Din 2013, Kristina Olson, psiholog la Universitatea din Washington, a desfășurat un studiu amplu, pe termen lung, pentru a urmări sănătatea și bunăstarea copiilor transsexuali – cei care se identifică cu un gen diferit de cel care le-a fost atribuit la naștere. De la lansarea studiului, Olson a auzit, de asemenea, de la părinții copiilor care nu se conformează la gen, care sfidează în mod constant stereotipurile de gen, dar care nu au făcut tranziția socială. Aceștia ar putea include băieți cărora le place să poarte rochii sau fete care se joacă cu camioane, dar care nu și-au schimbat, de exemplu, pronumele pe care le folosesc. Acești părinți au întrebat dacă copiii lor ar putea participa la studiu. Olson a fost de acord.

După un timp, ea și-a dat seama că a recrutat din greșeală un grup considerabil de 85 de participanți care nu se conformează sexului, cu vârste cuprinse între 3 și 12 ani. Și, pe măsură ce a păstrat legătura cu familiile de-a lungul anilor, a aflat că unii dintre acești copii au făcut în cele din urmă tranziția. „Destul de mulți dintre ei au făcut-o, astfel încât am avut această oportunitate unică de a ne uita înapoi la datele noastre pentru a vedea dacă copiii care au continuat tranziția erau diferiți de cei care nu au făcut-o”, spune Olson.

Prin studierea celor 85 de copii nonconformiști de gen pe care i-a recrutat, echipa ei a demonstrat acum, în două moduri distincte, că cei care continuă tranziția o fac pentru că au deja un sentiment puternic al identității lor.

Acesta este un subiect pentru care datele pe termen lung sunt puține. Și, pe măsură ce identitățile transgender au câștigat o mai mare acceptare socială, tot mai mulți părinți se confruntă cu întrebări despre dacă și cum să își sprijine copiii lor tineri care nu se conformează la gen.

„Există o mulțime de scrieri publice axate pe ideea că nu avem nicio idee despre care dintre acești copii care nu se conformează la gen se vor identifica sau nu în cele din urmă ca fiind trans”, spune Olson. Și dacă doar o proporție mică o face, așa cum au sugerat unele studii, argumentul este că „ei nu ar trebui să facă tranziția”. Ea contestă această idee. „Studiul nostru sugerează că nu este întâmplător”, spune ea. „Nu putem spune că acest copil va fi trans și acesta nu va fi, dar nu este vorba că nu avem nicio idee!”

Mai multe povești

„Acest studiu oferă mai multă credibilitate îndrumărilor conform cărora practicienii și alți profesioniști ar trebui să afirme – mai degrabă decât să pună la îndoială – afirmația unui copil cu privire la genul lor, în special pentru cei care se identifică mai puternic cu genul lor”, spune Russell Toomey de la Universitatea din Arizona, care studiază tinerii LGBTQ și este el însuși transsexual.

(O scurtă notă despre termeni, deoarece există multă confuzie cu privire la ei: Unii oameni cred că copiii care manifestă orice fel de nonconformitate de gen sunt transsexuali, în timp ce alții echivalează termenul cu tratamentele medicale, cum ar fi blocantele hormonale sau operațiile de reașezare. Niciuna dintre cele două definiții nu este corectă, iar intervențiile medicale nici măcar nu sunt în cărți pentru copiii mici de vârsta Olsonului studiat. Acesta este motivul pentru care, în studiul său, ea folosește pronumele ca marker central al unei tranziții sociale. Schimbarea acestora este o declarație semnificativă de identitate și este adesea însoțită de o schimbare a coafurii, a îmbrăcămintei și chiar a numelor.)

Când cei 85 de copii neconformi cu genul s-au înscris pentru prima dată în studiul lui Olson, echipa ei le-a administrat o serie de cinci teste care îi întrebau ce jucării și haine preferau; dacă preferau să stea cu fetele sau cu băieții; cât de asemănători se simțeau cu fetele sau cu băieții; și ce genuri simțeau că sunt în prezent sau că vor fi. Împreună, acești markeri de identitate au oferit echipei o modalitate de a cuantifica sentimentul de gen al fiecărui copil.

Echipa, inclusiv James Rae, acum la Universitatea din Massachusetts Amherst, a descoperit că copiii care au arătat o nonconformitate de gen mai puternică în acest moment au fost mai predispuși la o tranziție socială. Astfel, de exemplu, băieții repartizați care aveau cele mai extreme identități feminine aveau cele mai mari șanse să trăiască ca fete doi ani mai târziu. Această legătură nu a putut fi explicată prin alți factori, cum ar fi cât de liberali erau părinții copiilor. În schimb, identitatea de gen a copiilor a prezis tranzițiile sociale ale acestora. „Cred că acest lucru nu i-ar surprinde pe părinții copiilor trans, iar constatările mele sunt adesea constatări „duh” pentru ei”, spune Olson. „Pare destul de intuitiv.”

Citește: De ce este mass-media atât de îngrijorată de părinții copiilor trans?

Charlotte Tate, un psiholog de la Universitatea de Stat din San Francisco, spune că această cercetare cantitativă susține ceea ce ea și alți cercetători transsexuali au observat de mult timp prin munca calitativă: Există într-adevăr ceva distinctiv și diferit la copiii care, în cele din urmă, ajung la tranziție. Din interviurile cu persoanele trans, „una dintre temele cele mai consistente este că la un moment dat, uneori chiar de la vârsta de 3 până la 5 ani, există acest sentiment că individul face parte dintr-un alt grup de gen”, spune Tate. Atunci când li se spune că fac parte din genul care le-a fost atribuit, „vor spune: ‘Nu, nu este corect’. Asta nu mi se potrivește’. Ei au o cunoaștere de sine care este privată și pe care încearcă să o comunice.”

Echipa lui Olson a arătat, de asemenea, că aceste diferențe în identitatea de gen sunt cauza tranzițiilor sociale – și nu, așa cum au sugerat unii, consecința lor. După ce a evaluat grupul de 85 de copii care nu se conformează sexului, echipa a administrat aceleași cinci teste de identitate de gen unui alt grup de 84 de copii transsexuali care deja făcuseră tranziția și unui al treilea grup de 85 de copii cisgender, care se identifică cu sexul care le-a fost atribuit la naștere. Niciunul dintre aceste trei grupuri nu a prezentat diferențe în ceea ce privește puterea medie a identităților și preferințelor lor. Cu alte cuvinte, fetele trans care trăiesc încă ca băieți se identifică ca fete la fel de puternic ca și fetele trans care au trecut la viața de fete și ca și fetele cis care au trăit întotdeauna ca fete. Altfel spus: Faptul de a fi tratată ca o fată nu face ca un copil trans să se simtă sau să acționeze mai mult ca o fată, pentru că s-ar putea să se fi simțit întotdeauna așa.

„Implicită în preocupările multor oameni cu privire la tranziția socială este această idee că aceasta îi schimbă pe copii într-un anumit fel și că luarea acestei decizii va pune neapărat un copil pe o anumită cale”, spune Olson. „Acest lucru sugerează contrariul”. Copiii își schimbă genul din cauza identităților lor; ei nu își schimbă identitățile pentru că își schimbă genul.

„Rezultatele acestui studiu convingător oferă dovezi suplimentare că deciziile de tranziție socială sunt determinate de înțelegerea de către un copil a propriului gen”, spune Toomey. „Aceasta este o informație extrem de importantă, având în vedere că dezbaterile publice recente și studiile empirice defectuoase implică în mod eronat părinții „insistenți”, colegii sau alte surse, cum ar fi social media, în creșterea prevalenței copiilor și adolescenților care se identifică ca fiind transsexuali.”

Citește: Mulți pediatri nu știu cum să se ocupe de copiii cu disforie de gen

Noile descoperiri ale lui Olson vin în urma unui alt studiu controversat, din 2013, în care Thomas Steensma, de la Centrul Medical Universitar din Amsterdam, a studiat 127 de adolescenți care fuseseră trimiși la o clinică pentru „disforie de gen” – un termen medical care descrie suferința atunci când identitatea de gen a cuiva nu se potrivește cu genul atribuit la naștere. Doar patru persoane din cohorta respectivă făcuseră tranziția socială în copilăria timpurie și toți au ajuns să se identifice ca fiind transsexuali. În schimb, majoritatea celor care nu făcuseră tranziția nu au avut disforie de gen mai târziu.

„Oamenii au dedus din acel studiu că mulți dintre acești copii nu vor fi adulți trans, așa că nu ar trebui să îi tranziționați social, sau că tranzițiile sociale schimbă identitatea copiilor”, spune Olson. Dar „noi sugerăm că acei copii care fac tranziția socială par să fie diferiți chiar înainte de această tranziție, ceea ce schimbă interpretarea acelui studiu anterior”. (Steensma nu a răspuns la solicitările de comentarii.)

Olson admite că există puncte slabe în noul ei studiu. Acesta este relativ mic, iar toți copiii proveneau din familii bogate, educate și disproporționat de albe. Și din moment ce a început aproape din întâmplare, când părinții copiilor care nu se conformează la gen au abordat-o, ea nu și-a putut înregistra în prealabil planurile de cercetare, o practică în creștere în psihologie. (Aceasta reduce tentația de a se juca cu metodele proprii până când acestea dau rezultate pozitive și insuflă încredere în rândul celorlalți oameni de știință.)

Pentru a aborda cel puțin parțial aceste neajunsuri, Olson a făcut o analiză multiversală: Și-a refăcut analizele în mai multe moduri diferite pentru a vedea dacă tot a obținut același rezultat. Ce-ar fi dacă, în loc să folosească toate cele cinci teste de identitate de gen, ar fi analizat doar combinații de patru? Sau trei? Două? Echipa a rulat toate aceste scenarii de tip „ce-ar fi dacă” și, în aproape toate, rezultatele au fost aceleași. „Au mers dincolo de analizele efectuate și prezentate în mod obișnuit în revistele științifice”, spune Toomey. „Rezultatele lor au fost robuste în cadrul acestor teste suplimentare, sugerând că cititorii pot avea un nivel ridicat de încredere în aceste constatări.”

Olson subliniază că nu are un test magic care să poată prezice cu exactitate care copii vor face tranziția și care nu. Este o chestiune de probabilități. În studiul ei, pe baza răspunsurilor lor, toți copiii au primit un scor de nonconformitate de gen între 0 și 1. Pentru comparație, cei care au obținut un scor de 0,5 au avut o șansă din trei de a face tranziția din punct de vedere social, în timp ce cei care au obținut un scor de 0,75 au avut o șansă din două.

„Cât de mult nonconformism de gen este „suficient” pentru a liniști anxietatea pe care o simt părinții în legătură cu tranziția este o întrebare deschisă”, spune Tey Meadow, un sociolog de la Universitatea Columbia care studiază sexualitatea și genul și care a scris pentru The Atlantic. Părinții sunt arbitrii supremi ai accesului unui copil la tranziție și iau decizii „într-o cultură care îi încurajează pe părinți să caute orice alternativă posibilă la transsexualitate”, adaugă Meadow.

„Nu este ca și cum ai putea lua o mostră de sânge sau face un RMN”, spune Aaron Devor, președintele catedrei de studii transsexuale de la Universitatea din Victoria, care este el însuși transsexual. „Una dintre expresiile folosite adesea este „consecvent, persistent și insistent”. Când obții această constelație, acel copil este, de asemenea, un copil care ar putea dori să facă tranziția. Și asta este ceea ce coroborează cercetările. Adaugă niște date foarte valoroase.”

Devor și alții remarcă faptul că studiile anterioare ale lui Olson sugerează că copiii care sunt susținuți și afirmați în tranziția lor sunt la fel de sănătoși din punct de vedere mental ca și colegii cisgender. Acest lucru îi amintește de lucrările fundamentale ale psihologului american Evelyn Hooker. În anii 1950, când mulți psihologi vedeau homosexualitatea ca pe o boală mintală (în mare parte pentru că lucraseră doar cu homosexuali care aveau dosare de arest sau probleme de sănătate mintală), Hooker a studiat un eșantion mai reprezentativ și a constatat că bărbații homosexuali și heterosexuali nu diferă în ceea ce privește sănătatea lor mintală. Acest lucru a fost esențial pentru ca homosexualitatea să fie eliminată de pe o listă de tulburări de sănătate mintală în 1987. „Ne aflăm astăzi într-un moment similar cu transsexualitatea”, spune Devor. „Problemele de sănătate mintală pe care le vedem sunt în mare parte rezultatul trăirii unei vieți care îți blochează exprimarea genului tău. Părerea mea este că munca care va ieși din grupul lui Olson va avea un efect Evelyn Hooker.”

Îmi amintesc de ceea ce a scris Robyn Kanner în The Atlantic anul trecut: „Societatea nu a făcut nimic pentru tinerii trans de atâția ani. Oamenii trebuie să aibă încredere că tinerii care se leagănă în briza genului vor ateriza pe picioarele lor când vor fi pregătiți. Oriunde ar fi asta, va fi frumos.”

.