Plecătoarele lui Darwin ne-au învățat că, în timp, ceea ce mănâncă o pasăre poate modela dimensiunea ciocului acesteia. Un studiu de referință realizat de Peter și Rosemary Grant pe Daphne în Insulele Galapagos a arătat că, pe măsură ce semințele mici și moi au fost înlocuite cu semințe mai tari și mai mari pe Daphne, dimensiunea medie a ciocului unui pițigoi de pământ mediu a devenit mai mare. În timp, dimensiunea ciocului a evoluat pentru a se adapta mai bine la suita de alimente consumate de fiecare specie. La urma urmei, ai nevoie de unealta potrivită pentru a face treaba.

O nouă cercetare apărută săptămâna aceasta în revista Proceedings of the Royal Society B arată că mărimea și forma ciocului unei păsări nu este modelată doar de ceea ce mănâncă.

„Dacă ieșiți cu binoclul puteți vedea păsări care fac tot felul de comportamente cu ciocul lor, lucruri cum ar fi obținerea hranei, construirea unui cuib, prelingerea și cântatul”, spune Nicholas Friedman, autorul principal al studiului de la Institutul de Știință și Tehnologie Okinawa din Japonia. „Din moment ce o pasăre nu poate zbura cu un Leatherman în loc de cioc, am vrut să știm cum joacă aceste presiuni concurente – ce determină forma și dimensiunea Leatherman-ului topit al fiecărei specii?”, spune Eliot Miller, co-autor și manager de colecții la Biblioteca Macaulay din cadrul Laboratorului Cornell. „În loc să ne concentrăm doar pe o singură funcție a ciocului, am vrut să comparăm mai multe funcții împreună – lucruri precum dimensiunea corpului, climatul și modul în care își caută hrana. Și am vrut să vedem cum aceste funcții modifică dimensiunea și structura ciocurilor ciocurilor de ciocârlie și ce impact are această evoluție asupra modului în care cântă”, spune Friedman.

Păsările-miere australiene sunt un grup incredibil de divers de păsări, de la clopotarul cu cioc butucănos, la păsărica cu cioc mare, cu cioc alb, până la Myzomela cu cap roșu, cu cioc delicat și curbat, ceea ce le face un grup perfect de păsări de studiat.

Friedman și colegii săi au folosit un set de date existente privind comportamentul de căutare a hranei al păsărilor-miere australiene și au cercetat colecțiile muzeale. Ei au măsurat exemplarele de la Muzeul de Istorie Naturală din Tring, Marea Britanie, și au folosit colecțiile audio de la Biblioteca Macaulay, Xeno Canto și Australian National Wildlife Collection – CSIRO pentru a evalua caracteristicile cântecului.

Friedman și colegii săi au descoperit că, în timp ce grosimea ciocului unei păsări era legată de modul în care acestea căutau hrană și de ceea ce mâncau, clima a jucat, de asemenea, un rol în modelarea ciocurilor de cioc cu miere de albine. Ciocănitoarele cu cap negru, cum ar fi Ciocănitoarea cu cap negru, care locuiesc în regiunile mai reci ale Australiei, aveau ciocuri mai scurte decât rudele lor. Factorii care au modelat dimensiunea și structura ciocului unei păsări au influențat și modul în care aceasta cânta. De exemplu, speciile cu ciocuri mai lungi, cum ar fi pasărea-friptură zgomotoasă, cântau mai încet, iar speciile cu ciocuri mai lungi și mai înguste cântau la frecvențe mai mici.

În rezumat, Friedman și colegii săi au arătat că nu doar ceea ce mănâncă o pasăre, ci și modul în care o mănâncă și locul în care trăiește afectează atât dimensiunea, cât și forma ciocului unui cioc de pasăre cu miere. Iar aceste caracteristici, la rândul lor, afectează cântecul păsării.

Îmi amintesc de cântecul iconic al celor de la Rolling Stones, „You can’t always get what you want”, pentru că în natură și în viață este vorba despre compromisuri. Păsările fac un schimb între beneficiile pe care le aduce faptul că au un cioc lung pentru a consuma nectar, de exemplu cu o capacitate redusă de termoreglare cu un cioc lung.

Pentru că păsările fac un schimb între beneficiile unei trăsături în favoarea alteia, autorii susțin că păsările se pot adapta la aceste compromisuri prin schimbarea comportamentului lor. De exemplu, spune Miller, „păsările stresate de căldură, cu cioc mic, și-ar putea modifica activitățile pentru a căuta hrană în primul rând în zori și la amurg, sau pentru a face vizite frecvente la ochiul de apă pentru a se răcori.”

Acest studiu servește ca un alt memento că colecțiile de istorie naturală, inclusiv arhivele digitale de sunet, sunt fundamentale pentru a ne ajuta să învățăm mai multe despre lumea noastră. Mulțumim, tuturor persoanelor care și-au arhivat înregistrările la Biblioteca Macaulay; fără voi, studii ca acesta nu ar fi fost posibile.

Referințe

Friedman, N. R., E. T. Miller, J. R. Ball, H. Kasuga, V. Remes, și E. P. Economo (2019). Evoluția unei trăsături multifuncționale: efecte comune ale ecologiei de hrănire și termoreglare asupra morfologiei ciocului, cu consecințe pentru evoluția cântecului. Proceedings of the Royal Society B 286:20192474 https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rspb.2019.2474

Acest studiu a folosit înregistrări realizate de următorii colaboratori ai Bibliotecii Macaulay. Vă mulțumim pentru că ați împărtășit înregistrările dvs. și pentru că faceți parte din știință.

Andersen, Michael J
Beehler, Bruce M
Brown, Eleanor D
Bruner, Phillip L
Class, Alexandra M
Clock, Benjamin M
Connop, Scott
DeCicco, Lucas
Dzielski, Sarah
Freeman, Benjamin G
Greig, Emma I
Heaton Crisologo, Taylor
Hill, Samuel
Katz, Mary
Kerr, Donald J
Loetscher, Jr., Fred W
Macaulay, Linda R
Mack, Andrew L
Mathers-Winn, Cedar A
McCartt, David A
McNeill, Roger D
Medler, Matthew D
Mittermeier, John C
Orenstein, Ronald I
Pratt, H. Douglas
Pratt, Thane K
Recordist
Robbins, Mark B
Ward, William V
Watson, Mark
Zimmerman, Dale A; Edwards, Martin

.