Gravitația puternică a Pământului a tras Luna în forma sa ciudată cu mult timp în urmă, la scurt timp după ce ambele corpuri s-au format, sugerează un nou studiu.

Forțele de maree exercitate în timpul primelor zile ale sistemului solar pot explica cea mai mare parte a topografiei la scară largă a Lunii, inclusiv forma sa ușoară de lămâie, relatează studiul, care a fost publicat online astăzi (30 iulie) în revista Nature.

Noile descoperiri ar putea ajuta oamenii de știință să abordeze misterele lunare de lungă durată, cum ar fi de ce partea apropiată a Lunii este dominată de depozite vulcanice întunecate, în timp ce partea îndepărtată nu este, au declarat cercetătorii.

„Care este originea acestei asimetrii?”, a declarat autorul principal al studiului, Ian Garrick-Bethell, de la Universitatea din California, Santa Cruz. „Ciopârțirea acestei probleme a formei Lunii ne poate oferi o perspectivă asupra acestor tipuri de probleme fundamentale de geologie”, a declarat el pentru Space.com.

O lună tânără, topită

Științii cred că Luna s-a format din resturi aruncate în spațiu atunci când un corp misterios de mărimea unei planete s-a izbit de tânărul Pământ în urmă cu aproximativ 4,5 miliarde de ani. Luna s-a născut fierbinte și a luat naștere destul de aproape de planeta noastră natală. (De atunci, Luna s-a îndepărtat încet în spirală.)

Luna nou-născută a fost astfel pregătită pentru a fi sculptată de gravitația Pământului, și exact asta s-a întâmplat, spun cercetătorii.

De fapt, oamenii de știință au presupus de mai bine de un secol că forțele mareice au ajutat la modelarea Lunii topite, provocând umflături care au înghețat la locul lor atunci când satelitul natural al Pământului s-a răcit și s-a solidificat. Dar noul studiu oferă o înțelegere mult mai detaliată a modului în care acest lucru s-a întâmplat probabil.

Garrick-Bethell și echipa sa au studiat datele topografice adunate de Lunar Reconnaissance Orbiter al NASA și informațiile despre câmpul gravitațional al Lunii colectate de nave spațiale gemene GRAIL (Gravity Recovery and Interior Laboratory) ale agenției. Deși cercetătorii au avut o vedere globală a Lunii, ei s-au concentrat pe zonele din afara celor mai mari cratere de impact ale corpului, ceea ce poate complica astfel de analize.

Datele implică puternic efectele mareelor ca fiind un modelator cheie al Lunii, au declarat cercetătorii. De exemplu, forțele mareice au tras asupra scoarței lunare, întinzând-o și încălzind-o pe alocuri. Acest proces a subțiat crusta la polii lunari și a îngroșat-o în regiunile care se aliniază cu Pământul, contribuind la sculptarea lunii într-o lămâie cu două mici umflături (una pe partea dinspre planeta noastră și una pe partea direct opusă).

O astfel de încălzire prin maree ar fi putut avea loc doar atunci când scoarța lunară plutea pe o mare de rocă topită, în mare parte decuplabilă de restul corpului, a spus Garrick-Bethell.

„Acest lucru s-a întâmplat cu mult timp în urmă, când Luna nu era complet solidă”, a spus el. „Acest lucru s-a întâmplat în primii 100 până la 200 de milioane de ani de evoluție termică lunară.”

Au contribuit, de asemenea, la forma generală a Lunii deformațiile mai simple ale mareelor, pe care Garrick-Bethell le-a comparat cu stoarcerea lămâii cu mâinile, și forțele de rotație, care fac ca corpurile care se rotesc, cum ar fi Luna, să se aplatizeze la poli și să se umfle în apropierea ecuatorului.

Când Luna s-a răcit, schimbările provocate de toate aceste procese au fost înghețate la locul lor.

Interesant este faptul că axa lungă a Lunii nu este îndreptată direct spre Pământ, așa cum probabil a fost cu mult timp în urmă; în schimb, este decalată cu aproximativ 30 de grade. Acest lucru s-a întâmplat, probabil, atunci când activitatea vulcanică, craterizarea prin impact și alte evenimente au făcut din interiorul Lunii un loc mult mai puțin omogen, au spus cercetătorii.

„S-au format anomalii interne de densitate, iar acestea au cam înclinat Luna”, a spus Garrick-Bethell. „La un moment dat, în istoria lunară, aveți aceste evenimente care au avut loc și care au cauzat aceste anomalii de densitate și au deplasat axa densității departe de axa formei.”

Înțelegerea altor luni și planete

Noile rezultate ar putea avea aplicații dincolo de Lună, putând ajuta cercetătorii să înțeleagă mai bine orice corp ceresc puternic afectat de forțele mareice, a spus Garrick-Bethell.

„Această idee a fost inspirată de Europa”, a spus el, referindu-se la uriașa lună a lui Jupiter. Europa este asemănătoare astăzi cu luna Pământului de demult, a adăugat el, prin faptul că adăpostește un înveliș solid (de gheață în cazul Europei, mai degrabă decât de rocă) așezat deasupra unui strat oceanic (care constă în apă lichidă, mai degrabă decât în magmă).

Studiul ar putea aduce chiar informații despre evoluția planetelor extraterestre îndepărtate, a spus Garrick-Bethell.

„Mareele sunt atât de omniprezente; ele sunt peste tot în galaxie”, a spus el. „Așa că înțelegerea proceselor de maree este întotdeauna importantă.”

Follow Mike Wall pe Twitter @michaeldwall și Google+. Urmăriți-ne pe @Spacedotcom, Facebook sau Google+. Publicat inițial pe Space.com.

.