urmărire a acestor insecte au arătat că, după un declin îndelungat, insectele de pat au revenit în Statele Unite în ultimii ani. Acest lucru se datorează parțial creșterii numărului de călătorii internaționale. Micile insecte nocturne sunt capabile să trăiască atât în fibre, cât și în lemn. Ele sunt, de asemenea, cunoscute pentru mușcăturile lor, care provoacă mâncărimi pe piele.

Dar mușcătura poate duce la mai mult decât o mâncărime. Potrivit rapoartelor Serviciului de Sănătate Publică din SUA, se știe că ploșnițele sunt purtătoare a zeci de boli infecțioase, de la variolă la gripă.

Și acolo unde se află oamenii, insectele îi vor urma cu siguranță, a declarat Cindy Mannes, purtător de cuvânt al Asociației Naționale de Management al Dăunătorilor.

„Dacă vă gândiți la grupuri mari de oameni, în multe cazuri acesta este modul în care sunt transportate ploșnițele”, a spus Mannes la acea vreme. „Știu că au fost găsite în cinematografe și în alte locuri ciudate.”

5) Viermele de Guineea

Natura îngrozitoare a unei infecții cu viermi de Guineea este poate cel mai bine redată de numele său latin – Dracunculus medinensis. În traducere aproximativă, termenul înseamnă „micul dragon al Mediteranei.”

În ciuda dimensiunilor sale mici, viermele de Guineea poate provoca dureri atroce. Acest dăunător infectează o gazdă umană prin intermediul apei de băut contaminate. Larvele viermelui se maturizează în stomacul cuiva și se reproduc în intestine. Viermii femele maturi migrează la suprafața pielii. Acolo, viermii se înfig, crescând până la un metru și jumătate în lungime.

Găsit în principal în Orientul Mijlociu și în multe țări africane, viermele de Guineea se bucură de o istorie plină de culoare împărtășită de puțini alți paraziți. A fost găsit în timpul disecției unor mumii egiptene și este bine documentat în textele antice. Există chiar și posibile referiri la el în Vechiul Testament.

Cei care cred chiar că viermele de Guineea a fost sursa de inspirație pentru designul caduceului – toiagul împletit cu un șarpe care este acum simbolul profesiei medicale. Teoria pornește de la faptul că, în lumea antică, îndepărtarea corectă a viermelui implica apucarea cozii expuse și înfășurarea treptată a corpului viermelui în jurul unui băț – deoarece dacă se trăgea prea tare, viermele se rupea, ceea ce ar fi dus la infecții și inflamații. Astfel, unii cred că simbolul parazitului răsucit în jurul unui băț a devenit sinonim cu artele de vindecare.

Din fericire, eforturile de sănătate publică par să fi întors în mare parte soarta infecțiilor cu viermi de Guineea. Potrivit statisticilor compilate de Centrul Carter http://www.cartercenter.org/health/guinea-worm/index.html – organizația non-profit care luptă împotriva bolilor, fondată de fostul președinte american Jimmy Carter – eforturile de eradicare au redus numărul de cazuri raportate în 20 de națiuni africane de la 3,5 milioane în 1986 la doar câteva mii anul trecut. Iar unii speră că boala va fi complet eradicată în următorii câțiva ani.

6) Malaria

Cu siguranță cel mai mortal parazit cunoscut vreodată de om, un organism microscopic cunoscut sub numele de Plasmodium este responsabil pentru boala cunoscută sub numele de malarie. Boala este răspândită de țânțari și, în fiecare an, între 350 de milioane și 500 de milioane de oameni din întreaga lume se îmbolnăvesc de ea, potrivit statisticilor CDC. Dintre cei afectați, mai mult de un milion mor.

Cei infectați cu malarie au în general febră, dureri de cap și vărsături, începând cu 10 până la 15 zile după ce au contractat boala de la o înțepătură de țânțar. Cea mai mortală formă a parazitului, numită Plasmodium falciparum, poate amenința rapid viața victimelor sale prin întreruperea alimentării cu sânge a organelor vitale.

Natura mortală a malariei a pus-o în vizorul organizațiilor mondiale de sănătate și al instituțiilor caritabile deopotrivă.

„Malaria încă ucide peste 1 milion de oameni în fiecare an”, a declarat secretarul general al ONU, Ban Ki Moon, în timpul unui discurs cu ocazia Zilei Mondiale a Malariei, în aprilie 2008. „Numărul de victime este inacceptabil – cu atât mai mult cu cât malaria poate fi prevenită și tratată.”

Și soluțiile pentru această boală devastatoare sunt unele simple. Plase de pat, insecticide și medicamente antimalarice ieftine, toate acestea sunt foarte utile în zonele în care încă amenință oamenii, în principal în Africa subsahariană.

7) Boala Chagas

Pentru mulți, infectarea cu boala Chagas are loc în toiul nopții.

Când se sting luminile în multe dintre casele din adobe și noroi în care locuiesc săracii din mediul rural din America Centrală și de Sud, gândacul triatomine – cunoscut și sub numele de „gândacul sărutător” – se strecoară prin crăpăturile din pereți și tavane, căutând corpuri calde, care dorm.

Insectarul și-a primit porecla aparent romantică deoarece este atras de fețele victimelor sale. Noaptea, fața cuiva este în general descoperită și degajă căldură corporală. Insecta suge sângele cuiva prin intermediul unei proboscide lungi. În timp ce se hrănește, defecă – și răspândește boala.

În materia fecală a insectei trăiește un organism cunoscut sub numele de Trypanosoma cruzi. Iar dacă acest parazit pătrunde în sânge – poate atunci când o victimă care doarme se trezește și se freacă din greșeală de rana nouă și pruriginoasă lăsată de gândac – poate duce la boala Chagas, o infecție care durează toată viața și pune în pericol viața.

În timp ce simptomele timpurii ale bolii includ simptome nespecifice, cum ar fi febră, oboseală, dureri de corp și dureri de cap, faza cronică a bolii poate fi mortală. În cel mai rău caz, boala poate duce la insuficiență cardiacă și moarte subită.

În timp ce majoritatea celor 8 până la 11 milioane de victime ale Chagas trăiesc în Mexic și America Centrală, boala este, de asemenea, întâlnită în gospodăriile hispanice sărace din statele sudice și de-a lungul graniței mexicane. Câte persoane din țară sunt infectate cu exactitate este o chestiune controversată; estimările variază de la câteva mii până la un milion.

Chagas este doar una dintre o serie de boli care îi afectează în mod disproporționat pe cei săraci – și a fost una dintre bolile evidențiate într-un raport recent intitulat „Infecții neglijate de sărăcie în Statele Unite ale Americii.”

„Faptul că aceste infecții neglijate de sărăcie reprezintă unele dintre cele mai mari disparități de sănătate din Statele Unite, dar rămân în partea de jos a agendei de sănătate publică, este o rușine națională”, a declarat Dr. Peter Hotez, autorul analizei și director executiv al Rețelei Globale pentru Boli Tropicale Neglijate, într-un comunicat de presă.

Raportul Associated Press a contribuit la acest raport.