15 dintre cele mai bune meciuri din istoria NBA

Asociația Națională de Baschet este o ligă care a găzduit mai multe meciuri de baschet incredibile. Am văzut rivali istorici precum Lakers și Celtics întâlnindu-se de nenumărate ori în finale, cu liste de Hall of Fame.

Au fost prezentate performanțe eroice în care sportivii se vor pe ei înșiși la meciuri uimitoare în ciuda faptului că suferă de boli sau accidentări. NBA ne-a oferit, de asemenea, mai multe meciuri în care s-a bătut la buzzer și reveniri șocante decât știm ce să facem cu ele.

Aceasta este o listă cu cincisprezece dintre cele mai mari meciuri din NBA. Cele mai multe dintre următoarele confruntări au avut loc în finala NBA, deși unele au avut loc în rundele anterioare ale playoff-ului. Acestea sunt meciurile care sunt evidențiate în cărțile de istorie ale ligii, incluse în fiecare montaj și rolă de evidențiere și imortalizate ca subiecte de documentare. Deși există, fără îndoială, mult mai multe meciuri care merită să fie incluse pe această listă, este de netăgăduit că toate acestea își au totuși locul.

The King Takes His Throne: Miami Heat vs. Boston Celtics (2012)

• Când: Finala Conferinței de Est, Meciul 6 – 7 iunie 2012
• Unde: TD Garden, Boston, Massachusetts
• Rezultat: Miami – 98, Boston – 79
• Rezumat:

În timp ce parcurgeți lista noastră, veți observa că majoritatea meciurilor au fost meciuri foarte disputate care nu au fost decise până în ultimele momente. Ei bine, acest meci a fost diferit. Acesta a fost momentul în care LeBron James a decis în cele din urmă că s-a săturat ca Boston Celtics să-l elimine din playoff și că nu va mai lăsa să se întâmple din nou. Ceea ce a urmat a fost cea mai bună performanță a uimitoarei sale cariere.

Miami Heat a lui James a intrat în Meciul 6 cu 3-2 în serie și sub o presiune enormă pentru a-i împiedica pe Boston Celtics să îl scoată din nou din playoff. În această etapă a carierei sale, LeBron nu câștigase încă un inel și începea să pară că nu va câștiga niciodată. După o înfrângere la limită în Meciul 5, James a rămas tăcut, fără să vorbească cu niciun coechipier sau antrenor, concentrat în mod singular asupra următoarei sale ieșiri.

A păstrat același comportament și în Meciul 6, unde expresia sa nu s-a schimbat sau nu a arătat emoție. El doar a primit găleată după găleată fără expresie și și-a dominat adversarii antagoniști care i-au zădărnicit eforturile de campionat de atâtea ori în trecut. Când totul a fost spus și făcut, a terminat cu 45 de puncte, 15 recuperări și 5 pase decisive. Heat a continuat să câștige meciul 7 și, în cele din urmă, a câștigat și campionatul NBA.

Kobe primește numărul cinci: Boston Celtics vs. Los Angeles Lakers (2010)

• Când: Finala NBA, Meciul 7 – 17 iunie 2010
• Unde: STAPLES Center, Los Angeles, California
• Rezultat: Los Angeles – 83, Boston 79
• Rezumat:

Finala NBA 2010 a găzduit dușmani cunoscuți, Boston Celtics și Los Angeles Lakers, cu ușurință cele mai câștigătoare două francize din istoria ligii. Celtics nu pierduseră niciodată un joc 7 al finalei și, în cea mai mare parte a serii, se părea că nu vor pierde niciodată. În mod surprinzător, superstarul lui Lakers, Kobe Bryant, s-a luptat să-și găsească atingerea, aruncând doar 6 din 24 în meciul de închidere și terminând cu 23 de puncte.

Din fericire, el a primit ajutor de la Ron Artest și Pau Gasol, care au înscris 20 și, respectiv, 19 puncte. După o primă repriză lipsită de strălucire din partea întregii echipe, Lakers și-a găsit ritmul în ultima perioadă de joc. La jumătatea celui de-al patrulea sfert, Lakers a egalat la 61 la o aruncare de trei puncte a lui Ron Artest și a continuat să preia conducerea.

După ce au preluat conducerea pentru prima dată de la începutul sfertului doi, Celtics au început să recupereze. Avantajul de șase puncte al lui Lakers a scăzut la trei puncte înainte ca Ron Artest să primească mingea în colț și să lanseze cea mai spectaculoasă aruncare a carierei sale, extinzând din nou avantajul la șase puncte. De data aceasta, Lakers au reușit să reziste. Franciza a câștigat al șaisprezecelea campionat, în timp ce Kobe a câștigat al cincilea, iar Phil Jackson al unsprezecelea. Kobe Bryant a fost desemnat MVP al finalei NBA, al doilea în tot atâția ani.

„Cel mai mare meci jucat vreodată”: Phoenix Suns vs. Boston Celtics (1976)

• Când: Finala NBA, Meciul 5 – 4 iunie 1976
• Unde: Boston Garden, Boston, Massachusetts
• Rezultat: Boston – 128, Phoenix – 126
• Rezumat:

Meciul 5 al finalei NBA din 1976 a fost unul dintre cele mai nebunești meciuri de baschet profesionist jucate vreodată. Au existat eroisme de final de meci, trei reprize de prelungiri, mai multe decizii controversate sau decizii ratate și o aproape revoltă pe teren. Când praful s-a așezat în cele din urmă, Boston a scăpat cu o victorie, dar ar fi putut foarte ușor să se întâmple altfel.

Pe la sfârșitul sfertului patru, meciul era egal la 95 de puncte. Paul Silas a încercat să ceară un time-out pentru Celtics, dar echipa nu mai avea timp, ceea ce ar fi trebuit să ducă la un fault tehnic. Dacă Suns ar fi beneficiat de aruncarea liberă tehnică, este posibil ca meciul să nu fi ajuns deloc în prelungiri. Meciul a continuat la prelungiri, iar la finalul reprizei de prelungiri, meciul a fost egal 101-101. Cu trei secunde înainte de final, John Havlicek a înscris o săritură de pe linia de fund chiar înainte de sunetul soneriei, dar s-a stabilit că cronometrul nu a început decât atunci când a driblat deja pe linia de fund și a făcut un pump-faked înainte de aruncarea sa.

Cu douăzeci de secunde rămase din a doua repriză suplimentară, Celtics conduceau cu 109-106, înainte de inventarea liniei de trei puncte. Suns au marcat și au furat pasa de intrare care a urmat, ceea ce a dus la o altă aruncare care a dus Phoenix la 1. Cu șase secunde înainte de final, Havlicek a aruncat din nou coșul care ar fi putut să câștige meciul, ducând echipa sa la 111-110. Fanii s-au repezit pe teren și au început să sărbătorească în timp ce jucătorii s-au întors la vestiare.

În ciuda întregii agitații, s-a descoperit că mai erau încă două secunde rămase pe ceas după ultima aruncare. Un fan a atacat un arbitru, iar securitatea a avut dificultăți în a elibera terenul, ceea ce a dus la faptul că fanii au interferat cu restul competiției. La revenirea pe teren și văzând că trebuie să reia mingea de sub propriul coș, Suns au cerut un time-out și au primit un fault tehnic. Celtics au reușit aruncarea lor, punându-i la două puncte, dar mingea a fost avansată la mijlocul terenului.

Cu două secunde rămase, Gar Heard de la Suns a recuperat mingea către Curtis Perry, care a înscris, trimițând meciul în a treia repriză de prelungiri. În cea de-a treia repriză de prelungiri, Boston a construit un avantaj de șase puncte. Din nou, Suns au revenit, aducând meciul la două puncte, 128-122. Dar, de data aceasta, nu vor reuși, iar Boston va avea parte de un joc 5 sălbatic.

Fisher’s 0.4-Second Shot: Los Angeles Lakers vs. San Antonio Spurs (2004)

• Când: Semifinalele Conferinței de Vest, Meciul 5 – 13 mai 2004
• Unde: SBC Center, San Antonio, Texas
• Rezultat: Los Angeles – 74, San Antonio – 73
• Rezumat:

Când Lakers și Spurs s-au confruntat în semifinalele Conferinței de Vest din 2004, a fost o confruntare a campionilor din ultimii cinci ani. Seria era la egalitate 2-2 la intrarea în competiție, Lakers încercând să își răzbune eliminarea în fața lui San Antonio din anul precedent. Los Angeles a început în forță, dar a pierdut un avantaj de 16 puncte în sfertul al treilea și a reușit doar 12 puncte în sfertul al patrulea.

În ultimele momente ale sfertului al patrulea, Spurs erau conduși la două puncte, 72-70. La ceea ce ar fi putut fi ultimul joc al meciului, Tim Duncan de la San Antonio a primit mingea la șase metri de coș și a aruncat o săritură de la dribling peste Shaquille O’Neal. În mod improbabil, aruncarea a intrat, punându-i pe Spurs în avantaj de 1, cu doar câteva fracțiuni de secundă rămase pe ceas.

După mai multe time-out-uri, Lakers a recuperat în cele din urmă mingea la jumătatea terenului.

Spurs au simțit că ceasul a început târziu și au contestat înfrângerea, dar aceasta a rămas valabilă, iar Lakers au câștigat 3-2 în serie.

MJ o face din nou: Chicago Bulls vs. Utah Jazz (1998)

• Când: Finala NBA, Meciul 6 – 14 iunie 1998
• Unde: Delta Center, Salt Lake City, Utah
• Rezultat: Chicago – 87, Utah – 86
• Rezumat:

Chicago Bulls și Utah Jazz s-au întâlnit în finala pentru al doilea an consecutiv în 1998. Anul precedent ne adusese jocul cu gripa și mai multe eroisme ale lui Michael Jordan în drumul spre al cincilea titlu al lui Chicago, iar Jazz căutau să se răzbune. Au măturat seria din sezonul regulat și au egalat Bulls pentru cel mai bun record din NBA, terminând cu 62-60. Bulls au intrat în joc în avantaj în serie cu un avans de 3-2.

Scottie Pippen a agravat o accidentare la spate la primul joc al meciului, ceea ce i-a limitat sever atletismul pentru restul meciului și i-a provocat multe dureri. Michael Jordan, însă, a fost magnific, la fel ca și Karl Malone pentru Utah. Jazz a intrat în sfertul patru cu un avantaj de 66-61, dar veterana echipă a lui Bulls a revenit și a egalat cu un minut înainte de final. Stockton a reacționat reușind o aruncare de trei puncte, oferindu-i lui Utah un avantaj de 86-83 cu puțin peste patruzeci de secunde de joc.

Jordan a condus spre coș și i-a adus pe Bulls la un singur punct pe următoarea poziție. Cu puțin mai puțin de douăzeci de secunde de jucat, Jazz a avut posesia mingii și controlul propriului destin. Dar Michael Jordan avea mai multă magie în mânecă și a furat mingea de la Karl Malone în post și a împins mingea pe teren. Cu ultimele secunde ale meciului, el a trecut peste Bryon Russell și s-a ridicat pentru o săritură, iar Russell a căzut la pământ.

Cel mai mare jucător din toate timpurile a reușit o aruncare miraculoasă, lăsând doar 5 secunde pe ceas. Jazz avea să aibă o ultimă șansă, dar a ratat. Lovitura câștigătoare a lui MJ a fost ultima sa aruncare ca Chicago Bull, câștigând al șaselea său titlu NBA și al treilea în trei ani. Phil Jackson avea să plece și el în acel offseason, marcând sfârșitul celei mai dominante dinastii din NBA-ul modern.

Magic Plays Center: Los Angeles Lakers vs. Philadelphia 76ers (1980)

• Când: Finala NBA, Meciul 6 – 16 mai 1980
• Unde: The Spectrum, Philadelphia, Pennsylvania
• Rezultat: Los Angeles – 123, Philadelphia – 107
• Rezumat:

În meciul 5, centrul superstar al lui Lakers, Kareem Abdul-Jabbar, s-a accidentat grav la gleznă și a fost exclus din următorul meci. Nu i s-a permis nici măcar să călătorească la Philadelphia cu echipa pentru a sta pe margine. Lipsit de una dintre piesele lor cruciale, responsabilitatea de a estompa gaura lăsată de Kareem avea să cadă direct pe umerii lui Magic Johnson. În replică, Lakers a început cu fundașul lor vedetă la poziția de centru.

Aceasta a prezentat probleme de potrivire pentru 76ers încă de la început, iar Lakers a luat un avans timpuriu. După câteva ajustări, Philly a început să își folosească avantajul de mărime și s-a distanțat cu opt puncte în repriza a doua. Lakers s-au adaptat apoi și ei, blocând vopseaua, iar la pauză, scorul era egal la 60 de puncte fiecare. Los Angeles a ieșit de la pauză în flăcări, începând repriza a doua cu un parțial de 14-0.

Dar Sixers nu a vrut să renunțe, iar cu cinci minute înainte de finalul meciului, avantajul a fost redus la două puncte, cu scorul de 103 la 101. Acela a fost momentul în care Showtime Lakers a dat drumul la gaz. Au dominat ultima porțiune a meciului, Magic însușindu-și nouă puncte, încheind meciul cu scorul de 123-107. Magic Johnson, MVP-ul finalei, a marcat 42 de puncte, 15 recuperări, șapte pase decisive, trei recuperări, un blocaj și un frumos skyhook făcut în semn de omagiu pentru coechipierul său dispărut.

Sir Charles’ Triple OT Thriller: Chicago Bulls vs. Phoenix Suns (1993)

• Când: Finala NBA, Meciul 3 – 13 iunie 1993
• Unde: Chicago Stadium, Chicago, Chicago, Illinois
• Rezultat: Phoenix – 129, Chicago – 121
• Rezumat:

În primul său an cu Phoenix Suns, Charles Barkley a prosperat. Anul carierei sale s-a încheiat cu victoria celor de la Suns în 62 de meciuri și cu Barkley primind premiul MVP al sezonului regulat. În post-sezon, el și-a condus noua echipă în finala NBA, în fața lui Michael Jordan și a celor de la Chicago Bulls.

În timp ce Charles și Suns sperau să cucerească primul lor titlu, Bulls se apropiau de al treilea consecutiv. După ce pierduseră primele două meciuri în deplasare, Phoenix se întorcea acasă pentru Meciul 3 cu 0-2.

Jordan nu s-a ridicat la standardul său tipic, aruncând mingea de 43 de ori pentru un total de 44 de puncte în thriller-ul din tripla repriză suplimentară. Producția ofensivă a celor de la Suns a fost mai echilibrată, cu șapte jucători care au marcat în cifre duble. Barkley a terminat meciul cu 24 de puncte, 19 recuperări și 4 pase decisive, în timp ce Dan Majerle i-a condus pe toți marcatorii lui Phoenix cu 28 de puncte la rândul său.

Au existat unele controverse legate de modul în care a fost arbitrat meciul. Bulls au aruncat doar nouă aruncări libere, în timp ce Suns au mers la linie de treizeci și unu de ori, din care au reușit douăzeci și două. Antrenorul celor de la Suns, Paul Westphal, a luat parte și la meciul din 1976 al lui Phoenix din finala cu trei reprize de prelungiri împotriva celor de la Celtics, devenind prima persoană care a participat la două astfel de meciuri.

Echipa lui Barkley avea să mai câștige doar un singur meci în serie, căzând în cele din urmă în Meciul 6, în timp ce Bulls își completau tripla victorie.

Reggie Miller Silences NY: Indiana Pacers vs. New York Knicks (1994)

• Când: Finala Conferinței de Est, Meciul 5 – 1 iunie 1994
• Unde: Madison Square Garden, New York, New York
• Rezultat: Indiana – 93, New York – 86
• Rezumat:

Reggie Miller a avut întotdeauna cele mai bune performanțe în Madison Square Garden. Pacers a venit la New York cu seria la egalitate 2-2 în finala Conferinței de Est din 1994. Knicks au câștigat primele două meciuri acasă, iar Pacers au făcut același lucru în meciurile 3 și 4 în Indiana. Meciul 5 avea să ofere controlul seriei uneia dintre echipe, ajungând la un meci distanță de o deplasare în finală. A fost cadrul perfect pentru cel care va deveni în curând inamicul numărul unu al New York-ului.

Spike Lee a stat lângă teren la meci și s-a angajat într-o discuție cu Miller pe tot parcursul meciului. La începutul celui de-al patrulea sfert, Pacers era condusă cu 12 puncte. Miller a marcat doar 14 puncte în primele trei sferturi combinate, dar hărmălaia lui Spike a părut să-l motiveze. Reggie a început să înscrie tot ce a aruncat, inclusiv câteva aruncări de trei puncte foarte adânci.

Miller a sfârșit prin a înscrie 25 de puncte în ultima repriză de joc, ajungând la un total de 39 de puncte pentru acest meci. Impulsionată de avalanșa sa de goluri de excepție, Indiana i-a zdrobit pe Knicks cu 35-16 în ultimul sfert, câștigând în cele din urmă cu scorul de 93-86. A doua zi, pe coperta cotidianului New York Daily News scria „Mulțumesc mult, Spike.”

New York Knicks a avansat până în finală, unde a pierdut în fața celor de la Houston Rockets. Reggie Miller avea să aibă multe apariții fenomenale împotriva lui New York, ceea ce i-a adus porecla „The Knicks Killer.”

„Showtime” la Garden: Los Angeles Lakers vs. Boston Celtics (1985)

• Când: Finala NBA, Meciul 6 – 9 iunie 1985
• Unde: Boston Garden, Boston, Massachusetts
• Rezultat: Los Angeles – 111, Boston – 100
• Rezumat:

Până la finala NBA din 1985, Lakers îi întâlnise pe Celtics în seria de campionat de alte opt ori, pierzând de fiecare dată. Ei au intrat în meciul 6 cu cea mai bună șansă de a face acest lucru, deoarece Lakers conduceau seria cu trei meciuri la două. Los Angeles era condusă de Kareem Abdul-Jabbar, James Worthy și Magic Johnson, în timp ce Celtics erau încărcați cu o listă care îi includea pe Larry Bird, Kevin McHale, Danny Ainge, Robert Parish și Dennis Johnson.

Kareem a fost în flăcări în această serie, având o medie de 30,2 puncte, 11,3 recuperări și 6,5 pase decisive pe meci. Celtics au obținut o performanță extraordinară din partea lui Kevin McHale, dar Bird a fost limitat de o mână accidentată la tir și de apărarea sufocantă a lui Michael Cooper. În ultimul meci, el a aruncat doar 12 din 29 de aruncări, o performanță slabă pentru Larry Legend.

Dincolo de prestația remarcabilă a lui Kareem, Lakers au beneficiat și de tripla dublă a lui Magic Johnson din Meciul 6, care a marcat 14 puncte, a dat 14 pase decisive și a prins 10 recuperări. James Worthy a adăugat alte 28 de puncte în această victorie, oferindu-le lui Lakers prima victorie în campionat în fața celor de la Celtics. Mai mult, au devenit prima și singura echipă care a câștigat un titlu pe terenul lui Boston.

LeBron îl ucide pe Goliat: Cleveland Cavaliers vs. Golden State Warriors (2016)

• Când: Finala NBA, Meciul 7 – 19 iunie 2016
• Unde: Oracle Arena, Oakland, California
• Rezultat: Cleveland – 93, Golden State – 89
• Rezumat:

În sezonul regulat din 2016, Warriors poate că a fost cea mai bună echipă care a concurat vreodată în NBA. Au terminat sezonul cu 73 de victorii și doar 9 înfrângeri, învingându-i pe dinastia Bulls pentru cel mai bun record din istorie. Golden State a valsat până în finală, unde avea să întâlnească aceeași echipă pe care a învins-o pentru titlu cu un an înainte: Cleveland Cavaliers a lui LeBron James. După ce a condus cu 3-1 în serie, King James și-a condus echipa la două performanțe superbe, iar aceștia au revenit cu ghearele în serie.

În cele din urmă, Meciul 7 s-a jucat pe Oracle Arena din Oakland pentru toate bilele. Cele două echipe au intrat în meci având fiecare câte 610 puncte marcate în total în serie până în acel moment; ele erau total egale.

The Warriors au condus cu șapte puncte la pauză, dar Cavaliers au adus jocurile „A” pentru a doua repriză, depășindu-i pe campionii în exercițiu cu 51-40. Cleveland a închis Golden State în ultimele 4:39 ale meciului, inclusiv punctul culminant al seriei, un blocaj supraomenește al lui LeBron James asupra lui Andre Iguodala cu scorul egal la 89. Apoi, Kyrie Irving a apărut uriaș, cu o aruncare de trei puncte incredibil de curajoasă asupra lui Steph Curry, pentru a-i aduce pe Cavs la 92-89 cu mai puțin de un minut de joc.

Golden State a adus mingea jos imediat, fără a cere un time-out, și a atras o nepotrivire cu Kevin Love încercând să îl păzească pe Steph Curry în partea de sus a arcului. Love a jucat cea mai bună posesie defensivă din viața sa, forțând o aruncare de trei puncte contestată care a ratat. LeBron a mers pentru ultima oară la linia de pedeapsă, reușind una din două, iar Warriors au mai avut o singură încercare de aruncare înainte de expirarea timpului. Cea mai excepțională echipă din sezonul regulat din istoria NBA fusese învinsă, adăugându-se la lunga moștenire a Regelui.

Sfertul eroic al lui Zeke: Los Angeles Lakers vs. Detroit Pistons (1988)

• Când: Finala NBA, Meciul 6 – 19 iunie 1988
• Unde: The Forum, Inglewood, California
• Rezultat: Los Angeles – 108, Detroit – 105
• Rezumat:

Când Pistons i-a întâlnit pe Showtime Lakers în 1988, Los Angeles era echipa experimentată, cu pedigree de campionat, în timp ce Detroit era înfometată după primul lor titlu. Echipa lui Chuck Daly era condusă de fundașul Isiah Thomas, membru al Hall of Fame, și includea jucători precum Dennis Rodman, Joe Dumars, Bill Laimbeer și John Salley. Aceștia au intrat în Meciul 6 cu un avantaj de 3-2 în serie și cu șansa de a-i îndepărta pe campionii în exercițiu.

La începutul sfertului al treilea, Pistons s-au trezit conduși cu opt puncte, 56-48. Atunci a fost momentul în care Zeke a luat foc. Thomas a marcat următoarele paisprezece puncte ale lui Detroit cu o serie de sărituri și layup-uri. În timp ce el i-a ținut pe Pistons în joc, Lakers a continuat să răspundă, iar cu cinci minute înainte de finalul reprizei a treia, aceștia erau încă în avantaj, 74-66. Acela a fost momentul în care Thomas și-a luxat serios glezna și s-a prăbușit pe teren după ce a încercat să alerge pe ea.

Dobosit de entorsă, Isiah a ieșit din joc. Cu toate acestea, el avea să revină cu 3:44 rămase din sfert, în ciuda faptului că avea dureri puternice. În timp ce șchiopăta puternic, Zeke și-a continuat explozia de scoruri, înscriind alte unsprezece puncte, ceea ce i-a adus un total de douăzeci și cinci pentru acest sfert. Pistons au recâștigat conducerea și au intrat în sfertul patru cu 81-79.

Isiah Thomas a continuat să joace bine, terminând în cele din urmă cu 43 de puncte pentru acest meci. Cu un minut înainte de finalul meciului, Detroit avea un avantaj de 102-99. Byron Scott a redus avantajul la un singur punct cu 45 de secunde înainte de final, iar după o ratare a lui Thomas, Lakers a recuperat mingea cu un singur punct în minus cu 27 de secunde înainte de final.

Los Angeles a primit mingea de la Kareem pentru ultimul lor joc, când oficialii au făcut un fault controversat asupra lui Bill Laimbeer, care avea să fie numit „faultul fantomă”. Acesta se va dovedi a fi diferența în joc, deoarece centrul lui Lakers va reuși ambele aruncări libere. Pistons a mai reușit o aruncare, dar a ratat-o. Tânăra echipă din Detroit și-a irosit șansa, iar LA va încheia meciul 7 pentru al doilea titlu consecutiv.

Ray Allen oprește sărbătoarea: Miami Heat vs. San Antonio Spurs (2013)

• Când: Finala NBA, Meciul 6 – 18 iunie 2013
• Unde: American Airlines Arena, Miami, Florida
• Rezultat: Miami – 103, San Antonio – 100
• Rezumat:

Finala NBA 2013 dintre Miami Heat și San Antonio Spurs a fost o confruntare de neuitat, în timp ce Big Three-ul celor de la Heat a căutat al doilea titlu în tot atâția ani. După cinci meciuri, Spurs au preluat un avantaj de 3-2 în serie. Ei au fost foarte aproape de a termina treaba în Meciul 6, înainte ca unele evenimente improbabile să schimbe pentru totdeauna istoria NBA.

San Antonio a încheiat al treilea sfert cu 75-65. Condus cu zece puncte, LeBron a luat-o razna, marcând unsprezece puncte în cadrul unei serii mai mari de 20-7 a celor de la Heat, care a redus marja și a pregătit lucrurile pentru o competiție agitată pe final. Un Mike Miller fără pantofi a înscris o aruncare de trei puncte cu zece minute înainte de final pentru a aduce Miami la patru puncte. În momentul în care mai erau doar două minute rămase, echipa lui LeBron conducea de fapt Spurs cu trei puncte, 89-86.

Spurs a răspuns cu câteva jocuri de ambreiaj ale lor, iar după ce Tony Parker a înscris o aruncare de trei puncte și o aruncare de la distanță în jocuri consecutive, au revenit la conducere. După o recuperare a lui James, Ginobili a mers la linia de pedeapsă și a reușit o aruncare liberă, ducând scorul la 94-89 cu doar 28 de secunde rămase. În acest moment, oficialii ligii au început să se pregătească pentru ceremonia de decernare a trofeului, delimitând podeaua cu bandă galbenă.

La următoarea posesie, LeBron James a lansat o aruncare de trei puncte sălbatică, care a căzut de pe panou într-o mulțime de patru jucători de la Spurs, dar a fost respinsă de Wade înainte ca aceștia să poată aduna ricoșeul și să încheie meciul. Recuperarea a fost preluată de Mike Miller și returnată lui LeBron, care a aruncat din nou, de data aceasta reușind o aruncare de trei puncte. Având acum doar două puncte în minus, Heat l-a faultat imediat pe Kawhi Leonard, trimițându-l la linia de pedeapsă. Acesta a executat doar o singură aruncare liberă, ceea ce a făcut ca meciul să aibă o singură posesie.

Condus cu 95-92, Miami a coborât pe teren și a apelat din nou la jucătorul lor central, LeBron. Aruncarea sa a căzut scurt, dar a fost recuperată de Chris Bosh, care apoi a trimis mingea la Ray Allen în colț. Allen a făcut un pas înapoi pentru a se asigura că picioarele sale se află în spatele arcului și a lansat rapid tripla care a egalat meciul. După o revizuire rapidă a aruncării, s-a confirmat că a fost o aruncare de trei puncte, iar meciul a trecut în prelungiri.

În prelungiri, James avea să înscrie cu mai puțin de două minute înainte de final, ducând Miami la 101 la 100. Heat avea să împiedice San Antonio să mai înscrie. Ray Allen a fost faultat intenționat în ultimele secunde, iar el a reușit ambele aruncări libere pentru a încheia meciul la 103-100. Banda galbenă și trofeul vor trebui să fie împachetate și păstrate pentru o altă zi.

Big Shot Bob lovește din nou: San Antonio Spurs vs. Detroit Pistons (2005)

• Când: Finala NBA, Meciul 5 – 19 iunie 2005
• Unde: The Palace of Auburn Hills, Auburn Hills, Michigan
• Rezultat: San Antonio – 96, Detroit – 95
• Rezumat:

Echipa gazdă a câștigat fără probleme primele patru meciuri din finala NBA 2005, lăsând lucrurile la egalitate la 2-2 înainte de meciul 5. Pistons se luptau pentru două campionate consecutive, în timp ce Tim Duncan viza al treilea inel la general. Meciul de departajare a fost un concurs competitiv de du-te-vino, care a fost egal de optsprezece ori și a constat în douăsprezece schimbări de conducere.

După patru sferturi de joc, încă nu a ieșit un învingător, iar scorul era egal la 89 pentru fiecare. Detroit a început repriza suplimentară cu intensitate și părea să se distanțeze. Dar Spurs nu se dădeau la o parte și, cu doar nouă secunde înainte de final, se apropiaseră la două puncte de Pistons. Conduși cu 93-95, și cu o ultimă posesie, Spurs au decis să joace pentru victorie.

Horry a recuperat mingea către Manu Ginobili, care a atras apărătorul lui Robert Horry. Fundașul argentinian a trimis mingea înapoi la Horry, care își dezvoltase deja o reputație de aruncător de lovituri de departajare, iar acesta a înscris golul de trei puncte. San Antonio a câștigat meciul cu 96-95 și va continua să câștige campionatul în șapte meciuri.

Houston Rockets vs. New York Knicks (1994)

• Când: Finala NBA, Meciul 6 – 22 iunie 1994
• Unde: The Summit, Houston, Texas
• Rezultat: Houston – 86, New York – 84
• Rezumat:

La opt ani de la dezamăgitoarea înfrângere în fața celor de la Boston Celtics în finala NBA, Hakeem Olajuwon a revenit în sfârșit, de data aceasta pentru a înfrunta pe New York Knicks. Pivotul nigerian venea după un sezon MVP și era hotărât să aducă francizei primul său titlu după ce și-a petrecut colegiul și întreaga carieră profesionistă în Houston. Împotriva celor de la Knicks, el urma să se confrunte cu un Patrick Ewing în floarea vârstei pe cea mai mare scenă.

The Rockets au intrat în meciul 6 cu trei meciuri în minus la două și în fața eliminării. Seria a fost alcătuită din bătălii defensive cu scoruri mici. Hakeem l-a dominat pe Ewing în confruntarea directă, având o medie de 26,9 puncte pe meci, față de 18,9 ale centrului lui Knicks. Cu toate acestea, nu marele om a fost cel care aproape a pus capăt seriei; a fost John Starks, fundașul lui Knicks.

Starks a fost în flăcări în Meciul 6, marcând 27 de puncte prin aruncări la foc roșu. La două puncte în ultimele secunde ale sfertului al patrulea, New York a primit mingea la mâna sa fierbinte dincolo de arc. În timp ce se pregătea să arunce, Olajuwon și-a lăsat omul jos pe blocaj și a sprintat spre linia de trei puncte, închizându-se exact la timp pentru a pune un deget pe minge. A fost suficient pentru a bloca aruncarea și pentru a închide meciul, forțând un joc 7 pe care Rockets îl va câștiga în cele din urmă.

The Flu Game: Chicago Bulls vs. Utah Jazz (1997)

• Când: Finala NBA, Meciul 5 – 11 iunie 1997
• Unde: Delta Center, Salt Lake City, Utah
• Rezultat: Chicago – 90, Utah – 88
• Rezumat:

Meciul 5 al finalei NBA din 1997 va fi cunoscut pentru totdeauna ca fiind pur și simplu „Meciul gripei”. Este unul dintre cele mai emblematice meciuri ale lui Michael Jordan și întruchiparea a tot ceea ce l-a făcut cel mai mare jucător care a jucat vreodată acest sport. La ora 2 dimineața, cu o zi înainte de meci, Jordan și-a chemat antrenorul în camera sa de hotel, unde se confrunta cu simptome asemănătoare gripei, cum ar fi transpirație abundentă, dureri de corp și slăbiciune. Abia reușind să se ridice din pat, i s-a spus că nu va putea participa la meciul de a doua zi.

După ce s-a odihnit până chiar înainte de startul meciului de a doua zi, MJ a apărut la stadion și s-a pus la dispoziția celor de la Bulls, deși era încă extrem de bolnav. El a fost vizibil obosit de la început și a avut probleme în a se adapta la viteza jocului în starea sa împovărată. Dar, pe măsură ce meciul a avansat, el și-a găsit ritmul și a început să înscrie aruncări.

The Bulls au redus avantajul lui Jazz la patru la pauză, dar l-au extins la opt imediat ce Michael a fost forțat să revină pe bancă în repriza a treia din cauza oboselii. El a adunat energia necesară pentru a reveni în concurs în sfertul patru, unde și-a început prestația eroică, reușind să înscrie 15 puncte în acest sfert. El a continuat să conducă atacul și a marcat o aruncare uriașă de trei puncte în timp ce era egalat la 85 pentru a aduce Bulls la 88.

Utah a folosit puținul timp rămas pentru a încerca o revenire, dar nu a reușit, terminând meciul la 90-88. De îndată ce meciul s-a încheiat, Michael s-a prăbușit în brațele lui Scottie Pippen, incapabil să mai găsească energie nici măcar pentru a ieși de pe teren. Imaginea acelui moment a devenit o piesă celebră din istoria NBA și un simbol al perseverenței și al dorinței de victorie a lui Jordan.

În concluzie

Jocurile de baraj din NBA au creat unele dintre cele mai incredibile performanțe atletice pe care le-a văzut vreodată lumea sportului. De-a lungul istoriei sale, liga a avut norocul de a găzdui numeroase meciuri foarte disputate, în care jucătorii și-au vărsat inima și sufletul pe teren în căutarea unei victorii. Până în ziua de azi, majoritatea meciurilor de pe această listă sunt celebrate și împărtășite în pachete de evidențiere și documentare, astfel încât noile generații de fani să se poată inspira din aceleași surse ca și grupurile dinaintea lor.

În timp ce această listă de cincisprezece meciuri este, fără îndoială, o colecție a unora dintre cele mai mari meciuri din istoria NBA, există multe altele care au meritat să fie incluse. Se pare că fiecare sezon ne oferă un nou clasic din toate timpurile demn de a fi considerat unul dintre cele mai bune. În timp, probabil că le veți găsi, de asemenea, imortalizate pe astfel de liste.