Microbiologul Karim Nayernia, de la Institutul de Celule Stem din Nord-Estul Angliei, tocmai a făcut un pas spre a face bărbații învechiți. Prin scufundarea celulelor stem recoltate din măduva osoasă a bărbaților într-un cocktail de substanțe chimice care imită mediul testiculelor, Nayernia și echipa sa au transformat celulele stem în spermatozoizi imaturi. Experimentul marchează prima dată când orice țesut uman nereproductiv a fost transformat în gameți. Dacă celulele pot fi transformate în spermatozoizi maturi, tehnica ar permite bărbaților fără spermă funcțională, sau chiar testicule, să devină părinți.

Nota editorului: Acest studiu din 2007 a fost retractat în 2009. Am urmărit subiectul în 2020 pentru a vedea unde a ajuns cercetarea. Citiți noua poveste: Cât de aproape suntem de a face bebeluși din măduvă osoasă?

Nayernia spune că tehnica ar putea permite femeilor să aibă un copil biologic cu două mame și fără tată. Descendenții lor ar fi întotdeauna fiice, totuși, deoarece sperma produsă dintr-o celulă feminină ar purta întotdeauna un cromozom X în loc de un cromozom Y. Și mai ciudat, o femeie ar putea concepe să folosească sperma făcută din măduva sa osoasă pentru a-și insemina propriile ovule.

Lucrarea lui Nayernia a ridicat deja sprâncenele câtorva eticieni. Iar unii oameni de știință se îndoiesc că sperma modificată de Nayernia ar putea fi vreodată suficient de funcțională pentru a insemina cu succes un ovul. Renee Reijo Pera, biolog la Institutul de Biologie a Celulelor Stem și Medicină Regenerativă de la Stanford, subliniază că încercările anterioare de a crea urmași cu spermă din celule stem embrionare au avut ca rezultat pui de șoarece de scurtă durată, care erau fie giganți, fie pitici. Nayernia spune că este posibil ca transplantul spermatozoizilor săi imaturi în testicule umane să le facă funcționale – dar așteaptă permisiunea pentru acest experiment din partea comisiei de etică a institutului său.