Puține clădiri inspiră admirație la fel de mult ca și Palatul Potala. Amplasată la înălțime pe marele platou tibetan, pe fundalul impunător al munților Himalaya, vasta structură se ridică la 400 de picioare de pe un munte din mijlocul orașului Lhasa, ducând apartamentele cele mai înalte de la etajul al treisprezecelea la 12.500 de metri deasupra nivelului mării. Palatul este în același timp impresionant din punct de vedere arhitectural și semnificativ din punct de vedere istoric. Până la ocupația chineză din 1951, a fost, de asemenea, reședința de iarnă a celui de-al 14-lea Dalai Lama, considerat a fi reîncarnarea unui lung șir de lideri religioși care datează de la sfârșitul secolului al XIV-lea.

Pentru budiști, Potala este un loc sfânt, dar chiar și pentru vizitatorii capitalei tibetane nu este deloc genul de loc pe care te-ai aștepta să îl găsești plin de intrigi și corupție. Cu toate acestea, în prima jumătate a secolului al XIX-lea, palatul a fost scena unei bătălii crâncene pentru supremația politică purtată între călugări, nobili tibetani și guvernatori chinezi. Majoritatea istoricilor țării și mulți tibetani cred că cele mai importante victime ale acestei lupte au fost patru Dalai Lamas succesivi, de la al nouălea la al doisprezecelea, care au murit cu toții în circumstanțe neobișnuite și niciunul dintre ei nu a trăit mai mult de 21 de ani.

Primii ani ai secolului al XIX-lea sunt o perioadă slab documentată din istoria Tibetului. Ceea ce se poate spune este că aceste zile întunecate au început odată cu moartea celui de-al optulea Dalai Lama în 1804. Jamphel Gyatso fusese întronizat în 1762 și, la fel ca trei din cei patru predecesori imediați ai săi, a trăit o viață lungă după standardele vremii, aducând o oarecare stabilitate în țara sa. Însă, în momentul morții sale, previziunile privind viitorul Tibetului nu erau favorabile. Qianlong, ultimul mare conducător al dinastiei chineze Qing, a abdicat în 1796, lăsându-și imperiul în mâinile unor succesori mai puțin interesați de o regiune pe care China o dominase timp de jumătate de secol. Declinul dinastiei Qing a avut două consecințe: guvernatorii – ambii – trimiși de la Beijing în perechi pentru a guverna în Lhasa au descoperit că aveau mână liberă să se amestece după bunul plac, iar nobilimea tibetană, care alternativ colaborase cu Qing și le purtase resentimente, a simțit o oportunitate de a-și recăpăta influența și puterea pe care le pierduseră din 1750. Pentru chinezi, vidul de putere care exista în timpul minorității unui Dalai Lama făcea ca guvernarea dependenței lor îndepărtate să fie mai ușoară; în schimb, orice lider budist cu o minte proprie reprezenta o amenințare. Pentru nobilimea tibetană, un Dalai Lama care îi asculta pe ambii era cel mai probabil un impostor care merita pe deplin un sfârșit violent.

Adaugați la această tocană toxică o serie de Dalai Lama infanți plasați în grija unor regenți ambițioși, extrași dintr-un grup de mănăstiri rivale fracturante, și este ușor de înțeles că o mulțime de oameni ar fi preferat ca niciun lama cu voință proprie, adult și venerat pe scară largă să nu iasă din Potala pentru a prelua controlul ferm asupra țării. Într-adevăr, principala dificultate în interpretarea politicii criminale a perioadei este că povestea se citește prea mult ca un roman de Agatha Christie. Fiecare relatare contemporană este interesată, iar toți cei adunați în incinta Potala aveau propriul motiv pentru a-l dori pe Dalai Lama mort.

Palatul însuși a fost un decor sugestiv pentru un mister al crimei. Pentru început, era străvechi; construcția pe șantier începuse încă din anul 647, în zilele celui mai mare conducător timpuriu al Tibetului, Songtsän Gampo, și chiar în momentul în care Imperiul tibetan medieval începea să apară ca un adevărat rival al dinastiei Tang din China. Structura pe care o cunoaștem astăzi datează în cea mai mare parte de o mie de ani mai târziu, dar Potala nu aparține unei singure perioade, iar complexul era încă în curs de extindere în anii 1930. Este vorba, de fapt, de două palate: cel Alb, care a fost sediul guvernului până în 1950, și cel Roșu, care adăpostește stupas – mormintele – a opt Dalai Lama. Între ele, cele două clădiri conțin o mie de camere, 200.000 de statui și coridoare labirintice nesfârșite, suficiente pentru a ascunde armate întregi de asasini.

Doar câteva dintre numeroasele camere de la Potala, au aflat primii occidentali care au avut acces la complex, au fost decorate, iluminate corespunzător sau curățate vreodată. Perceval Landon, un corespondent al London Times care a venit la Lhasa în 1904 cu forța de invazie britanică condusă de Francis Younghusband și care a văzut Potala așa cum trebuie să fi fost cu un secol mai devreme, a fost amarnic dezamăgit de interioarele sale – care, scria el, erau luminate doar de untul de yak înăbușit și erau

indistinctibile de interioarele unui număr de douăzeci de alte mari lăcașuri tibetane…. Ici și colo, într-o capelă, arde o lampă cu unt murdar în fața unei imagini pătate și murdare. Ici și colo, pasajul se lărgește pe măsură ce un tronson de scări sparge monotonia pereților murdari. Celulele de dormit ale călugărilor sunt reci, goale și murdare…. Trebuie să mărturisim, deși cuvintele sunt scrise cu o reticență considerabilă, că ieftin și de prost gust sunt singurele adjective posibile care pot fi aplicate decorului interior al acestui mare templu palat.

Scriitorul olandez Ardy Verhaegen schițează mai mult din fundal. Cel de-al optulea Dalai Lama, subliniază el, deși longeviv (1758-1804), nu a manifestat niciodată un interes prea mare pentru afacerile temporale, iar cu mult înainte de sfârșitul domniei sale, puterea politică în Tibet era exercitată de regenți extrași din rândurile altor înalți lamas din mănăstirile din jurul capitalei. Până în anii 1770, scrie Verhaegen, acești bărbați „căpătaseră gustul pentru funcții și urmau să abuzeze de puterile lor pentru a-și promova propriile interese”. Situația a fost înrăutățită de moartea, în 1780, a lui Lobsang Palden Yeshe, influentul Panchen Lama, care se plasase pe locul al doilea în ierarhia budismului Pălăriilor Galbene și care, în virtutea funcției sale, a jucat un rol cheie în identificarea noilor încarnări ale lui Dalai Lama. Succesorii săi – doar doi pe parcursul întregului secol următor – au fost personaje mult mai puțin energice care au făcut prea puțin pentru a contesta autoritatea ambilor.

Potrivit lui Verhaegen, mai multe circumstanțe suspecte leagă moartea celor patru succesori ai celui de-al optulea Dalai Lama. Una a fost că decesele au început la scurt timp după ce Qianglong a anunțat o serie de reforme. Ordonanța sa imperială cu douăzeci și nouă de articole a introdus o inovație nedorită în selecția unui nou Dalai Lama. În mod tradițional, acest proces presupunea o combinație de observare a semnelor și minunilor și un test în cadrul căruia un candidat nou-născut era urmărit pentru a vedea care dintre diversele obiecte personale, dintre care unele aparținuseră încarnărilor anterioare, erau preferate; noutatea introdusă de Qianlong a fost așa-numita Urnă de Aur, din care urma să se tragă la sorți pentru a selecta un candidat. Scopul real al urnei era de a permite Chinei să controleze procesul de selecție, dar în cazul celui de-al nouălea și al zecelea Dalai Lama, tibetanii vicleni au găsit modalități de a ocoli loteria, spre marea nemulțumire a Beijingului. O posibilitate este că chinezii au aranjat moartea acestor două întruchipări pentru a avea ocazia de a impune un Dalai Lama pe care îl aprobau.

Cea de-a doua circumstanță asupra căreia Verhaegen atrage atenția este că toți cei patru Lama care au murit tineri au făcut călătoria sacră la lacul Lhamoi Latso cu puțin timp înainte de a muri. Această vizită, făcută „pentru a asigura o viziune a viitorului său și pentru a o proptiga pe zeița Mogosomora”, l-a dus pe Lama departe de Lhasa și l-a expus străinilor care ar fi putut profita de ocazie pentru a-l otrăvi. Nu că Potala ar fi fost în siguranță; alternativ, sugerează Verhaegen,

este de asemenea posibil ca ei să fi fost otrăviți de bucătari… sau de regenți atunci când li s-a administrat o pastilă special pregătită, menită să crească vitalitatea.

Care ar fi fost adevărul, primul din ceea ce avea să devină o serie de decese suspect de premature a avut loc în 1815, când cel de-al nouălea Dalai Lama, Lungtok Gyatso, în vârstă de nouă ani, s-a îmbolnăvit periculos de ceea ce s-a spus că ar fi fost o pneumonie contractată în timp ce participa la un festival în plină iarnă tibetană. Potrivit lui Thomas Manning, primul vizitator britanic în Tibet, care l-a întâlnit de două ori în Lhasa, Lungtok fusese un băiat remarcabil: „frumos, elegant, rafinat, inteligent și cu totul stăpân pe sine, chiar și la vârsta de șase ani”. Moartea sa a survenit în timpul regenței lui Dde-mo Blo-bzan-t’ub-btsan-‘jigs-med-rgya-mts’o, abate de bsTan-rgyas-glin. Derek Maher notează că Demo (așa cum este, din fericire, cunoscut în afara austerelor săli de studiu tibetane) „a suferit de episoade de boli mintale”. Dincolo de asta, însă, singurele certitudini sunt că Lungtok a murit la Potala, că boala sa a urmat unei vizite la lacul Lhamoi Latso – și că o serie de amenințări cu moartea au fost făcute împotriva sa chiar înainte de a muri. Zvonurile care circulau în Lhasa, spune istoricul Günther Schulemann, sugerau că „anumiți oameni încercau să scape” de băiat.

Succesorul celui de-al nouălea, Tsultrim Gyatso, a trăit un pic mai mult; avea aproape 21 de ani când s-a îmbolnăvit brusc în 1837. Tsultrim – care afișa câteva trăsături neobișnuite, inclusiv o predispoziție pentru compania oamenilor de rând și o dragoste pentru băile de soare cu funcționarii săi de birou – tocmai anunțase planurile de revizuire a economiei tibetane și de creștere a fiscalității când și-a pierdut complet pofta de mâncare și a devenit periculos de lipsit de aer. Potrivit relatărilor oficiale, i s-au administrat medicamente și s-a căutat o intervenție religioasă, dar declinul său a continuat și a murit.

Nu ar fi existat niciun motiv solid pentru a pune la îndoială această versiune a morții celui de-al zecelea Dalai Lama dacă o sursă chineză nu ar fi declarat fără echivoc că aceasta nu a fost cauzată de boală, ci de prăbușirea inexplicabilă a unuia dintre plafoanele Potalei peste el în timp ce dormea. Bazându-și relatarea pe un set de documente adresate împăratului chinez 40 de ani mai târziu, W.W. Rockhill, decanul cercetătorilor americani ai Tibetului, consemnează că, după ce praful și molozul au fost îndepărtate, a fost descoperită o rană mare pe gâtul tânărului.

Este departe de a fi clar dacă această rană misterioasă a fost provocată de un agresor sau de o bucată de zidărie care a căzut, dar istoricii din acea perioadă sunt pe deplin de acord cu privire la cine a avut cel mai bun motiv pentru a-l vrea mort pe cel de-al zecelea Dalai Lama: regentul Nag-dban-‘jam-dpal-ts’ul-k’rims, cunoscut sub numele de Ngawang de majoritatea scriitorilor occidentali. El însuși era un lama reîncarnat care deținea puterea din 1822; savantul italian Luciano Petech îl descrie în mod condamnabil ca fiind lingușitor, plin de viclenie și „de departe cel mai energic personaj din Tibetul secolului al XIX-lea”. Ngawang a fost subiectul unei anchete oficiale chineze, care, în 1844, l-a deposedat de proprietățile sale și a ordonat exilarea sa în Manciuria; Verhaegen scrie că acesta plănuia „să-și extindă autoritatea în timpul minorității următorului Dalai Lama” și, în general, se credea în Lhasa că a grăbit moartea pupilei sale, în timp ce Schulemann notează detaliul mai degrabă circumstanțial că regentul „nu părea prea trist la aflarea veștii și a spus foarte puțin despre asta”. Cu toate acestea, după cum subliniază Petech, dovezile sunt departe de a fi suficiente pentru a asigura condamnarea lui Ngawang într-o instanță de judecată. Ancheta chineză s-a concentrat pe acuzații mai largi de pecingine și abuz de putere, iar tot ceea ce se poate spune cu certitudine este că cel de-al zecelea Dalai Lama a murit cu doar câteva săptămâni înainte de a împlini 21 de ani, de a-și asuma toate puterile funcției sale și de a renunța la necesitatea unui regent.

Cel de-al unsprezecelea Dalai Lama nu a trăit atât de mult. Khedup Gyatso a murit și el la Potala – de data aceasta, se spunea, din cauza unei căderi de sănătate cauzate de rigorile antrenamentului său și de runda pedepsitoare de ritualuri pe care ar fi trebuit să le prezideze. Încă o dată, nu există nicio dovadă că această moarte a fost altceva decât naturală; încă o dată, însă, situația a fost neobișnuită. El a murit în mijlocul unui război dezastruos între Tibet și Gurkhas din Nepal și nu este surprinzător, în aceste circumstanțe, că la Lhasa a izbucnit o luptă pentru putere. Ca urmare, cel de-al unsprezecelea Dalai Lama a devenit brusc și neașteptat primul din ultimii 65 de ani care și-a asumat puterea politică deplină și a guvernat fără un regent. Această decizie l-a făcut pe Khedup o amenințare pentru o serie de interese în capitala tibetană și este posibil să fi fost suficientă pentru a face din el o țintă pentru asasinat.

Cel de-al doisprezecelea Dalai Lama, Trinle Gyatso, a fost descoperit la doi ani după moartea celui de-al unsprezecelea. Copilăria sa a implicat runda obișnuită de studiu intensiv și vizite la mănăstirile periferice. Intronizat în 1873, la vârsta de 18 ani, a deținut puterea cu puțin peste doi ani înainte de a muri și a rămas în cea mai mare parte a vieții sale sub influența Lordului său șambelan, Palden Dhondrup. Dhondrup s-a sinucis în 1871 în urma unei intrigi la curte, după care corpul său a fost decapitat, iar capul său a fost expus în public ca avertisment. Dalai Lama a fost atât de șocat, spune Verhaegen, încât „a evitat orice companie și s-a plimbat ca și cum ar fi fost dement”. Unii datează declinul său din acea perioadă; ceea ce este sigur este că, iernând la Potala patru ani mai târziu, s-a îmbolnăvit și a murit în doar două săptămâni.

Două aspecte ale vieții sale sunt remarcabil de ciudate. Primul, notat în biografia oficială a celui de-al treisprezecelea Dalai Lama, a fost acela că Trinle a avut odată o viziune cu Guru Născut din Lotus, care l-a sfătuit că „dacă nu te bazezi pe siddhiu de karmamudra, vei muri în curând”. Karmamudra înseamnă sex tantric, dar motivul pentru care Dalai Lama ar fi fost sfătuit să îl practice este la fel de misterios ca și motivul pentru care a murit după ce a respins sfatul psihic al guru-ului. La fel de derutantă a fost și ultima sa boală, care nu l-a țintuit la pat. În schimb, a fost găsit mort, așezat în meditație și cu fața spre sud.

Trinle a fost al patrulea Dalai Lama care a murit într-o viață de om, iar crima a fost imediat suspectată. Ambii, scrie istoricul pro-chinez Yan Hanzhang, au ordonat ca „rămășițele să fie păstrate în aceeași poziție și toate obiectele din camera patului Dalaiului în același loc ca atunci când a avut loc moartea”. Apoi au dispus ca toți însoțitorii defunctului lama să fie închiși în închisoare.

O autopsie s-a dovedit neconcludentă, dar, pentru Yan, identitatea ucigașilor era evidentă: cel de-al doisprezecelea Dalai Lama și cei trei predecesori ai săi au fost cu toții „victime ale luptelor pentru putere dintre marii proprietari clerici și laici ai serbărilor din Tibet”. O ipoteză alternativă sugerează că intervenția chineză în Lhasa a fost cauza. Trinle a fost primul Dalai Lama care a fost selectat prin tragere la sorți contestată din Urna de Aur – acel „simbol puternic al controlului Qing”, așa cum îl numește Maher, despre care un proverb tibetan spunea că este „mierea pe muchia unui brici”. Ca atare, a fost văzut ca omul Beijingului și a fost mai puțin popular decât predecesorii săi în rândul înaltei nobilimi tibetane. Mulți din Lhasa au văzut în acest lucru o explicație suficientă pentru moartea sa.

Indicațiile că al doisprezecelea Dalai Lama a fost ucis nu sunt deloc concludente, desigur; Într-adevăr, dintre cei patru tineri care au domnit la Potala între 1804 și 1875, există dovezi solide doar pentru uciderea celui de-al zecelea Dalai Lama. Ceea ce se poate spune, totuși, este că cifrele sugerează un joc murdar; durata medie de viață a primilor opt deținători ai funcției a fost de peste 50 de ani și, în timp ce două dintre primele întruchipări au murit la 20 de ani, niciunul înainte de cel de-al zecelea nu a reușit să ajungă la maturitate. Tibetul de la începutul secolului al XIX-lea era, de altfel, departe de tărâmul sfânt al meditației budiste pașnice imaginat de romantici. Sam von Schaik, expertul în Tibet al Muzeului Britanic, subliniază că era „un loc periculos și adesea violent, unde călătorii purtau tot timpul săbii și, mai târziu, pistoale” – o teocrație în care călugării și mănăstirile se luptau între ele și unde „violența putea fi prelungită timp de generații prin dușmănii de sânge în cicluri vicioase de răzbunare”. Viața era mult prea adesea ieftină într-un astfel de loc – chiar și atunci când victima era un bodhisattva.

Surse
Ya Hanzhang. Biografiile lui Dalai Lamas. Beijing: Foreign Languages Press, 1991; Perceval Landon. Lhasa: an Account of the Country and People of Central Tibet and of the Progress of the Mission Sent There by the English Government in the Year 1903-4 (Lhasa: o relatare despre țara și oamenii din Tibetul central și despre progresul misiunii trimise acolo de guvernul englez în anul 1903-4). Londra, 2 vol.: Hurst & Blackett, 1905; Derek Maher, „The Ninth to the Twelfth Dalai Lamas”. În Martin Brauen (ed). The Dalai Lamas: A Visual History. Chicago: Serindia Publications, 2005; Luciano Petech. Aristocrația și guvernul în Tibet, 1728-1959. Roma: Istituto Italiano per il Medio ed Estremo Oriente, 1973; Luciano Petech. ‘The Dalai-Lamas and Regents of Tibet: Un studiu cronologic”. T’oung Pao 2nd series vol.47 (1959); Khetsun Sangpo Rinpoche. „Life and times of the Eighth to Twelfth Dalai Lamas”. The Tibet Journal VII (1982); W.W. Rockhill. The Dalai Lamas of Lhasa and their Relations with the Manchu Emperors of China, 1644-1908. Dharamsala: Library of Tibetan Works & Archives, 1998; Sam von Schaik. Tibet: O istorie. New Haven: Yale University Press, 2011; Günther Schulemann. Geschichte der Dalai Lamas. Leipzig: Harrasowitz, 1958; Tsepon Shakabpa. Tibet: A Political History. New York: Potala Publications, 1988; Ardy Verhaegen. The Dalai Lamas: the Institution and its History. New Delhi: D.K. Printworld, 2002.

.