La începutul anilor ’90, când avea 15 ani, Mayim Bialik a avut o experiență care i-a schimbat viața. Ea a fost vedeta serialului Blossom, un sitcom despre Blossom Russo, singura fiică a unei familii italo-americane cu trei copii. Blossom, a cărei mamă părăsise familia pentru a urma o carieră, era creativă și cu păreri hotărâte – nu foarte diferită de actrița care a interpretat-o.

Dar nu faptul de a fi o vedetă de televiziune a fost ceea ce i-a schimbat viața lui Bialik. Un tutore de biologie de pe platou a fost cel care a cultivat interesul lui Bialik pentru științe și i-a dat încrederea de a le urma. „Eram o elevă sârguincioasă, dar știința nu era ceva natural pentru mine”, spune ea. „Din această cauză, nu am crezut că mi se deschidea ca și carieră.” Această lecție de viață a rămas cu Bialik, care crede că multe fete sunt deturnate de la știință pentru că nu le este cultivat interesul.

Crushing on Science

Grație acelui tutore de biologie, Bialik a mers la UCLA după Blossom pentru a urma o diplomă de licență în neuroștiințe cu o minoră în ebraică și studii evreiești, înainte de a-și obține doctoratul în neuroștiințe în 2007. Dar școala a continuat să fie o provocare. „Nu am fost cea mai bună din clasă la facultate sau la școala postuniversitară”, spune ea. Cu toate acestea, ea a persistat, deoarece știința o încânta.

„M-am îndrăgostit în mod special de potențialul de acțiune și de proprietățile electrice ale neuronului când eram în primul semestru la UCLA”, explică ea. „Îmi place să înțeleg modul în care gândim, simțim și comunicăm – iar neuroștiința este știința tuturor acestor lucruri.”

La absolvirea doctoratului, Bialik a presupus că se va îndrepta spre o catedră. Dar, după ce s-a căsătorit și a avut doi fii, ea și fostul ei soț, Michael Stone, au vrut să-și crească copiii fără ajutorul babysitterilor sau al grădiniței, iar un program de predare nu îi oferea flexibilitatea de care avea nevoie. Nu plănuia să se întoarcă la actorie, dar asigurarea de sănătate care urma să îi expire în curând a făcut-o să se răzgândească.

Conectarea cu un personaj

Poate, s-a gândit Bialik, ar putea să accepte câteva roluri de actriță și să se asigure prin intermediul Screen Actors Guild. Ea și-a păstrat degetul de la picior în televiziune, apărând în episoade din Bones, o dramă polițistă care a fost difuzată pe Fox până în 2017, și Saving Grace, o dramă care a fost difuzată pe TNT până în 2010. Mai târziu, în 2010, managerul ei i-a obținut lui Bialik o audiție pentru The Big Bang Theory, un serial pe care nu îl văzuse niciodată, dar cu care a simțit o legătură imediată. I-a plăcut subiectul, iar orele de filmare erau ideale: filmările se desfășoară din august până în aprilie și doar în timpul „orelor de școală.”

Și, într-un caz straniu de artă care imită viața, rolul era aproape prea frumos ca să fie adevărat: urma să joace rolul Dr. Amy Farrah Fowler, un neurobiolog cu o înflorire târzie, cerebrală, provocată de modă și ciudată din punct de vedere social. Bialik nu se identifică pe deplin cu alter ego-ul ei de televiziune, dar cu siguranță simte o legătură.

„Îmi place că Amy este o femeie care înflorește târziu”, spune Bialik. „Nu este timidă în legătură cu asta și încearcă cu adevărat să se bucure de viața ei cu toate lucrurile pe care le-a învățat din punct de vedere social cu acest nou grup de prieteni.”

Bialik este, de asemenea, mândră de faptul că serialul, care se termină în 2019 după 12 sezoane, înfățișează multe femei de știință, cum ar fi microbiologul Bernadette Rostenkowski-Wolowitz, interpretată de Melissa Rauch, și Leslie Winkle, interpretată de Sara Gilbert, o fiziciană experimentală. „Ne place că serialul arată o latură mai ușoară a oamenilor care sunt adesea cam împinși în afara societății”, spune ea.

Cum să fii fată

La câțiva ani după ce a obținut rolul Dr. Fowler, Bialik a fost abordată de un editor pentru a scrie o carte pentru fetele adolescente și părinții lor. Intitulată Girling Up: How to Be Strong, Smart and Spectacular (Cum să fii puternică, inteligentă și spectaculoasă), cartea, care a fost publicată de Penguin Random House în 2017, oferă sfaturi de bun simț pentru adolescente și explicații biologice pentru întâmplări de zi cu zi, cum ar fi de ce simți fluturi în stomac atunci când te întâlnești cu iubitul tău. Ea și-a tras o mare parte din inspirația pentru carte din proprii ei ani de adolescentă și adolescentă tocilară, luptându-se cu problemele normale ale adolescenței, cum ar fi corpul ei în schimbare și băieții.

„Există multe cărți despre pubertate, dar ceea ce m-ar fi interesat pe mine ca fată și ca tânără ar fi fost mai mult despre experiența completă de a fi femeie – psihologie și sociologie și imagine corporală și toate aceste lucruri”, spune ea. Aceasta este cartea pe care și-a propus să o scrie.

Încurajarea științei

Bialik este, de asemenea, dedicată inspirării fetelor să ia în considerare știința ca o carieră. „Îmi folosesc vizibilitatea pentru a încuraja fetele și femeile tinere să se intereseze de știință și pentru a le oferi o înțelegere mai profundă a ceea ce pot face în această lume”, spune ea.

A fost „cu siguranță în minoritate” în toate clasele ei de știință. Pentru a încerca să combată acest lucru, în 2013, ea a făcut echipă cu Universitatea DeVry din Downers Grove, IL, și cu Inițiativa HerWorld pentru a face ca fetele de liceu să fie entuziasmate de știință, tehnologie, inginerie și matematică, sau STEM. Bărbații obțin mai multe diplome de licență în aproape toate domeniile de știință și inginerie. În unele domenii, cum ar fi fizica și informatica, femeile obțin doar 20 % din diplomele de licență, potrivit unui raport din 2015 al Asociației Americane a Femeilor Universitare. În calitate de studentă universitară și absolventă, Bialik spune că uneori era „dureros de conștientă” de diferențele dintre modul în care erau tratați bărbații și femeile.

Nerd Power

Popularitatea serialului Big Bang Theory i-a oferit lui Bialik o oportunitate unică de a-și împărtăși valorile cu o comunitate mai mare. În acest scop, ea a fondat, în 2015, GrokNation.com, un site care abordează probleme contemporane într-un mod direct, articulat și „neapologetic tocilar”.

Bialik a înființat site-ul după ce a petrecut mai mulți ani scriind, în principal despre parenting și iudaism, pentru site-ul evreiesc Kveller. Ea a căutat o platformă mai mare și a decis să o facă singură. În orice zi, site-ul ar putea prezenta articole despre modă și ruj vegan alături de povești despre boli mintale, un subiect despre care Bialik scrie des.

Este foarte deschisă în legătură cu propriile lupte cu depresia, pe care a gestionat-o atât cu medicamente, cât și cu meditație. Ea este, de asemenea, o campioană a psihoterapiei; subliniază importanța obținerii de consiliere și se străduiește să combată stigmatul care înconjoară terapia.

Despre băieți

Succesul cărții Girling Up a dus, poate inevitabil, la o carte însoțitoare pentru băieți. Intitulată Boying Up: How to be Brave, Bold and Brilliant (Cum să fii curajos, îndrăzneț și strălucit), cartea distribuie adolescenților sfaturi fără menajamente despre călătoria lor de la băieți la bărbați, inclusiv despre părul facial și corporal și despre relații. Cartea este „o oglindă de fapt care reflectă realitatea și respectul, nu jena dezorientată”, notează o recenzie Kirkus publicată în mai 2018.

În timp ce prima ei carte s-a bazat pe propria adolescență, cea de-a doua carte se bazează pe experiența ei de părinte a lui Frederick, în vârstă de 9 ani, și a lui Miles, în vârstă de 13 ani, cu care recunoaște că inițial a relaționat ca fete. „Am încercat să-i fac să funcționeze ca niște fete”, spune ea. „Când erau supărați, înclinația mea ca părinte și ca mamă era să îi îmbrățișez și să vorbesc despre asta. Dar tendința lor naturală era să cucerească. Acesta este un lucru pe care l-au pus în practică în jocul lor”. Ea se străduiește din greu să mențină liniile de comunicare deschise, chiar și atunci când fiii ei pot fi reticenți în a vorbi.

„Sunt pregătită ca neuroștiințific pentru a înțelege corpul masculin și cel feminin”, spune ea. „Se pare că aveam multe de învățat despre băieți.”

Vederea sindromului Prader-Willi

Pentru doctorat, Mayim Bialik a cercetat tulburarea obsesiv-compulsivă (TOC) la adolescenții cu sindromul Prader-Willi, o tulburare genetică rară caracterizată prin tonus muscular scăzut și creștere slabă la începutul vieții, precum și prin probleme de comportament și tulburări cognitive ușoare.

Cei care suferă de această afecțiune, care apare la aproximativ una din 15.000 de nașteri, au o foame insațiabilă și mănâncă în mod compulsiv, devenind rapid obezi, spune Shawn McCandless, MD, șef de secție pentru genetică clinică și metabolism la Children’s Hospital Colorado și la University of Colorado School of Medicine din Aurora. Nou-născuții cu Prader-Willi sunt fleșcăiți. Între 2 și 5 ani, ei dezvoltă un apetit obsesiv. Este nevoie de două până la trei ori mai mult timp – și de două până la trei ori mai multă mâncare – pentru ca semnalul de sațietate să ajungă la creier.

O componentă genetică „Prader-Willi este cauzat de lipsa copiei paterne a micii regiuni a cromozomului 15, care este de obicei dezactivată în zona pe care o primești de la mamă”, spune Dr. McCandless. „Este același cromozom, indiferent dacă îl primești de la mamă sau de la tată, dar versiunea pe care o moștenești de la mamă are un grup de gene care sunt dezactivate. Orice lucru care te împiedică să ai o copie activă a cromozomului 15 pe care îl moștenești de la tatăl tău cauzează Prader-Willi.”

Tendințe obsesiv-compulsive Prin propriile cercetări, Bialik a descoperit că TOC-ul este de aproximativ patru ori mai răspândit în rândul adolescenților cu Prader-Willi decât în populația generală.

„Aproape fiecare persoană cu Prader-Willi are un comportament excesiv de obsesiv”, spune Dr. McCandless. „Ei tezaurizează lucruri. Sunt, de asemenea, obsesivi în a întreba când este timpul să mănânce.”

Tratament actual Terapia cu hormoni de creștere umană îi poate ajuta pe copiii cu Prader-Willi prin creșterea musculară și osoasă, ceea ce îi ajută să crească în înălțime și să nu arate atât de diferit de ceilalți copii, dar nu le zădărnicește alimentația, spune Dr. McCandless. Hipotalamusul, zona din creier care controlează pofta de mâncare, nu primește semnale de sațietate. „Copiii cu Prader-Willi se comportă ca și cum corpul lor le spune că mor de foame, chiar dacă corpul lor este supraponderal.”

Viață mai lungă Cercetătorii au învățat tehnici rigide de management comportamental și de control al alimentației care ajută la prevenirea obezității masive și la menținerea sănătății oamenilor. „Este vorba, de fapt, de a controla mediul astfel încât persoanele cu Prader-Willi să nu poată avea acces la mâncare”, spune Dr. McCandless. „Astăzi, avem oameni care trăiesc până la cincizeci și șaizeci de ani. Persoanele cu acest sindrom pot trăi destul de aproape de o durată de viață normală dacă se poate controla greutatea.”

Web Extra

Pentru a afla mai multe despre lipsa parității de gen în domeniile neurologiei și neuroștiinței, vizitați BrainLifeMag.org/GenderGap. Pentru mai multe informații despre sindromul Prader-Willi, vizitați BrainLifeMag.org/Prader-Willi.

.