Cu câțiva ani în urmă, etichetele cu mâncare hrănită cu iarbă se găseau de obicei doar în raionul de carne din piețe. Nu mai este cazul. Ancorate de ceea ce doresc consumatorii, companiile aplică acum această denumire pe produsele ambalate vândute pe aproape toate raioanele supermarketurilor. Luați, de exemplu, Annie’s Homegrown, care a lansat recent o linie de Organic Grass Fed Shells & Real Aged Cheddar, făcută cu brânză de la (puteți ghici?) vaci hrănite cu iarbă. Dar ce înseamnă de fapt eticheta de pe produsele ambalate? Iată cele mai importante cinci lucruri pe care trebuie să le știți despre alimentele provenite de la vaci care mănâncă doar iarbă.
Ce înseamnă de fapt „grass-fed”?
Majoritatea vacilor încep în același mod: crescute după naștere cu laptele mamei lor și lăsate să hoinărească pe o pășune, mâncând orice plante sălbatice pe care le găsesc. Cu toate acestea, odată ce ajung la o anumită greutate, agricultura convențională mută vacile în parcuri de hrănire (cunoscute și sub numele de CAFO, sau operațiuni concentrate de hrănire a animalelor), pentru a se îngrășa cu o dietă pe bază de porumb și soia, care este adesea suplimentată cu hormoni de creștere și antibiotice. Un mic procent de fermieri (carnea de vită hrănită cu iarbă reprezintă mai puțin de 3% din totalul vânzărilor din SUA) continuă să hrănească vitele cu dieta tradițională pe bază de plante a animalului până la maturitate completă, iar aceasta este hrănită cu iarbă. Definiția simplă: Grass-fed se referă la animalele crescute 100% mâncând iarbă.
De ce este mai bună hrana pe bază de iarbă decât cea pe bază de cereale?
Creșterea pe bază de iarbă este mai bună pentru mediu, deoarece necesită mai puțină energie (cultivarea porumbului se bazează în mare măsură pe îngrășăminte chimice pe bază de petrol) și promovează biodiversitatea (ierburile cu rădăcini adânci încurajează nutriția solului, în timp ce rădăcinile scurte ale porumbului scapă pământul de nutrienții săi). De asemenea, este mai bună și pentru animale: Hrănirea cu iarbă permite vitelor să iasă din parcurile de îngrășare închise și, de obicei, murdare și le oferă dieta cu care sunt obișnuite. Carnea produsă este, de asemenea, mai hrănitoare și mai puțin toxică, deoarece fermierii hrăniți cu iarbă au tendința de a-și crește vitele fără a folosi hormoni de creștere. Mai mult, cercetările arată că carnea hrănită cu iarbă este mai bogată în acid linoleic conjugat (CLA), care luptă împotriva cancerului, în acizi grași dezirabili, cum ar fi omega-3, și în nutrienți precum vitamina D, magneziu și potasiu.
Mai mult: Acesta este viitorul cărnii dvs.
Care este diferența dintre crescuți pe pășune și hrăniți cu iarbă?
Denumirea de hrăniți cu iarbă se aplică rumegătoarelor care se hrănesc cu iarbă (cele a căror dietă naturală constă în iarbă și alte plante). Producătorii folosesc termenul „grass-fed” de obicei pentru a descrie carnea de vacă și lactatele de vacă, dar eticheta poate fi aplicată și produselor din carne de miel, capră și bizon. Când vine vorba de păsări de curte și porci – ambele animale omnivore care nu pot supraviețui doar cu iarbă – eticheta corectă este „crescut pe pășune” sau „pășunat”, care se referă atât la condițiile de viață ale animalului (în aer liber), cât și la regimul alimentar (iarbă, plante și insecte). Carnea de vită și alte tipuri de carne pot fi, de asemenea, etichetate ca fiind crescute pe pășune dacă animalele au fost lăsate să umble liber, dar au fost hrănite cu altceva în afară de iarbă (fermierii adaugă uneori o cantitate mică de cereale în alimentație, în special în timpul iernii).
Și totuși ce înseamnă această etichetă?
Când vine vorba de etichetarea alimentelor, este întotdeauna mai bine să te uiți mai departe de autocolantul de pe un ambalaj. USDA definește hrana pe bază de iarbă ca fiind o dietă formată 100% din iarbă, dar unii profită de lacunele care se referă la izolarea animalelor (eticheta stipulează că vitele trebuie să fie lăsate să pască doar în timpul sezonului de creștere, de la primul îngheț al sezonului până la ultimul) și hrănirea pe timp de iarnă (este permisă fânul, astfel încât o vacă hrănită cu iarbă ar putea fi crescută cu o dietă formată în principal din fân). Deși American Grassfed Association (AGA) are standarde mai stricte, inclusiv detalii privind izolarea animalelor și utilizarea de hormoni, în Statele Unite există doar 300 de ferme certificate de AGA. În cazul celor crescuți la pășune, nicio organizație nu verifică standardele, ceea ce înseamnă că eticheta este adesea folosită în mod eronat. Dacă 100% hrănit cu iarbă sau pășunat este important pentru dumneavoastră, cumpărați direct de la o fermă sau de la un băcan local care poate împărtăși întreaga poveste de producție.
Ce produse hrănite cu iarbă sunt cele mai importante?
Nu doar pentru carne, produsele hrănite cu iarbă sunt, de asemenea, în creștere, cu totul, de la iaurt la pudre proteice și până la produse din piele, care afișează acum această etichetă. Ce este cel mai important de cumpărat? Evident, carnea de vită hrănită cu iarbă este importantă, dar proteinele, lactatele și ouăle hrănite cu iarbă și pășunate au multe dintre aceleași beneficii nutriționale (inclusiv mai multe CLA, omega-3 și alți nutrienți) și plusuri de mediu. Pe scurt, atunci când vă puteți permite eticheta „grass-fed”, veți face ce este mai bine pentru corpul dumneavoastră și pentru planetă.