(CNN) Canalele adânci descoperite sub așa-numitul „ghețar al Apocalipsei” din Antarctica ar putea permite apei calde a oceanului să topească partea inferioară a gheții, potrivit oamenilor de știință care colectează date dintr-o zonă crucială pentru înțelegerea creșterii nivelului mării.

Constatările publicate în revista The Cryosphere arată că fundul oceanului este mai adânc decât se credea anterior, cu mai multe canale adânci care duc spre linia de fundare, unde gheața întâlnește fundul.

Gheața care se scurge din uriașul ghețar Thwaites în Marea Amundsen din vestul Antarcticii reprezintă deja aproximativ 4% din creșterea globală a nivelului mării, iar oamenii de știință spun că este foarte sensibilă la schimbările climatice.

O vedere a gheții marine de pe spărgătorul de gheață Nathaniel B. Palmer în drum spre ghețarul Thwaites.

În ultimele trei decenii, rata pierderilor de gheață de la Thwaites, care este aproximativ de mărimea Marii Britanii sau a statului american Florida, și de la ghețarii săi vecini a crescut de peste cinci ori.

Dacă Thwaites s-ar prăbuși, ar putea duce la o creștere a nivelului mării de aproximativ 25 de inci (64 de centimetri) – iar cercetătorii încearcă să afle cât de repede este posibil să se întâmple acest lucru.

Cercetătorii de la International Thwaites Glacier Collaboration (ITGC) au colectat date zburând deasupra ghețarului cu o aeronavă Twin Otter de la British Antarctic Survey (BAS) și cartografiind fundul mării de pe spărgătorul de gheață RV Nathaniel B. Palmer, din cadrul Programului Antarctic al SUA.

Nava de cercetare americană pe frontul de gheață, într-o fotografie capturată de o dronă.

Cavitățile ascunse sub platoul de gheață sunt probabil calea prin care apa caldă a oceanului trece pe sub platoul de gheață până la linia de împământare, au spus ei.

„Ghețarul Thwaites în sine este probabil unul dintre cei mai importanți ghețari din Antarctica de Vest, pentru că este atât de mare, pentru că putem vedea că se schimbă astăzi”, a declarat dr. Tom Jordan, un aero-geofizician de la BAS care a condus studiul aeropurtat, a declarat pentru CNN.

„Și, de asemenea, știm că patul său se scufundă și devine din ce în ce mai adânc sub stratul de gheață, ceea ce înseamnă că, teoretic, se poate ajunge la un proces numit instabilitate a stratului de gheață marin. Și odată ce începe să se retragă, va continua să se retragă.”

Falezele înalte de pe frontul de gheață al ghețarului Thwaites, care este responsabil pentru aproximativ 4% din creșterea globală a nivelului mării.

Jordan a spus că următoarea fază a fost să încorporeze datele din canale, unele dintre ele de 800 de metri adâncime, în simulări ale modului în care stratul de gheață va răspunde în viitor.

Până acum, a spus el, ITGC nu a fost capabil să cuantifice cu precizie creșterea nivelului mării în Antarctica de Vest „pentru că a existat atât de multă incertitudine în ceea ce privește înțelegerea proceselor din stratul de gheață și modul în care ghețarii vor răspunde în timp”.

„Cred că acesta este un pas mare pentru a ajuta la înțelegerea acestui lucru”, a adăugat el.

Jordan a spus că sugestiile de geoinginerie și de blocare a canalelor nu sunt fezabile din punct de vedere logistic într-un loc atât de îndepărtat. O soluție mai simplă ar fi „abordarea schimbărilor climatice”

„La final, vom putea spune guvernelor și factorilor de decizie politică, iată ce se va întâmpla… vom avea de fapt o estimare adecvată și bine delimitată a ceea ce se va întâmpla cu ghețarul Thwaites”, a spus Jordan.

După ce oamenii de știință vor putea demonstra creșterea preconizată a nivelului mării în legătură cu Antarctica de Vest, a spus el, vor avea mai multe dovezi atunci când vor solicita măsuri de atenuare a schimbărilor climatice.

Echipa a colectat date de pe ghețar și de pe platformele de gheață adiacente Dotson și Crosson din ianuarie până în martie 2019. Ruperea excepțională a gheții de mare la începutul anului 2019 a permis spărgătorului de gheață să cerceteze peste 2.000 de kilometri pătrați de fund de mare la frontul de gheață al ghețarului.

Zona cercetată a fost ascunsă sub o parte a platformei de gheață plutitoare care se întinde de la ghețarul Thwaites, care s-a desprins în 2002, și a fost atunci adesea inaccesibilă din cauza stratului gros de gheață de mare.