Ciocănitoare cu cioc roșu pe o femelă de kudu mare.

Ciocănitoare cu cioc galben pe un antilopă sălbatică

Ciocănitoarele sunt destul de gregare.

Dietă și hrănireEdit

Oxpecerii pasc exclusiv pe corpurile mamiferelor mari. Anumite specii sunt aparent preferate, în timp ce altele, cum ar fi hartebeastul lui Lichtenstein sau topi, sunt în general evitate. Antilopele mai mici, cum ar fi lechwe, duikers și reedbuck sunt, de asemenea, evitate; cea mai mică specie folosită în mod regulat este impala, probabil din cauza încărcăturii mari de căpușe și a caracterului social al acestei specii. În multe părți ale arealului lor, se hrănesc acum cu vite, dar evită cămilele. Se hrănesc cu ectoparaziți, în special cu căpușe, precum și cu insecte care infestează rănile și, de asemenea, cu carnea și sângele din unele răni. Uneori sunt clasificați drept paraziți, deoarece deschid rănile de pe spatele animalelor.

Interacțiunile dintre xpecker și mamifere fac obiectul unor dezbateri și al unor cercetări în curs. Inițial, s-a crezut că sunt un exemplu de mutualism, dar dovezi recente sugerează că ciocănitoarele ar putea fi în schimb paraziți. Oxpeckerii mănâncă căpușe, dar adesea căpușele s-au hrănit deja cu gazda ungulată și nu s-a demonstrat nicio legătură semnificativă din punct de vedere statistic între prezența oxpeckerilor și reducerea încărcăturii de ectoparaziți. S-a observat că ciocănitoarele de boi deschid noi răni și le îmbunătățesc pe cele existente pentru a bea sângele de pe perișoarele lor. De asemenea, ciocănitoarele se hrănesc cu ceară de urechi și mătreață de mamifere; se cunosc mai puține informații despre posibilele beneficii pe care acest lucru le aduce mamiferelor, dar se bănuiește că acesta este, de asemenea, un comportament parazitar. Unele gazde ale ciocănitorilor sunt intolerante față de prezența lor. Elefanții și unele antilope vor disloca în mod activ ciocănitoarele atunci când acestea aterizează. Alte specii tolerează ciocănitoarele în timp ce acestea caută căpușe pe față, ceea ce, potrivit unui autor, „pare … a fi un proces incomod și invaziv”.

ReproducereEdit

Puiet de ciocănitoare cu cioc roșu într-un cuib căptușit cu păr de impala, Kenya

Sezonul de reproducere al ciocănitoarelor, în cel puțin o locație, este legat de sezonul ploios, care afectează activitatea gazdelor lor mamifere și încărcătura de căpușe a acestor gazde. Atât curtarea, cât și copulația au loc și pe gazdele lor. Își fac cuibul în găuri, de obicei în copaci, dar uneori și în alte tipuri de cavități, inclusiv găuri în pereți. Cuiburile sunt căptușite cu ierburi și adesea cu păr smuls de la gazdele lor și chiar de la animale, cum ar fi oile, care nu sunt folosite de obicei. Puietul tipic este de două până la trei ouă, dar ciocănitoarea cu cioc roșu poate depune până la cinci ouă.