Compania fraților ChessEdit
Leonard Chess a cumpărat o participație în Aristocrat Records în 1947. în 1950, l-a adus pe fratele său, Phil, în operațiune, iar ei au devenit singurii proprietari ai companiei. În același an, au adus un al treilea partener, Evelyn Aron, și au redenumit compania Chess Records.
Prima lansare de la Chess a fost un single de 78 RPM, „My Foolish Heart”, acompaniat de „Bless You”, de Gene Ammons, publicat ca Chess 1425 în iunie 1950, care a devenit cel mai mare succes al casei de discuri din acel an.
În 1951, frații Chess au început o asociere cu Sam Phillips, de la Memphis Recording Service, precursorul Sun Records. Una dintre cele mai importante înregistrări pe care Phillips i le-a dat lui Chess a fost „Rocket 88”, de Jackie Brenston and His Delta Cats (trupa era de fapt Kings of Rhythm a lui Ike Turner), care a ocupat primul loc în topul R&B Records al revistei Billboard și a fost inclusă în Grammy Hall of Fame în 1998, în semn de recunoaștere a influenței sale asupra rock and roll-ului. Unul dintre cei mai importanți artiști care au ieșit de la Memphis a fost Howlin’ Wolf, care a rămas cu casa de discuri până la moartea sa în 1976. Figurile muzicale create pentru Chess de Bo Diddley, Willie Dixon, Chuck Berry, Howlin Wolf, Muddy Waters, Buddy Guy și alții au stat la baza unei mari părți din rock and roll-ul ulterior. Multe melodii create de artiștii Chess au fost ulterior preluate de mulți artiști rock, inclusiv Beatles, Rolling Stones, Beach Boys și Eric Clapton.
În 1952, frații au înființat Checker Records ca o casă de discuri alternativă pentru difuzarea la radio (posturile de radio aveau o politică de a difuza doar un număr limitat de discuri de la o singură marcă). În decembrie 1955, au lansat o casă de discuri de jazz și pop, Marterry, un nume creat de la prenumele fiilor lui Leonard și Phil, Marshall și Terry. Aceasta a fost rapid redenumită Argo Records, dar numele a fost schimbat din nou în 1965 în Cadet Records pentru a pune capăt confuziei cu o casă de discuri britanică existentă de muzică vorbită.
În 1953, Leonard Chess și Gene Goodman au înființat Arc Music BMI, o editură, care a publicat cântece ale multor artiști de rhythm and blues.
La mijlocul anilor 1950, frații Chess au primit două grupuri doo-wop ale lui Alan Freed, The Coronets și The Moonglows; primul grup nu a fost foarte popular, dar cel de-al doilea a obținut mai multe hituri majore de trecere, inclusiv „Sincerely”, care a fost inclusă în Grammy Hall of Fame în 2002. Mai multe dintre lansările lui Chess au dat un credit de compoziție lui Alan Freed.
În timpul anilor 1950, Leonard și Phil Chess s-au ocupat ei înșiși de cea mai mare parte a producției de înregistrări. Ei l-au adus pe producătorul Ralph Bass în 1960 pentru a se ocupa de producția de gospel și de unii dintre cântăreții de blues. Basistul și compozitorul Willie Dixon a fost, de asemenea, foarte implicat în organizarea sesiunilor de blues pentru casă de discuri și este acum creditat retroactiv ca producător pe unele reeditări. În timpul anilor 1960, managerul A&R al companiei și producătorul șef pentru înregistrări soul și R&B a fost Roquel „Billy” Davis, care lucrase anterior cu fondatorul Motown Berry Gordy la cântece pentru Jackie Wilson, Etta James, Marv Johnson și alte lansări timpurii ale Motown.
În 1958, Chess a început să producă primele lor înregistrări LP care au inclus albume precum The Best of Muddy Waters, Best of Little Walter și Bo Diddley.
Chess Records a fost, de asemenea, cunoscută pentru trupa sa regulată de muzicieni de sesiune care au cântat pe majoritatea înregistrărilor de soul din Chicago ale companiei, inclusiv toboșarul Maurice White și basistul Louis Satterfield, ambii care mai târziu au format grupul funk Earth, Wind & Fire; chitariștii Pete Cosey, Gerald Sims și Phil Upchurch; pianistul Leonard Caston, mai târziu producător pentru Motown; și organistul Sonny Thompson. În 1962, Chess Records a fost dată în judecată de Peacock Records pentru înregistrarea artiștilor lor Reverend Robert Ballinger și Five Blind Boys of Mississippi.
În 1969, Chess Records a înființat o casă de discuri subsidiară în Marea Britanie, Middle Earth Records, care a fost distribuită de Pye Records. Filiala s-a specializat în rock psihedelic și a fost un joint venture cu Middle Earth Club din Londra. Casa de discuri Middle Earth a lansat doar patru albume și aproximativ o duzină de single-uri înainte de a se închide în 1970.
Compania a fost condusă pentru o scurtă perioadă de timp de Marshall Chess, fiul lui Leonard, în poziția de vicepreședinte între ianuarie și octombrie 1969 și apoi ca președinte în urma achiziționării sale de către GRT, înainte ca acesta să fondeze Rolling Stones Records.
Sub GRT și All PlatinumEdit
În 1969, frații Chess au vândut casa de discuri către General Recorded Tape (GRT) pentru 6,5 milioane de dolari. În octombrie 1969, Leonard Chess a murit și, în 1972, singura parte a Chess Records care mai funcționa în Chicago era studioul de înregistrări, Ter-Mar Studios. În urma vânzării Chess către GRT, Phil a părăsit casa de discuri pentru a conduce postul de radio WVON. În anii 1970, Chess Records și ramura sa editorială, Arc Music, au fost date în judecată cu succes de Muddy Waters și Willie Dixon pentru neplata drepturilor de autor care li se cuveneau. Ter-Mar Studios a funcționat în clădirea 2120 S. Michigan până la închiderea sa în 1979.
Câțiva dintre ceilalți artiști care au contribuit la moștenirea Chess Records au fost Flamingos, the Moonglows, Fontella Bass, Billy Stewart, the Dells și Ramsey Lewis Trio.
Încarnări ulterioareEdit
La începutul anilor 1980, observând că o mare parte din catalogul Chess era indisponibilă din punct de vedere comercial, Marshall Chess a reușit să-i convingă pe Joe și Sylvia Robinson, care conduceau All Platinum, să reediteze ei înșiși catalogul sub supravegherea sa (All Platinum a acordat licențe pentru piesele selectate altor companii, ceea ce a dus în cele din urmă la dispariția unor casete master originale). Single-urile și LP-urile reeditate s-au vândut bine, dar până la mijlocul anilor ’80 All Platinum a intrat în dificultăți financiare, iar înregistrările masterale Chess au fost achiziționate de MCA Records, care la rândul ei a fuzionat mai târziu cu Geffen Records, un imprint al Universal Music.
În anii ’90, MCA Records a dat în judecată Charly Records pentru că a vândut CD-uri care conțineau materiale protejate de drepturi de autor ale artiștilor Chess.
În februarie 1997, MCA a început să lanseze unsprezece albume de compilație cu ocazia celei de-a 50-a aniversări a Chess Records.
În anii 2000, casa de discuri de reeditare în ediție limitată a Universal, Hip-O Select, a început să lanseze o serie de box-set-uri cuprinzătoare dedicate unor artiști Chess precum Muddy Waters, Little Walter, Bo Diddley și Chuck Berry.
În iulie 2008, incendiul din 2008 de la Universal Studios a ars un depozit plin cu matrițe de înregistrări Universal Music Group, inclusiv multe albume și cântece lansate de Chess. Aceste matrițe, ale unor artiști precum Chuck Berry, erau „neprețuite” și de neînlocuit; deși UMG a susținut la momentul respectiv că avea copii, rapoartele ulterioare au pus la îndoială acest lucru, ieșind la iveală faptul că matrițele au fost distruse.
Chess Records a fost subiectul a două filme produse în 2008, Cadillac Records și Who Do You Love? În plus față de frații Chess, ambele filme prezintă portrete sau personaje bazate pe Willie Dixon, Muddy Waters, Little Walter, Chuck Berry, Howlin’ Wolf și Etta James. Cadillac Records a fost regizat de Darnell Martin și are o distribuție de ansamblu care îi include pe Adrien Brody, Mos Def, Beyoncé Knowles și Jeffrey Wright. Who Do You Love a fost regizat de Jerry Zaks, câștigător al premiului Tony, și îl are în rolul principal pe Alessandro Nivola, care îl interpretează pe Leonard Chess „ca pe un om complicat, motivat, dur atât cu muzicienii săi, cât și cu familia sa, dar cu o dragoste reală pentru unele dintre cele mai mari muzici americane”. Premiera mondială a acestui din urmă film a avut loc la Festivalul Internațional de Film de la Toronto, la 11 septembrie 2008.
LogoEdit
Etichetele și logo-ul Chess Record au prezentat multe variații de-a lungul vieții companiei. Aproximativ în momentul apariției LP-1482, compania a început să se îndepărteze de vechiul stil de etichetă, primul pas fiind repoziționarea „CHESS” în partea de sus în loc de jos în partea stângă, cu un cavaler de șah folosit ca emblemă. După utilizarea unei etichete cu creastă albastră și argintie, pe LP-1496 a fost folosită o etichetă de „tranziție” acvatică și albă, cu același design care va deveni standardul de la sfârșitul anului 1965, dar fără literele multicolore din denumirea etichetei. Numele „CHESS” era scris cu litere de tipar deasupra găurii centrale, cu partea superioară a literelor de culoare roșie, cea centrală albă și cea inferioară albastră. În partea dreaptă, sub numele etichetei, sub denumirea etichetei, a apărut un logo stilizat al calului de șah. La scurt timp după ce compania a fost cumpărată de GRT, eticheta a fost schimbată în portocaliu cu imprimare neagră. Perimetrul etichetei era albastru, cu o dungă albastră care trecea orizontal prin gaura centrală, iar deasupra logo-ului se afla un cap de cal stilizat, de la piesa cavaler de șah.
.