De la înființarea, în 1879, a ceea ce este acum cunoscut sub numele de Societatea Biblică și de Tractologie Watchtower, adepții acesteia, numiți Martorii lui Iehova, au avut credințe distincte care îi separă de creștinismul tradițional. De exemplu, ei cred că Dumnezeu este o singură persoană, nu o trinitate. Ei cred că Hristos a murit pentru păcatele omului, dar că a fost înviat spiritual și nu fizic. Liderii au prezis și cred că sfârșitul lumii va veni în curând. „Ei cred că distrugerea actualului sistem mondial la Armaghedon este iminentă și că instaurarea împărăției lui Dumnezeu pe pământ este singura soluție pentru toate problemele cu care se confruntă omenirea.” .

Membrii cred că numai Martorii lui Iehova vor fi salvați atunci când cea mai mare parte a populației lumii va fi ucisă la Armaghedon. Martorii folosesc numele „Iehova” mai degrabă decât „Dumnezeu” și își concentrează închinarea asupra lui Iehova mai degrabă decât asupra lui Iisus, despre care ei cred că a fost singura creație directă a lui Iehova. Se crede că Duhul Sfânt este mai degrabă o forță decât o persoană.

O credință semnificativă care stă la baza Martorilor lui Iehova este aceea că domnia cerească a lui Iisus (sau „puterea împărăției cerești”) a început în 1914. Se spune că această dată marchează, de asemenea, momentul în care au început Ultimele Zile. Membrii cred că, la 3 ½ ani după 1914, Isus a venit să „inspecteze și să curețe” Societatea Turnul de Control, alegând-o ca fiind singura organizație prin care va lucra și „singurul mijloc de mântuire.”

Pentru că ei cred că a lor este singura religie adevărată, Martorii lui Iehova pun un accent puternic pe evanghelizare și pe împărtășirea convingerilor lor. Martorii cred în botez și urmează standardele creștine privind moralitatea și dragostea. Ei studiază atât Biblia, cât și publicațiile Watchtower, folosindu-le pe acestea din urmă pentru a-i ajuta să interpreteze scripturile.

Practicile Martorilor lui Iehova

Martorii lui Iehova nu respectă sărbătorile despre care cred că au origini păgâne, cum ar fi Crăciunul, Paștele și zilele de naștere. Ei nu salută steagul național și nu cântă imnul național și refuză serviciul militar. De asemenea, ei refuză transfuziile de sânge, chiar și pe cele care ar putea fi salvatoare de vieți.

Unui Martor al lui Iehova îi este interzis să ingereze sau să fie transfuzat cu sânge uman natural sau cu produsele sale, deși există excepții pentru unele produse din sânge artificial sau „alternative fără sânge”. Poziția Martorilor împotriva transfuziilor de sânge reflectă semnificația sângelui în credința lor. Ei susțin că sângele este sacru și reprezintă viața. Credința că ar trebui „să se abțină de la… sânge” provine dintr-un pasaj biblic din cartea Faptele Apostolilor.

Mărturisitorii participă la întâlniri în Kingdom Halls, care în mod normal nu conțin simboluri religioase, ci sunt mai degrabă funcționale. Ei studiază literatura Societății Watch Tower și Biblia la întâlnirile lor, care includ de obicei două întâlniri în fiecare săptămână. Autoritatea pentru deciziile doctrinare și organizatorice aparține Corpului de conducere, un mic grup de bărbați cu sediul la sediul central al Societății Watchtower din Brooklyn.

Membrii practică botezul și dedicarea, dar nu există zeciuială sau colectă; fondurile sunt strânse prin contribuții voluntare. Fiecare congregație este condusă de un corp de slujitori ministeriali și de bătrâni bărbați numiți și neplătiți. Cei care comit un păcat grav sau care decid să părăsească Societatea Turnul de Veghe, fie în mod oficial sau informal, sunt „excluși”. Contactul cu membrii care sunt „disfellowshipped” este limitat la anumite persoane, cum ar fi cei care au obligații contractuale sau membrii familiei care locuiesc în aceeași casă. Societatea Watchtower îi sfătuiește pe Martori să reducă la minimum socializarea cu cei care nu sunt membri, pentru a-și menține integritatea spirituală și moralitatea.

Viața după moarte?

Societatea Watchtower învață că, la început, moartea nu era inevitabilă. Omul a fost creat de Dumnezeu cu capacitatea de a trăi veșnic. Moartea este o consecință fizică a păcatului originar al lui Adam și al Evei, încălcarea unei „legi divine”. Membrii cred că Iisus Hristos a plătit răscumpărarea unei vieți umane perfecte, eliberând omenirea de păcat și de moarte. Într-o zi, „moartea nu va mai exista”, iar oamenii vor avea posibilitatea de a se bucura de vieți perfecte.

Membrii cred că, „…la moarte, oamenii încetează să mai existe. Morții nu știu, nu simt și nu experimentează absolut nimic”. Moartea este comparată cu somnul, deoarece nu există conștiință, activitate sau conștientizare a mediului înconjurător, și există așteptarea trezirii (învierii). Prin urmare, moartea nu trebuie să fie temută ca fiind sfârșitul absolut, deoarece morții care sunt „în memoria lui Dumnezeu” vor fi înviați.

Mărturisitorii lui Iehova nu cred într-un loc numit Iad sau într-un tărâm al chinurilor veșnice. Ei cred însă într-un rai și în speranța de a merge acolo. Membrii sunt învățați că doar 144.000 de creștini „testați și încercați” vor merge de fapt în cer (pe baza Apocalipsei 14:1-5), pentru a domni și guverna împreună cu Hristos ca împărați și preoți. Ceilalți care vor supraviețui Armaghedonului și cei care vor fi înviați vor avea ocazia să învețe modul corect de a se închina lui Dumnezeu și, eventual, să trăiască pentru totdeauna pe un „pământ paradisiac.”

Credința că oamenii devin îngeri după moarte nu face parte din teologia Martorilor. Mai degrabă, Martorii lui Iehova cred că îngerii sunt o creație unică, care diferă foarte mult în ceea ce privește natura lor și „locul lor în scopul lui Iehova” și că Dumnezeu i-a creat cu mult înainte ca omul să apară pe pământ.

Practici funerare

Martorii lui Iehova nu cred că morții sunt conștienți sau că ei pot avea vreo influență asupra celor vii. Ei evită astfel de obiceiuri precum priveghiurile, sărbătorile și aniversările funerare și sacrificiile pentru morți. Înmormântările se desfășoară în conformitate cu orientările scripturale, iar „practicile necurate” sunt strict interzise. Dacă rudele necredincioase procedează la astfel de practici, atunci „familia credincioasă poate decide să se retragă de la înmormântare. Când se întâmplă acest lucru, se poate ține o simplă slujbă de pomenire în sala regatului local sau într-o altă locație potrivită… „3 Membrii sunt încurajați să își facă cunoscute în scris ultimele dorințe, pentru a evita această situație nefericită.