„Virusurile se află tot timpul în mediul nostru înconjurător, așteptând să apară o celulă gazdă. Aceștia pot intra în noi prin ochi, nas, gură sau prin rupturi ale pielii (vezi Cum funcționează sistemul imunitar pentru detalii). Odată intrați, găsesc o celulă gazdă pe care să o infecteze. De exemplu, virusurile răcelii și gripei vor ataca celulele care căptușesc tractul respirator sau digestiv. Virusul imunodeficienței umane (HIV), care provoacă SIDA, atacă celulele T ale sistemului imunitar.
Indiferent de tipul de celulă gazdă, virușii urmează aceiași pași de bază pentru a se replica:
Anunțare
- O particulă de virus se atașează de o celulă gazdă.
- Particula își eliberează instrucțiunile genetice în celula gazdă.
- Materialul genetic injectat recrutează enzimele celulei gazdă.
- Enzimele fabrică părți pentru mai multe particule virale noi.
- Noile particule asamblează părțile în noi viruși.
- Noile particule se desprind de celula gazdă.
Toate virusurile au un anumit tip de proteină pe învelișul exterior sau plicul care „simte” sau „recunoaște” celula (celulele) gazdă corespunzătoare. Această proteină fixează virusul de membrana celulei gazdă. Unele virusuri învelite se pot dizolva chiar prin membrana celulară a gazdei, deoarece atât învelișul virusului, cât și membrana celulară sunt alcătuite din lipide.
Aceste virusuri care nu intră în celulă trebuie să-și injecteze conținutul (instrucțiuni genetice, enzime) în celula gazdă. Acei viruși care se dizolvă într-o celulă își eliberează pur și simplu conținutul odată ce se află în interiorul gazdei. În ambele cazuri, rezultatele sunt aceleași.