Prevenirea sarcinii și a infecțiilor cu transmitere sexuală

Participarea adolescenților la coitus, sex oral și penetrare anală prezintă riscuri inevitabile în ceea ce privește infecțiile cu transmitere sexuală (ITS), iar coitul implică, evident, riscul suplimentar de sarcină. Aproximativ jumătate din toate ITS apar în rândul tinerilor cu vârste cuprinse între 15 și 24 de ani, iar adolescenții se confruntă cu riscuri deosebite în ceea ce privește HIV, chlamydia și gonoreea. În fiecare an, aproape 750 000 de adolescente cu vârste cuprinse între 15 și 19 ani rămân însărcinate și aproape 80% dintre aceste sarcini sunt neplanificate. În mod special, Statele Unite au o rată disproporționat de mare de sarcini în rândul adolescentelor în comparație cu alte națiuni industrializate occidentale, în ciuda faptului că adolescentele din SUA se angajează în coitus la aproximativ aceleași rate și vârste ca și tinerii din alte țări industrializate occidentale: Ratele de sarcină la adolescente din SUA sunt de două ori mai mari decât cele din Regatul Unit, de patru ori mai mari decât cele din Canada și de 12 ori mai mari decât cele din Țările de Jos. Cu toate acestea, trebuie remarcat faptul că în ultimul deceniu s-a înregistrat un declin semnificativ al ratei natalității în rândul adolescentelor din SUA în toate cele 50 de state, iar cercetările sugerează că acest declin poate fi atribuit în cea mai mare parte îmbunătățirii utilizării prezervativelor și a altor forme de contracepție. Prezervativele rămân cea mai populară metodă, fiind preferate de aproximativ 60% dintre cuplurile tinere active sexual, urmate de pilula contraceptivă, preferată de aproximativ 20%. Cu toate acestea, ratele de utilizare inconsecventă și de neutilizare rămân ridicate, mulți adolescenți declarând că nu folosesc prezervative sau alte forme de contracepție în timpul primului raport sexual sau în timpul celui mai recent act sexual. Utilizarea dublă, în care prezervativele sunt folosite împreună cu pilula contraceptivă (deoarece pilulele contraceptive nu pot proteja împotriva ITS și HIV) rămâne, de asemenea, un obiectiv greu de atins. Studiile asupra adolescentelor au constatat că până și cele mai consecvente și mai fiabile utilizatoare de contraceptive folosesc prezervativele împreună cu pilulele contraceptive mai puțin de jumătate din timp.

Utilizarea inconsecventă a contracepției și a prezervativelor de către adolescente pare să fie atribuită în mare parte lipsei de disponibilitate. Studiile demonstrează în mod constant că unul dintre principalii predictori ai comportamentului contraceptiv al adolescenților este dacă tinerii au acces la un centru de planificare familială gratuit și confidențial. Capacitatea de a obține astfel de servicii fără știrea și consimțământul părinților joacă, de asemenea, un rol important. O altă barieră în calea utilizării fiabile a contraceptivelor este nivelul scăzut de cunoștințe despre faptele biologice de bază privind fertilitatea și contracepția. Fără a înțelege exact cum și de ce funcționează pilulele contraceptive, nu se poate aștepta ca tinerii să evalueze în mod realist riscurile lipsei unei pilule ocazionale. De asemenea, este esențial să se ia în considerare abilitățile cognitive subdezvoltate ale adolescenților, în special în ceea ce privește planificarea pe termen lung, evaluarea probabilităților ipotetice și gândirea orientată spre viitor. Astfel de factori contribuie la estimarea slabă (sau la lipsa totală de estimare) de către tineri a propriilor riscuri de sarcină și de ITS, oferindu-le puține motive pentru utilizarea consecventă a contraceptivelor și a prezervativelor. În mod similar, adolescentele care rămân însărcinate sau contractează ITS nu raportează o utilizare ulterioară mai consecventă a contraceptivelor și prezervativelor. În mod clar, adolescenții nu par să se bazeze pe calcule raționale de cauză și efect atunci când iau decizii în timp real cu privire la utilizarea contraceptivelor și a prezervativelor. Nici nu par să evalueze cu atenție riscurile propriului comportament; mai degrabă, un studiu a arătat că adolescenții sunt, de fapt, mai mult motivați de beneficiile potențiale ale nefolosirii contraceptivelor/conservativelor (cum ar fi plăcerea imediată, sentimentele de legătură fizică și emoțională cu partenerul) decât de riscurile aferente. Un alt obstacol este capacitatea și dorința tinerilor de a-și evalua în mod realist și onest propriul comportament sexual. Luarea unor măsuri proactive pentru a planifica activitatea sexuală și pentru a utiliza o protecție adecvată necesită admiterea faptului că cineva este activ din punct de vedere sexual, o recunoaștere care poate fi deosebit de dificilă pentru fete sau pentru cei crescuți în medii conservatoare. Tinerii care raportează sentimente de vinovăție și rușine în legătură cu sexul sunt mai puțin predispuși să utilizeze contracepția eficientă, la fel ca și tinerii din religiile extrem de conservatoare și cei care se trezesc că nu respectă promisiunile anterioare de virginitate.

Factorii care promovează utilizarea eficientă și consecventă a prezervativelor și contraceptivelor includ motivațiile tinerilor pentru a face acest lucru, angajamentul lor de a evita sarcina, cunoștințele lor despre prezervative și contracepție, sentimentele lor de eficacitate în ceea ce privește utilizarea prezervativelor/contraceptivelor, precum și capacitatea și dorința lor de a comunica în mod deschis despre aceste aspecte cu partenerii lor. Unii susținători ai tinerilor au susținut că, având în vedere riscurile multiple asociate cu activitatea sexuală a adolescenților, este mai adecvat și mai eficient să se promoveze abstinența 100% în rândul adolescenților decât să li se ofere informații cuprinzătoare și acces la contracepție. În ultimul deceniu, în întreaga țară au fost elaborate și puse în aplicare numeroase programe de abstinență exclusivă, precum și programe care încurajează adolescenții să facă promisiuni de virginitate până la căsătorie. Au fost efectuate mai multe analize cuprinzătoare ale eficacității acestor programe, care demonstrează în mod concludent că astfel de programe nu au efecte semnificative asupra vârstei de inițiere sexuală a adolescenților, a ratelor de participare la sex vaginal neprotejat, a numărului de parteneri sexuali sau a utilizării prezervativelor și a contraceptivelor. În numărul mic de studii care au demonstrat efecte pozitive, efectele dispar de obicei la evaluările ulterioare. În schimb, s-a constatat în mod fiabil că programele care oferă o educație sexuală cuprinzătoare sunt asociate cu riscuri reduse de sarcină și de ITS, iar datele din sondaje sugerează că majoritatea părinților susțin predarea unei educații sexuale cuprinzătoare în concert cu încurajarea abstinenței.

.