Termenul chirurgie plastică provine din cuvântul grecesc plastike (teckhne) sau arta de a modela sau sculpta. Profesia datează de aproximativ 800 î.Hr. în India, unde se foloseau lambouri pe frunte pentru a reconstrui nasuri amputate. Vechii egipteni și romani efectuau, de asemenea, operații de chirurgie plastică pentru a reface defecte la nivelul urechilor/buzelor și pentru a îmbunătăți aspectul pielii. Consiliul american de chirurgie plastică (American Board of Plastic Surgery – ABPS) a fost înființat în 1937 și a primit statutul de consiliu de specialitate important de către Consiliul american de specialități medicale (American Board of Medical Specialties – ABMS) în 1941. Aceasta a fost cu mult înainte de utilizarea modernă a produselor plastice industriale pe care le folosim în fiecare zi. De aici, confuzia dintre articolele din plastic pe care le folosim zilnic și chirurgia plastică.

Practica chirurgiei plastice cuprinde restaurarea, întinerirea și îmbunătățirea pacientului prin arta chirurgiei. Chirurgia plastică poate fi împărțită în două domenii principale: chirurgia reconstructivă & estetică/cosmetică.

Chirurgia plastică reconstructivă se realizează pentru a corecta deficiențele funcționale cauzate de arsuri, leziuni traumatice, cum ar fi fracturi/fracturi ale oaselor faciale, anomalii congenitale, cum ar fi palate despicate/ buze despicate, anomalii de dezvoltare, infecții/bolile și cancer/ tumori. Chirurgia plastică reconstructivă este de obicei efectuată pentru a îmbunătăți funcția, dar poate fi efectuată pentru a se apropia de o formă sau de un aspect normal. Chirurgia plastică estetică sau cosmetică implică tehnici destinate „îmbunătățirii” aspectului unui individ prin tehnici chirurgicale și medicale și se ocupă în mod specific de menținerea aspectului normal, refacerea acestuia sau îmbunătățirea lui dincolo de nivelul mediu, spre un anumit ideal estetic.

Domeniul chirurgical al chirurgiei plastice este destul de voluminos și acoperă multe domenii chirurgicale pentru a include chirurgia arsurilor, a sânilor, de remodelare corporală, cosmetică, cranio-facială, a mâinii, microchirurgia, chirurgia pediatrică și occuloplastică. Primul transplant de rinichi a fost efectuat de un chirurg plastician care a primit ulterior Premiul Nobel, Dr. Joseph Murray. Alte progrese notabile au inclus reconstrucția sânului cu implanturi/țesut autogen, operații de la deget la mână pentru a reconstrui și restabili funcția mâinii, transplanturi de mână și transplanturi de față. Chirurgia plastică este una dintre cele mai vaste și mai complicate dintre profesiile chirurgicale. Pregătirea pentru a deveni un chirurg plastician certificat de ABPS necesită mult timp și este complicată.

Toți chirurgii plasticieni ASPS sunt primii medici. Ei trebuie să termine facultatea și să fie absolvenți ai școlii de medicină. În timp ce medicul de familie, pediatrul sau radiologul completează trei ani de pregătire pentru a-și practica meseria după absolvirea facultății de medicină, chirurgul plastician certificat de ASPS trebuie să completeze minimum 5 ani de pregătire chirurgicală postuniversitară. O pregătire suplimentară de rezidențiat sau de bursă este foarte frecventă. Adesea, chirurgii plasticieni ASPS continuă să studieze mai departe într-unul dintre numeroasele alte domenii specifice ale chirurgiei plastice, cum ar fi chirurgia mâinii, cranio-facială, microchirurgia, chirurgia cosmetică etc.

Toți chirurgii plasticieni ASPS sunt chirurgi bine pregătiți și experimentați. Formarea inițială pe care o primește un chirurg plastician poate avea loc în multe domenii ale chirurgiei pentru a include urologia, ortopedia, otolaringologia (ORL), chirurgia generală și chiar neurochirurgia. Finalizarea meseriei necesită un curriculum de bază de chirurgie plastică care poate dura între doi și cinci ani, în funcție de programul de formare și de trecutul/experiența candidaților. Procesul de formare este amplu. Majoritatea membrilor ASPS au absolvit în jur de 14-16 ani de studii superioare, au trecut între trei și cinci examene naționale de certificare, atât în formă scrisă/orală, și au între 30 și 30 de ani în momentul în care își încep cariera. Acesta este prețul greu pe care îl plătesc pentru a intra în acest domeniu chirurgical care restaurează, întinerește și îmbunătățește individul prin arta chirurgiei. Totul a început cu atâția ani în urmă prin meșteșugul modelării sau sculptării formei umane.

.